Practica nu a fost încă perfectă pentru următorul elicopter prezidențial

Cea mai mare știre Sikorsky săptămâna aceasta a fost ea Protestul FLRAA dar, pe măsură ce compania a depus provocarea, este înlocuitorul VH-92 pentru venerabilul VH-3D care îl zboară pe Președinte în timp ce „Marine One” a fost văzut pe cerul deasupra Washingtonului DC, exersând încă pentru turnarea mult așteptată ca următorul elicopter prezidențial.

Aeronava trebuia să fie în funcțiune în 2020, după ce a debutat deasupra gazonului de la Casa Albă în 2018. Corpul Marin, care va opera cele 23 de aeronave VH-92 pe care Pentagonul le achiziționează până în 2023, a declarat Capacitatea de Operare Inițială (IOC) pentru aeronava. acum aproape exact un an. Dar noul elicopter prezidențial nu a pilotat încă președintele.

De ce ai putea întreba? VH-92 Patriot se bazează pe elicopterul comercial S-92 bine dovedit al lui Sikorsky. Dar este un design dedicat, conceput special pentru a transporta președinții SUA și descris drept cel mai sofisticat elicopter din lume. Odată cu sofisticarea apar adesea probleme și Patriot a avut un număr în timpul dezvoltării.

O nenorocire importantă a fost distrusă de vederea ierbii moarte rămase în timp ce evacuarea perechii de motoare General Electric CT7-8A a elicopterului a pârjolit gazonul Casei Albe în timpul zborurilor de testare repetate. Modificările ulterioare la evacuarea au rezolvat problema împreună cu niște semințe și îngrășământ de la grădinarul de la Casa Albă.

Cea mai importantă problemă și cea care împiedică Sikorsky-ul să intre în pantofii lui VH-3D constă în sistemul de comunicare al misiunii (MCS) al lui VH-92. MCS oferă comunicații securizate, criptate, la rate de date foarte mari, fără întrerupere oriunde în lume. Acesta permite președintelui, vicepreședintelui sau altor înalți oficiali să rămână în contact cu structura de comandă a guvernului (inclusiv Autoritatea Națională de Comandă care conduce mijloacele de descurajare nucleară din SUA) în timp ce sunt în aer și în mișcare.

Primăvara trecută, un articol în Zona de război a descris MCS ca fiind „o legătură de comunicație cu bandă largă, formată din două sisteme separate: Hydra Light și Crisis Management. Sistemul Hydra Light constă dintr-un radio, antenă și amplificator care permit efectuarea apelurilor voce peste IP (VoIP) folosind structura Phoenix Air-to-Ground Communications Network (PAGCN), conform documentelor bugetare ale Marinei. Sistemul de management al crizelor este routerul, managerul de apeluri și High Assurance Internet Protocol Encryptor (HAIPE) necesar pentru a se conecta la rețeaua securizată a Agenției pentru Sisteme de Informații pentru Apărare.”

Oricât de capabil ar fi MCS, are deficiențe nespecificate care îi împiedică (și, prin urmare, VH-92) să execute misiunea de transport aerian prezidențial. În 2021, GAO raportate că „Marina a finalizat o evaluare operațională în aprilie 2019 și a identificat deficiențe de performanță legate de MCS, dintre care unele au condus la comunicații inconsecvente și nesigure”.

Cererea de buget a Marinei pentru anul fiscal 2023 (USMCUSMC
finanțarea se încadrează în bugetul general al Marinei) a cerut 16 milioane de dolari pentru a include versiunile MCS 4.0 și 5.0, instrumente și acțiuni de validare. Nu este clar dacă această finanțare a ajuns prin procesul NDAA și încă nu a primit un răspuns la o întrebare către Naval Air Systems Command, când a fost scris acest articol.

În cererea sa de buget, Marina a afirmat că, dacă fondurile sporite nu sunt disponibile, capacitatea de operare completă a VH-92 va fi amânată. Acest lucru ar împiedica Oficiul Militar al Casei Albe (OMS) să permită utilizarea acestuia pentru a transporta președintele sau alți înalți oficiali.

Între timp, VH-92-urile deja livrate zboară în alte misiuni cu Escadrila de elicoptere a Marinei 1 (HMX-747), transportând oficiali de nivel inferior între centrul orașului DC și baza comună Andrews din apropiere, unde flota de transporturi cu reacție care îl sprijină pe președinte. iar congresul include VC-25 bazat pe XNUMX care servește ca Air Force One atunci când directorul executiv este la bord.

Echipajele HMX-1 au avut astfel o oportunitate ample de a dezvolta un raport și tehnici, tactici și proceduri cu noul elicopter. Însă este un rol al doilea încordat pentru o aeronavă cu un preț de aproximativ 205 milioane de dolari pe copie. Ca referință, asta ar cumpăra două F-35A cu ceva schimb de rezervă rămas - actualul lot 14 F-35A are prețul la 78 de milioane de dolari pe coadă.

La un moment dat, încă nedefinit, VH-92 va zbura cu un președinte. Un purtător de cuvânt al Biroului de program VH-92 al Marinei (PMA-274) nu a putut decât să-și împărtășească poziția conform căreia, „Atribuirea VH-92A pentru sprijin prezidențial va fi la discreția Biroului militar al Casei Albe. VH-92A rămâne în limitele costurilor și programului bugetat, așa cum au fost aprobate de Congres.”

Până atunci se vor antrena echipajele HMX-1 Patriot. Îi va face asta perfecți? Ca legendă a baschetului, Michael Jordan a subliniat: „Poți exersa tragerea opt ore pe zi, dar dacă tehnica ta este greșită, atunci tot ceea ce devii este foarte bun să tragi în mod greșit”.