Popularitatea Pickleball explodează, cu peste 36 de milioane de jucători

Boom-ul pickleball-ului este real.

Peste 36.5 milioane de oameni au jucat pickleball din august 2021 până în august 2022, potrivit unui nou raport al Asociației Profesioniştilor din Pickleball, publicat exclusiv pentru CNBC. Datele anterioare au fixat rata de participare la sport la 5 de milioane de jucători în 2021.

Cele mai recente cifre dezvăluite în raportul APP Pickleball Participation din 2023, printr-un studiu realizat de YouGov, arată că 14% dintre americani au jucat pickleball cel puțin o dată în acea perioadă de 12 luni. Și peste 8.5 milioane de oameni au jucat pickleball de opt ori sau mai mult.

„Când te uiți la ratele de participare alături de golf, baschet și tenis. … Nu cred că cineva s-ar fi gândit cu un an în urmă că pickleball-ul va fi chiar acolo cu acele sporturi mai tradiționale”, a spus Tom Webb, director de marketing al companiei. Asociația Profesioniştilor din Pickleball, grupul care reprezintă jucătorii profesioniști, recreativi și amatori.

În ultimele luni, sportivi vedete variind de la LeBron James și Tom Brady la Kevin Durant și Patrick Mahomes au adus o atenție sporită sportului, investind în echipe profesioniste de pickleball. Ceea ce a început ca o modalitate de a intra devreme într-un sport profesionist a devenit una dintre cele mai tari investiții în sport, cu capacitatea de a deține o echipă în intervalul scăzut de șapte cifre.

Sportul atrage, de asemenea, un nou val de sponsori. Nume cunoscute ca Olanda America, Anheuser-Busch, Schițari și Carvana toți au semnat oferte recente pentru pickleball.

„Când te uiți la numărul de oameni care acum iau o vâslă și joacă pentru prima dată, este inevitabil ca piața de investiții să se uite la asta și să spună că acesta este ceva în care merită să investim”, a spus Webb. .

În toată țara, terenurile de tenis și în curs de înlocuire și terenurile de pickleball se mută pe măsură ce alți investitori susțin bani mari. În sudul Californiei, Santa Monica Tennis Center tocmai a investit 250,000 de dolari într-un noua facilitate dedicat pickleball-ului. În afara orașului Sarasota, Florida, dezvoltatorii imobiliari au investit 180 de milioane de dolari într-o unitate de 15 tribunale numită Clubul Pickleball. Se așteaptă să aibă 600 de membri.

Modelul pickleball-restaurant-divertisment câștigă și el avânt. Din Pui N Murat la Camp Pickle, antreprenorii speră să valorifice nebunia. Veteran în industria alimentară și a divertismentului Robert Thompson spune că intenționează să lanseze cel puțin 10 facilități Camp Pickle în toată țara în 2024.

Terri Graham, co-fondatorul companiei Minto US Open Pickleball Championships, cel mai mare eveniment din acest sport din 2016, spune că entuziasmul este la cote maxime.

Solicitările pentru jucători au crescut cu 30% față de anul trecut și au înregistrat o creștere cu 25% a sponsorizărilor cu sponsorii lor principali, Minto și Margaritaville, care ambii au semnat prelungiri multianuale cu o creștere de 30%.

„Anul trecut am stabilit un nou record de prezență la un turneu de pickleball cu peste 35,000 de spectatori – cu 10,000 mai mult decât am estimat. Și de la cererea timpurie de bilete, „Cea mai mare petrecere Pickleball din lume” va fi și mai mare în 2023.” Ea spune că, atunci când biletele vor fi puse în vânzare mai târziu în această lună, se așteaptă ca acestea să se epuizeze în 48 de ore.

Fondatorul și CEO-ul Life Time, Bahram Akradi, este el însuși un jucător de pickleball și asta l-a determinat să intre devreme în nebunie. Centrul de fitness de lux, descris ca un club country sportiv, a desfășurat echivalentul a jumătate de miliard de dolari de active în pickleball în 120 din cele peste 160 de locații ale sale până în prezent.

Din 2022, Life Time a construit terenuri de pickleball interioare și exterioare la o rată de cinci noi terenuri permanente în fiecare săptămână. Acum are 400 de terenuri în cluburile lor, cu scopul de a depăși 600-700 până la sfârșitul anului 2023. Membrilor li se oferă lecții, joc social și chiar ligi și turnee competitive.

„Participarea la Pickleball [la Life Time] într-o anumită lună a crescut de la aproximativ 16,000 de oameni la 160,000. Deci, este de aproape zece ori din ianuarie până în decembrie”, spune Akradi pentru CNBC.

Major League Pickleball și Professional Pickleball Association au luat notă și au făcut-o parteneriat cu Life Time pentru a găzdui mai multe turnee în toată țara în acest an.

Producătorii de echipamente beneficiază și ei. Selkirk Sport, unul dintre cei mai importanți producători de palete din acest sport, a crescut de la o afacere de familie în Idaho la vânzarea de echipamente în toată țara, la magazinele mari de la marile lanțuri.

Afacerea companiei cu retaileri precum Dick's Sporting Goods, Costco și Walmart crește cu peste 100% de la an la an, a declarat co-CEO-ul Selkirk, Rob Barnes, pentru CNBC.

Pickleball, o combinație de tenis, badminton și ping-pong, a fost creată pentru prima dată în 1965 în Bainbridge Island, Washington, de către trei tați care căutau să ofere copiilor lor plictisiți o nouă activitate, folosind un amestec de alte sporturi ca inspirație.

Sportul a cunoscut un oarecare succes în rândul boomerilor în ultimii ani. The Villages din Florida are acum peste 220 de terenuri de pickleball.

Apoi a venit pandemia de Covid-19, iar sportul a cunoscut un boom neașteptat. Pe măsură ce coronavirusul i-a împiedicat pe oameni să joace sporturi tradiționale de echipă, oamenii s-au înghesuit la sportul cu vâsle ca o modalitate îndepărtată social de a fi în aer liber și de a rămâne activi.

Experții pun, de asemenea, popularitatea rapidă a sportului pe alți câțiva factori - ușurința de a juca, costul scăzut de intrare și sociabilitatea. Pickleball poate fi învățat în doar câteva lecții, iar jucătorii pot găsi turnee la diferite niveluri competitive.

Costul de intrare este, de asemenea, mai accesibil decât sporturi precum tenisul sau golful. Nu aveți nevoie de un abonament elegant la un club de țară, iar o vâslă bună poate fi găsită între 100 și 200 USD.

Pickleball este, de asemenea, incredibil de social și oferă multor o ieșire pentru a-și face prieteni noi de toate vârstele. În timp ce boomerii domină sportul, jucătorii mai tineri iau din ce în ce mai mult pe teren.

Există o anumită îngrijorare că pickleball-ul crește prea repede.

Sports Illustrated a subliniat multe dintre problemele creșterii rapide din mai 2022, inclusiv prea multe ligi, lupta cu miliardarii și comportamentul prost. De când acel articol a fost publicat, cele două ligi concurente au Fuzionat, iar alte modificări au fost făcute.

Există încă zgomot larg răspândit plângeri, ceea ce i-a determinat pe unii chiar să ia măsuri în justiție cu privire la sunetul „pop, pop” pe care îl face o minge de pickleball atunci când intră în contact cu o paletă. Zgomotul unic îi înnebunește și înnebunește pe mulți vecini împărțirea orașelor. Dar, încet, aceste lucruri sunt rezolvate și atribuite durerilor normale de creștere.

Webb a spus că crede că sportul abia începe și nu este o moft, deoarece oamenii se întorc la sport și joacă în mod regulat după ce ridică o paletă pentru prima dată.

El a subliniat, de asemenea, extinderea acoperirii sportului de la principalele rețele de televiziune și faptul că acesta este considerat un posibil eveniment la viitoarele Olimpiade.

„Cred că este inevitabil ca acesta să atingă un anumit număr și traiectoria de creștere va începe să se aplatizeze”, a spus Webb. „Dar cine știe care ar putea fi acel număr. Nu cred că ne-am apropiat încă de asta.”