Leoaica originală crede că actualii campioni europeni i-au făcut pe jucătorii pionieri „mai puțin invizibili”

În urmă cu 50 de ani astăzi, echipa de fotbal feminin a Angliei a jucat primul meci oficial câștigând cu 3-2 în deplasare cu Scoția, la Greenock, anul după o interdicție de o jumătate de secol pe joc a fost anulat. Luna trecută, acești jucători de pionierat au fost onorați pe stadionul Wembley.

Înaintea meciului Angliei împotriva Statelor Unite, 12 membri ai echipei din 1972, Leoacele inițiale, au primit o șapcă personalizată, refuzată la acea vreme de Asociația Engleză de Fotbal (FA), care nu a recunoscut echipa. La 50 de ani și acum complet profesionistă, echipa feminină a Angliei a câștigat primul lor trofeu major în timpul verii, învingând Germania în UEFA Women's Euro final.

Pentru portarul din 1972, Sue Whyatt, triumful din această vară s-a simțit ca un destin. „Am fost la câteva minute după asta, trebuie să spun, bucăți absolute. Este ceea ce ne-a făcut să avem această oportunitate acum. Faptul că au câștigat Euro ne-a făcut de fapt mai puțin invizibili, pentru că eram cu adevărat invizibili. Nimeni nu a fost interesat de noi să fim cinstiți și în al 50-lea an pentru ei de a câștiga Euro, este aproape ca soarta.”

La începutul aceleiași săptămâni, Whyatt a fost printre cei zeci de foști jucători invitați să întâlnească echipa actuală la baza lor de antrenament de la The Lensbury din Teddington. Desigur, Whyatt și-a căutat succesorul în poarta Angliei, Mary Earps de la Manchester United. „Ea mi-a spus mulțumesc!” Wyhatt a spus despre întâlnirea lor. „Mă simt foarte umilit pentru că nu am fost jucătoarea ca ea acum, dar acolo din nou nu am avut aceleași oportunități, nu am avut același antrenament. A trebuit doar să ne antrenăm virtual.”

Jucând la acea vreme pentru Macclesfield Ladies, una dintre cele 44 de echipe care au format Asociația de fotbal feminin (WFA), Whyatt le mulțumește predecesorilor ei pentru că au păstrat, ceea ce era atunci, un joc interzis. „Doamnele care au format asta, au jucat de fapt în anii 1950 și 60, așa că suntem și noi pe umerii lor. Ei au continuat jocul, pe tot parcursul interdicțiilor și au format acea echipă când interdicțiile au fost terminate în 1971.”

În vârstă de doar 16 ani, încă la școală și studiind pentru licența, Whyatt a trecut printr-o serie de încercări pentru a câștiga selecția pentru prima echipă oficială a Angliei, mai întâi la nivel de județ, apoi un proces Nord versus Sud, apoi Probables. versus Posibile înainte ca cei mai buni cincisprezece să fie trimise scrisori de selecție pe hârtie de notițe cu antet de către secretarul WFA, Patricia Gregory.

Whyatt a fost una dintr-o nouă generație de fete care s-a inspirat de victoria echipei masculine a Angliei la Cupa Mondială din 1966 și au vrut să joace singuri jocul. În calitate de portar în devenire, Whyatt l-a admirat pe legendarul opritor al Angliei în acel turneu. „A fost eroul meu absolut Gordon Banks”, îmi spune ea. „Am avut norocul să-l cunosc când juca la Stoke City.”

Când ea i-a cerut sfaturi bărbatului renumit ca „Băncile Angliei”, acesta i-a dat sfatul că se îndepărtează de partea ei favorită când se confruntă cu o lovitură de pedeapsă. După cum mi-a dezvăluit Whyatt, a fost un truc care a făcut-o în cele din urmă în echipa Angliei. „Într-unul dintre jocurile finale de probă – Probabile versus Posibile – am salvat trei penalty-uri, așa că spun că asta s-a datorat lui Gordon Banks!”

Primul meci oficial istoric a fost jucat în fața a aproximativ 400 de spectatori pe stadionul Ravenscraig din Greenock, Scoția, la aproape exact 100 de ani de la primul meci internațional oficial masculin dintre aceleași două națiuni, în 1872. Whyatt își amintește că împrejurimile erau departe de a fi pline de farmec. . „Când am intrat pe terenul pentru imnuri, a început lapovița. Te gândești „Doamne, acest teren este înghețat”. Cred că în zilele noastre, probabil că nici nu ar fi jucat meciul, a fost atât de rău. A fost perfid.”

Spre deosebire de prima internațională masculină, care a terminat fără goluri, Anglia a reușit să câștige cu 3-2 de la două goluri în jos. Cu toate acestea, jucătorii nu au primit recunoașterea pe care au simțit că o merită. „Ceea ce ne-au dat mai întâi, a fost o mică cutie de Wedgewood pentru a juca și apoi o mică farfurie de argint”, își amintește Whyatt. „Am spus: „Ce este asta? Vrem o șapcă ca bărbații! și ei au spus: „Nu poți avea un șapcă, nu ai dreptul la o șapcă, FA nu ți-ar da unul”.

A fost lăsată în sarcina ofițerului WFA, Florence Bilton, ea însăși un fost portar, să intervină, așa cum își amintește Whyatt: „Flo Bilton și-a scos mașina de cusut și ne-a făcut replică de șepci. Sunt fabuloase și ale mele sunt pe peretele meu acasă și nu m-aș despărți de asta pentru nimic în lume. Este negru, are blazonul WFA pe față și un pic de ciucuri. Puteți vedea că este făcut în casă, dar pentru mine înseamnă lumea care o face.”

Începând de astăzi, în ceea ce privește echipa masculină a Angliei, FA va introduce numerele moștenite pentru fiecare femeie care a reprezentat seniorii leonezi, enumerând locul lor în istoria Angliei, începând cu cei 15 pionieri care au călătorit la Grennock în 1972. Fiecare fost jucător va Desigur, primesc o șapcă specială din catifea cu numărul lor moștenire nou stabilit brodat pe față.

În mod tragic, Wyhatt, care a continuat să lucreze în forțele de poliție, a fost forțată să renunțe la jocul pe care îl iubea doar trei ani mai târziu, încă în vârstă de doar 19 ani, victima subreprezentării într-o altă industrie. „Mi-au promis că voi putea continua să mă antrenez și să joc. Când era vorba de fapt, pentru că erau doar câteva femei în forța de poliție la acea vreme, fiecare secție avea o femeie ofițer în cazul în care intrau femei sau copii și aveau nevoie de percheziții sau ceva de genul ăsta.”

„Ar fi putut să pună pe cineva de la unul din celelalte posturi să mă acopere, ca să pot juca, dar nu au făcut-o. Când le-am întrebat și le-am spus, șeful polițist a spus că pot, ei au spus „nu este aici acum”. Așa că a trebuit să mă opresc din joc.”

„A trebuit să luptăm pentru tot. Chiar și în forța de poliție, a trebuit să lupt pentru a deveni prima femeie care îngrijește câini. Simt că lupt de 50 de ani, dar a meritat. Să le vezi pe aceste fete acum, a meritat, nu-i așa?