PGA Championship Field include Topgolf Pro pentru prima dată

Gabe Reynolds a avut probabil cea mai unică pregătire a oricărui jucător la Campionatul PGA de săptămâna aceasta. Asta pentru că cea mai mare parte a timpului său de antrenament a fost mai degrabă la Topgolf decât pe un teren de golf.

Reynolds, originar din Texas, în vârstă de 43 de ani, este directorul de instruire al PGA la Topgolf's Park Lane din Dallas. Este locul în care instructorul veteran a dat majoritatea celor 1,000 de lecții estimate în ultimul an și este locul în care lovește cel mai frecvent mingi atunci când nu lucrează – cu mult înainte să se pregătească pentru cel de-al doilea campionat major al sezonului de golf săptămâna aceasta, la Rochester, New York.

„Este primul meu eveniment de turneu, primul major, așa că există cu siguranță un echilibru între cât de nouă este această experiență și navigarea în toate acestea”, a spus Reynolds, care a fost profesionist în turnee în perioada 2004-10 și a jucat la două evenimente Korn Ferry Tour. „Încerc doar să rămân în prezent, să mă bucur de micile detalii și să nu mă depășesc gândindu-mă la rezultate sau la orice altceva care este în afara controlului meu.”

Un total de 20 de profesioniști PGA s-au alăturat profesioniștilor din turneu în domeniul de 156 de jucători de la Oak Hill Country Club din nordul statului New York. PGA of America oferă în fiecare an scutiri unui grup de jucători de top de la Campionatul său profesional PGA, iar Reynolds a câștigat un loc după ce a egalat pe locul al patrulea. Făcând acest lucru, a devenit primul profesionist PGA dintr-un loc de divertisment de golf, mai degrabă decât o facilitate standard de golf cu iarbă verde, care se califică pentru Campionatul PGA.

Scutirea lui Reynolds arată evoluția în industria golfului, deoarece formele de joc ale jocului în afara terenului continuă să remodeleze modurile în care oamenii se implică în jocul tradițional. Deși ar putea fi primul profesionist de predare Topgolf din Campionatul PGA, cu siguranță nu va fi ultimul.

„Avem aproape 100 de profesioniști PGA cu adevărat talentați care predau lecții pentru Topgolf și mulți dintre ei sunt și jucători excelenți”, a spus Reynolds. „Avem câțiva profesioniști mai tineri care trec prin procesul PGA acum. Odată ce vor fi profesioniști de clasă A, vor putea și ei să încerce.”

Săptămâna aceasta, odată ce trece peste goana inițială de a juca în fața unei mulțimi majore de campionat și se poate concentra pur și simplu pe golf, Reynolds se așteaptă să fie bine.

„Partea de golf, aceasta este cea mai confortabilă”, a spus Reynolds, membru PGA din 2015, cu un an înainte de a începe la Topgolf. „Amploarea a tot ceea ce înconjoară golful este ceea ce îmi este atât de străin. Odată ce runda începe, sper să-mi trag respirația și să mă simt aliniat și să mă bucur cu adevărat de proces.”

Accentul pe joc – și pe ai ajuta pe alții să se îmbunătățească – este motivul pentru care Reynolds s-a apucat prima dată de instruirea golfului. Și îmbrățișează oportunitatea specială pe care o are la Topgolf, în special pentru a-i introduce pe începători, mulți dintre care nu au avut niciodată un club înainte, la un joc de care este atât de pasionat.

„Locul nostru în instruirea de golf este că oferim un mediu extrem de neintimidant pentru ca oricine să primească o lecție”, a spus el. „Predau jucători de colegiu, juniori de nivel înalt și niște tipi care au un handicap la scratch. Dar, de asemenea, oferim într-adevăr un mediu pentru jucătorii de golf începători și juniori, care este primitor, distractiv și plin de energie, pe care nu orice unitate de golf publică sau privată poate face.”

Anul trecut a marcat pentru prima dată când mai mulți americani au jucat golf în locuri în afara terenurilor precum Topgolf (27.9 milioane) decât pe un teren de golf (25.6 milioane), potrivit Fundației Naționale de Golf. Iar cei familiarizați cu golful la Topgolf și în alte spații de divertisment de golf manifestă mai mult interes în a face următorul pas spre a juca pe un teren propriu-zis, în parte datorită capacității și încrederii dezvoltate într-un golf de lovitură într-un cadru distractiv și fără intimidare.

„Lucrul pe care îl primim foarte mult la Topgolf care mi se pare cel mai împlinitor este cineva care este pe gard. S-ar putea să se gândească: „Golful pare ceva ce îmi place, dar nu știu dacă o pot face”, a spus Reynolds. „A putea fi la fundație și a-i ajuta să înțeleagă care este provocarea și să treacă prin procesul de pregătire pentru a juca golf, de a intra pe un teren de golf și de a vedea cu adevărat dragostea lor pentru acest joc. Apoi devine o parte semnificativă a vieții lor într-un mod pe care îl împărtășesc.”

Locuri precum Topgolf și rampele accesibile și accesibile pe care le oferă, sunt unul dintre motivele pentru care participarea tradițională la golf pe teren a crescut în SUA de șase ani consecutiv.

Și acum Topgolf a trimis chiar și unul de-al său la Campionatul PGA.