Echipajul privat de astronauți Axiom se întoarce de la ISS

SpaceX și-a returnat în siguranță nava spațială Crew Dragon de pe orbită luni, transportând echipajul privat al misiunii Ax-1 a Axiom Space înapoi de la Stația Spațială Internațională.

Capsula Crew Dragon Endeavour s-a împroșcat în largul coastei Jacksonville, Florida, în Oceanul Atlantic.

„Bine ați venit înapoi pe planeta Pământ. Misiunea Axiom-1 marchează începutul unei noi paradigme pentru zborul spațial uman. Sperăm că v-ați bucurat de câteva zile suplimentare în spațiu și vă mulțumim pentru că ați ales să zburați cu SpaceX”, a spus controlul misiunii companiei într-un flux live al splashdown.

Misiunea Ax-1 a fost comandat de astronautul retras de la NASA Michael Lopez-Alegria, cu investitorul imobiliar Larry Connor ca pilot, iar investitorul canadian Mark Pathy și fostul pilot de luptă israelian Eytan Stibbe ca specialiști în misiune. Lopez-Alegria este vicepreședintele de dezvoltare a afacerilor Axiom, în timp ce ceilalți trei sunt pasageri ale căror călătorii au fost plătite de alte organizații.

Ax-1 a fost lansat pe 8 aprilie, echipajul fiind programat inițial să petreacă opt zile la bordul ISS înainte de a se întoarce. Cu toate acestea, din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile pentru stropire fie în Atlantic, fie în Golful Mexic, întoarcerea misiunii a fost amânată de mai multe ori. SpaceX, coordonând cu NASA și Axiom, a amânat dezamorsarea de la programul său inițial până pe 24 aprilie, capsula Crew Dragon plecând de la ISS duminică seara. Întârzierile au însemnat că echipajul Ax-1 a ajuns să petreacă 15 zile și jumătate în laboratorul de cercetare în orbită.

Prima misiune de astronauți a lui Axiom marchează al șaselea zbor spațial uman al SpaceX până în prezent, lansând anterior patru misiuni NASA și misiunea privată Inspiration4. În total, SpaceX a transportat 22 de astronauți pe orbită de la prima sa lansare a echipajului în mai 2020 – cu alte zboruri guvernamentale și private planificate pentru sfârșitul acestui an.

In timp ce turismul spațial este un subsector emergent al industriei spațiale, pasagerii privați ai Axiom nu se încadrează în această categorie. Fiecare dintre cei trei pasageri a avut misiuni de cercetare pe care le-au efectuat în numele altor organizații, inclusiv lucrul cu agențiile spațiale canadiene și israeliene și studii de sănătate pentru Clinica Mayo, Clinica Cleveland și Spitalul de Copii din Montreal.

După Ax-1, Axiom plănuiește să continue să zboare pasageri către ISS, cu compania și-a extins anul trecut contractul cu SpaceX pentru a acoperi încă trei misiuni. Axiom a refuzat să precizeze cât plătesc astronauții privați pentru o călătorie, precum și detaliile financiare ale înțelegerii sale cu SpaceX. NASA plătește Elon Musk's companiei aproximativ 55 de milioane de dolari per astronaut pentru a zbura la stația spațială – dând o idee despre costul abrupt al unui zbor privat pe orbită.

Axiom numește aceste zboruri private „misiuni precursoare”, așa cum compania spațială unicorn construiește module locuibile care se vor conecta la ISS, precum și să opereze independent pe orbită.