Proiectul pilot oferă resurse pentru a ajuta la lansarea start-up-urilor de bere

Dan Abel și Jordan Radke au descoperit o disparitate neobișnuită în urmă cu șase ani: era mai ușor să începi în domenii creative precum muzica sau fotografia decât să începi o fabrică de bere.

Abel, care anterior fusese muzician, și Radke, care lucrase în fotografie, și-au dat seama că atât muzica, cât și fotografia aveau un ajutor încorporat pentru începători. „Am făcut toată mutarea în LA fără un dolar în numele meu pentru a-mi urmări visele și ca compozitor-compozitor, dar am avut o mulțime de resurse”, spune Abel. „Dacă am vrut să rezerv un tur, am lucrat cu un manager și un agent. Dacă am vrut să înregistrez, am lucrat cu un studio de înregistrări și cu un inginer de sunet. Riscul ca eu să sar cu capul întâi în industria muzicală a fost atenuat de resursele disponibile.”

După doi ani în LA, Abel a fost atras de partea de afaceri a muzicii și, în cele din urmă, a ajuns înapoi în Midwest în 2016, lucrând pentru Reverb în Chicago. Aici a reluat legătura cu Radke, cel mai bun prieten al său din copilărie și facultate, iar cei doi au început să producă bere în garajul lui Abel. „Ne-am dat seama rapid de paralelele dintre industria muzicală și fotografie și am început să ne întrebăm ce ar fi nevoie pentru a începe o fabrică de bere”, spune Abel. „Ne-am dat seama rapid că nu există acele resurse sau incubatoare de bere.”

Așa că Abel și Radke au început să cerceteze și să identifice tot ceea ce ar avea nevoie un aspirant bere și, punându-le pe toate împreună, au stabilit Proiect pilot în Chicago în august 2019.

„Am început cu cinci mărci de incubat, iar patru erau bere și una era kombucha tare”, spune Abel. „Știam că conceptul nostru va avea nevoie de ceva muncă pentru ca publicul să înțeleagă, dar producătorii de bere, care erau obiectivul nostru principal, au înțeles imediat.”

Julie Kikla, aventurieră la Lake Tahoe și pasionată de kombucha, este un producător de bere care a înțeles imediat conceptul. După un weekend lung de schi și drumeții, Kikla a fost inspirată să-și creeze propriul brand de kombucha, dar a văzut rapid că se înființează ROVM Hard Kombucha ar fi o provocare.

„Când mi-am dat seama de capitalul și de timpul necesar pentru a scoate ROVM-ul, m-am simțit ca un neîncepător”, spune ea. „Linia de referință a fost nerezonabil de mare și nu aș putea valida în mod confortabil un produs cu totul unic într-o categorie tânără de băuturi fără mai multe date decât doar prieteni și familie.”

Kikla a contactat Pilot Project la începutul pandemiei în 2020 și au început să lucreze cu ea. „Fără Pilot, nu am fi reușit niciodată de la idee la lansare, darămite la creștere”, spune ea. „Au fost prea multe blocaje. Sprijinul și expertiza lor au ajutat la transformarea ROVM dintr-un stand de curte într-o băutură artizanală pe deplin competitivă, premiată.”

În cei aproape trei ani de când Abel și Radke au început Proiectul Pilot, au lansat cu succes 13 mărci, inclusiv cinci afaceri deținute de femei, doar a doua fabrică de bere neagră din Chicago și o fabrică de bere de inspirație indiană. „Cu fiecare brand pe care îl lansăm, rețeaua noastră crește și fiecare dintre noile noastre mărci se lansează pe umerii mărcilor care au apărut înaintea lor”, spune Abel.

O lansare reușită, spune Abel, este de a aduce producătorul de bere la pragul de 1,000 de barili. „Când am lansat Pilot pentru prima dată, ar dura între nouă luni și un an pentru a ajunge la asta, dar astăzi îi putem duce la acel punct în aproximativ șase săptămâni. „Odată ce ați atins acel punct de referință, ați depășit sistemul nostru”, spune Abel. „Cu incubatorul nostru, scopul este să te plasăm în propria locație, dacă acesta este scopul tău, sau să ai un subcontract, dacă acesta este scopul tău.”

„Pentru noi, Chicago este piața noastră de testare”, spune Abel. „Este o piață dură, este (cunoscută) drept capitala berii artizanale a Americii, așa că știam că dacă putem valida acest concept în acest oraș, atunci trebuie să-l ducem pe alte piețe.”

Proiectul-pilot se află în mijlocul strângerii de fonduri pentru a face tocmai asta – pentru a-și duce conceptul de incubator al fabricii de bere la nivel național și chiar internațional. „Ne-am dori să lansăm 50 de idei unice în fiecare an”, spune el.

Fabrica de bere Funkytown este una dintre cele mai recente povești de succes ale proiectului pilot. Rich Bloomfield s-a împrietenit cu Zack Day și Greg Williams la școala din Oak Park, iar cei trei au urmat apoi împreună Universitatea Grambling State. În 2017, au început să producă bere acasă, cu scopul de a înființa propria fabrică de bere. „Am vrut să aducem o perspectivă a producătorilor de bere Black în industria berii, care este deținută în proporție de mai puțin de 1% de către Black”, spune Bloomfield.

Cei trei prieteni au început să lucreze cu Pilot Project la jumătatea anului 2021 pentru a lansa apoi Funkytown Brewery în octombrie 2021. „Am simțit că avem un produs cu gust uimitor, o strategie de marketing excelentă și o perspicacitate solidă pentru afaceri pentru a face față provocărilor care vor veni, dar noi nu aveau mijloacele să producă o bere la scară”, spune Bloomfield. „Proiectul pilot a completat toate golurile rămase.”

„Ne-au ajutat să ne lansăm pe o piață competitivă cu o prezență profesională pe care nu am fi reușit să o realizăm singuri sau cu un producător de bere tradițional, cu contract”, spune el.

În șase luni, Funkytown a crescut la peste 200 de parteneri de retail în întreaga zonă Chicagoland. „Proiectul pilot este ca o fabrică de bere într-o cutie”, spune Bloomfield. „Îți aduci viziunea, produsul, strategia de marketing și grija.

„Apoi, deschideți cutia Proiect-pilot și aveți o echipă de vânzări, o rețea de distribuție, o echipă de PR, consultanți de afaceri, consultanți de marketing, echipamente de fabricare a berii și angajați cunoscători care vă servesc berea la robinet.

„În cele mai ambițioase vise ale noastre, nu ne așteptam să creștem atât de repede.”