Preluarea pieselor din sezonul calamitos al celor de la Cleveland Browns

El vorbea pentru organizația Cleveland Browns în ansamblu, dar cuvintele lui nu au fost niciodată mai adevărate pentru fanii îndelung răbdători ai organizației.

„Cea mai grea parte a zilei de azi”, a declarat marți, directorul general al Browns, Andrew Berry, în sesiunea sa Zoom de final de sezon cu reporterii, „este că nu vom juca jocuri de fotbal semnificative pentru încă nouă luni. Asta lasă un gust destul de acru în toate gurii noastre.”

După un sezon 2020 delicios în care, sub conducerea antrenorului anului NFL Kevin Stefanski, au ajuns la un record de 12-5, ajungând în playoff pentru prima dată în 18 ani și câștigând un meci de postsezon pentru prima dată în 24 de ani. , Browns în 2021 au depus unul dintre cele mai mari ouă din istoria francizei.

Priviți de mulți la începutul sezonului ca un candidat la Super Bowl, Browns au ajuns în schimb la un record de 8-9, pierzând playoff-ul pentru cei 18.^th timp în ultimii 19 ani.

Cleveland a învins o singură echipă cu un record de victorii. Acea echipă era Cincinnati. Browns i-au învins de două ori pe Bengali, dar a doua victorie a venit în ultimul joc al sezonului regulat, în care campioana AFC North Bengals i-a odihnit pe mulți dintre jucătorii lor cheie.

Cât de morți în apă erau Browns din 2021? Au jucat ultimele trei luni ale sezonului fără să câștige meciuri consecutive.

Atacul lor era de așteptat să fie una dintre cele mai mari scoruri din ligă, dar în schimb Browns au fost depășiți de adversarii lor (371-349) pentru cei 14.^th an la rând, iar cele 26^th timp în ultimii 29 de ani, datând din 1990 (nu au fost depășiți din 1996-98 pentru că nu aveau echipă).

„O oportunitate ratată”, a numit Stefanski sezonul eșuat 2021 al echipei sale. „Nu am fost suficient de consecvenți pentru a câștiga constant.”

Dacă există un motiv de argint pentru sezonul de cauciucuri ale celor de la Browns, este că le oferă un avans din timp în pregătirea pentru sezonul 2022. Elefantul din sala pentru acele pregătiri este statutul de fundaș Baker Mayfield, care a încercat să joace prin accidentări multiple și tot ce i-a adus a fost un sezon dezastruos. În 14 meciuri, Mayfield a fost aproape de partea de jos a ligii în majoritatea statisticilor importante ale fundașului, inclusiv pase de touchdown (17) și interceptări (13).

A venit într-un moment prost pentru Mayfield, care încearcă să demonstreze oficialilor clubului că merită o prelungire mare a contractului. El va câștiga 18.9 milioane de dolari în 2022, dar întrebarea este de la cine?

Deocamdată, Berry nu are de ales decât să spună ce a spus marți, când a fost întrebat despre viitorul lui Mayfield în Cleveland.

„Ne așteptăm pe deplin ca Baker să fie titularul nostru (sezonul următor) și să revină”, a spus Berry. „Este ușor să uiți că Baker a avut cel mai productiv an sub Kevin în această ofensă (în 2020). Cunoaștem etica de lucru a lui Baker; îi știm impulsul. L-am văzut ca un trecător talentat în această ligă.”

Pe 19 ianuarie, Mayfield va fi operat pentru a repara un labrum rupt la umărul stâng. Cât de mult din sezonul sumbru al lui Mayfield din 2021 a fost atribuit accidentării sale la umăr și a numeroaselor alte lovituri și vânătăi – în doar 14 meciuri a fost concediat de 43 de ori, a patra cea mai mare valoare din ligă – este deschis pentru discuții.

Ceea ce nu este discutabil este că această echipă Browns este făcută să câștige acum. Poate un Mayfield sănătos să ofere jocul de fundaș necesar unui potențial candidat la Super Bowl? Își pot permite Browns să dedice încă un an de așteptare pentru a afla răspunsul la această întrebare?

Unii consideră că chemarea lui Stefanski a făcut-o pe Mayfield, și ofensiva echipei în general, fără favoruri în 2021. În primul său an ca antrenor, Stefanski a atras admirații pentru chemarea sa în joc. Nu este așa în cel de-al doilea an, până în punctul în care unii se întreabă dacă a fi antrenor principal și a chema piese de teatru poate fi prea mult pentru a fi pus în platoul unui antrenor principal neexperimentat.

Berry nu este unul dintre acei minunați.

„Ne simțim bine în privința lui Kevin în calitate de apelant la joc”, a spus Berry. „Acesta este unul dintre punctele lui forte.”

Sezonul slab al lui Mayfield, chemarea îndoielnică a lui Stefanski, o erupție de accidentări și teste COVID pozitive care au afectat mai mulți jucători cheie, chimia slabă a echipei, distragerea atenției de la plecarea dezordonată de la mijlocul sezonului a lui Odell Beckham Jr. și semințele disidenței poate sau nu să fi cusut în vestiar.

Nu lipsesc teoriile despre motivul pentru care această echipă a lui Cleveland Browns a început sezonul 2021 cu așteptări vertiginoase, dar l-a încheiat cu speculații nesfârșite cu privire la cum și de ce totul a mers atât de lateral, atât de repede – și cum să-l repare cel mai bine.

„Am fost prea inconsecvenți în toate fazele. Vom revizui totul de-a lungul listei”, a spus Berry.

„De câte ori nu ești scurt, ghiciți totul”, a spus Stefanski. „Există o mulțime de lucruri din care să te uiți și din care să înveți.”

Și, din păcate, acum, pentru Browns de la începutul sezonului, destul timp pentru a face exact asta.