Paralele Pickleball și Racquetball – Pickleball este aici pentru a rămâne?

În timp ce urmăresc și particip la explozia dramatică a pickleball-ului în cultura sportivă a Statelor Unite în ultimii ani, nu pot să nu văd unele paralele în creșterea și acceptarea pickleball-ului în cultura de masă față de un alt sport cu rachetă a cunoscut o creștere fulgerătoare similară în această țară: racheta.

Ambele sporturi au explodat în popularitate într-o perioadă scurtă de timp, dar, pe măsură ce vorbim, rachetul cade pe margine în ceea ce privește participarea la nivel național. Deci, întrebarea este următoarea: este pickleball-ul un moft sau are mai multă „putere de lipire” decât s-a dovedit că are racquetball-ul?

Rachetul ca sport de participare a trecut de la o variantă puțin cunoscută de paddleball la începutul anilor 1970 la a deveni cel mai mare fenomen sportiv din țară până la sfârșitul anilor 1970. Sportul a devenit o versiune mai rapidă a paddleballului (sau o versiune mai puțin dureroasă a handbalului) și a început să atragă un interes și o cerere semnificativă pentru jucători. Acest lucru a stimulat o sumă masivă de investiții în facilități personalizate, deoarece operatorii de cluburi s-au străduit să construiască facilități pentru a satisface cererea nebunească. Organisme de conducere concurente au apărut sub forma Asociației Internaționale de Rachetbal și a Clubului Național de Rachetbal, ambele concurând pentru a controla direcția sportului, și în special direcția turneelor ​​profesionale. Celebritățile și sportivii profesioniști au fost atrași de acest sport, iar coperțile revistei naționale de rachet din epocă prezentau fețe celebre lunar. Turneul profesionist al bărbaților a fost dominat de o tânără vedetă mercurială în Marty Hogan, care aproape a rămas neînvins în sezonul 1976-1977 la vârsta de 19 ani și a devenit fața neplăcută a sportului. chiar și a apărut într-un episod din „The Superstars” în februarie 1980. Sportul a evoluat de la un ritm lent, metodic la începuturile sale, la un sport mai rapid, bazat pe putere, la sfârșitul anilor 1970, iar tacticienii sportului cu ritm mai lent au fost rapid depășiți și alungați de sport, plângându-se că jocul era acum „prea rapid”.

Wow, sună cunoscut paragraful anterior sau ce?

Luați în considerare ce vedem acum în pickleball:

• Explozie de participare: Vedem pickleball-ul trecând de la o activitate de nișă în urmă cu cinci ani la a fi sportul cu cea mai rapidă creștere din țară, cu 10% din populația SUA incercand anul trecut.
• Investiție în dotare: Asistăm la investiții masive în terenuri de pickleball personalizate (sau conversie totală a terenurilor de tenis puțin utilizate) chiar acum. Aproape în fiecare zi auzim un nou anunț privind o instalație de mai multe milioane de dolari sau o investiție în parcuri existente.
• Tururi profesionale concurente: Asociația Profesioniştilor de Pickleball și Asociația Profesională de Pickleball luptă ambele pentru controlul jocului Pro. Avem, de asemenea, NGB-uri internaționale concurente în Federația Internațională de Pickleball și Federația Mondială de Pickleball.
• Interesul puterii stelelor: Pickleball a apărut în emisiunea Today, Major League Pickleball a procurat investiții de la zeci de sportivi profesioniști și celebrități, iar internetul este plin de vedete din NBA, NFL și ATP care joacă și se bucură de acest sport.
• Cele mai bune vedete tinere: Înlocuiește „Marty Hogan” cu Ben Johns și/sau Anna Leigh Waters și ai superstarul tău tânăr și imbatabil în vârful actualului turneu profesional.
• Ritmul jocului: sportul este evoluând în fața ochilor noștri, devenind mai tânăr, mai rapid, mai atletic și mai puternic. Odinioară, totul era „a treia lovitură”, acum „a treia lovitură” și poate o „a cincea lovitură” dacă nu o poți conduce din nou. Jucătorii mai în vârstă se plâng acum de „bangers” și se plâng de jucătorii care aleg să atace în loc să zădărnicească.

Paralelele sunt destul de izbitoare.

Asemănarea dintre cele două sporturi este un lucru; ce zici de intrebarea mai mare? Va experimenta pickleball-ul același tip de creștere și declin al ciclului de viață pe care l-a văzut racquetballul sau va fi mai persistent în cultura sportivă americană?

Deși nu am o minge de cristal, simțul meu este că pickleball-ul va rămâne pe termen lung și nu se va estompa așa cum face rachetul dintr-un motiv principal: Acces facil la facilitate.

Un număr mare de terenuri de pickleball personalizate sunt construite în această țară. Mulți dintre ei se află în parcuri publice, iar acele instanțe nu vor merge nicăieri prea curând. În locurile fără terenuri dedicate, jucătorii aliniază granițele de pickleball pe terenurile de tenis existente sau terenurile de baschet care există de zeci de ani și nici acele vârfuri plate nu merg nicăieri. Departamentele de recreere și școlile publice au întreținut aceste terenuri de tenis și baschet de zeci de ani, iar acum, dintr-o dată, au o mulțime de noi utilizări. Bariera de intrare pentru a juca pickleball este incredibil de simplă în comparație cu rachetul: tot ce ai nevoie este o suprafață plană suficient de mare pentru a crea un teren, o minge de plastic ieftină și câteva palete.

Marea problemă a jocului de rachetă este că accesul la teren depinde în mare măsură de întreprinderile private care construiesc terenuri interioare în locații scumpe pe picior pătrat. Aceste instanțe sunt fie deținute de întreprinderi mici (dintre care multe au fost falimentate de Covid), fie cu lanțuri mari (LA Fitness, Lifetime Fitness, Gold's și YMCA) care, în multe cazuri, acordă prioritate sportului în favoarea utilizării cu densitate mai mare a spaţiu.

Terenurile de rachet rămân în locuri precum universități și în număr mai mic cu lanțuri existente, dar sunt mai mult o noutate decât un generator de venituri și nu există suficiente terenuri pentru a construi programare la scară largă. Singurul lucru pe care îl au toate aceste terenuri de racquetball: cerințele de membru. În general, nu poți să mergi în oricare dintre aceste locuri și să te joci; trebuie fie să plătești o taxă lunară de membru, fie să fii student la o școală cu tribunale deja construite.

Acum uită-te la pickleball: deși există câteva cluburi private cu terenuri, există zeci de mii de terenuri publice de tenis care pot găzdui gratuit jucători de pickleball. Nu trebuie să fii membru al unui club de 150 USD/lună pentru a juca pickleball: tot ce ai nevoie este o suprafață plană și o plasă. Puteți juca pickleball în interior sau în aer liber, pe vreme caldă și locuri cu vreme rece.

Există un motiv secundar în spatele atât ascensiunii pickleball-ului, cât și căderii racquetball-ului, și acesta este demografia. Racheta este dur pentru corp, iar jucătorii îmbătrânesc din punct de vedere competitiv. Tenisul este în același mod, jucătorii în vârstă devin în cele din urmă frustrați de cerințele fizice de acoperire a unui teren mare de tenis. Ghici unde se adună acum ambele seturi de jucători în vârstă? Pickleball. Terenurile sunt pline de pensionari care joacă pe tot parcursul zilei, comunitățile de pensionari din Florida, cum ar fi The Villages, se laudă acum cu mii de jucători, iar extragerile de peste 60 și chiar 70 de peste la turneele locale sunt la fel de pline ca și extragerile pentru cei 19+. Pickleball necesită mai puțină acoperire pe teren decât tenisul, este mai puțin solicitant din punct de vedere fizic decât rachetul competitiv și pune un accent puternic pe jocul de dublu și implicarea socială, care atrage atât jucători ocazionali, cât și competitori deopotrivă.

Concluzie: Pickleball crește rapid, va continua să crească și este aici pentru a rămâne.

(Dezvăluire: autorul face parte din consiliul de administrație al Racheta SUA și una dintre preocupările noastre principale este abordarea numărului de participare în scădere în sportul nostru. De asemenea, am făcut o mulțime de cercetări istorice în acest sport în ultimii 20 de ani pentru un proiect numit Statistici pro rachetball).