Sau un alt deceniu va fi pierdut

Dintr-o combinație câștigătoare de lansare ieftină, procesoare comerciale orbitor de rapide și algoritmi care permit inteligența artificială, a apărut o teză de investiție pentru a valorifica punctele forte ale trecutului pentru a împuternici viitorul inovației spațiale. Miliardarii proaspăt bătuți din sectorul tehnologiei își tostau triumfurile, totuși încă destul de tineri și dornici să se provoace din nou pentru a reface lumea. Cu alte cuvinte, pentru a revoluționa ultimele vestigii ale economiei spațiale din Războiul Rece pentru a oferi nu numai performanțe extraordinare luptătorului, ci și valoare înapoi pentru contribuabil.

Un deceniu mai târziu, datorită unei politici monetare favorabile investitorilor, care a supraalimentat investitorii de risc și privați, zeci de noi companii spațiale comerciale și-au construit acum capabilități care pot face exact asta. De atunci au intrat miliarde de dolari, iar antreprenori geniali au intrat cu succes în aproape fiecare segment al afacerii spațiale.

De-a lungul anilor, guvernul a rămas în mare parte din cale, alegând să nu ajute și să nu împiedice progresul. De-a lungul anilor, liderii guvernamentali mi-au subliniat: „Dacă acești fondatori pot construi companii de succes din creațiile lor, vom fi gata să cumpărăm atunci când vor fi gata să vândă”.

Astăzi, zeci de aceste companii cu produse și servicii dezvoltate comercial sunt gata să vândă: mai ales prin îmbunătățirea și, în unele cazuri, înlocuirea sistemelor guvernamentale învechite. Mulți dintre ei, ca Hawkeye360 și Cerul negru, sunt acum testați în luptă în războiul din Ucraina, dovedind indiscutabil valoarea și capacitatea lor de a persevera alături de omologii lor proiectați de guvern (și foarte scumpi).

Acești copaci plantați cu ani în urmă au ajuns la o maturitate tânără; primul fruct adevărat este atârnat pe ramuri, gata de cules și mâncat. Dar pentru a asigura un 21 robust^st Sectorul spațial american al secolului, același fruct metaforic trebuie cules pentru ca să vină mai multe.

Pentru a permite și a susține economia spațială comercială în plină dezvoltare, guvernul SUA trebuie să declasifice toate misiunile spațiale actuale aflate în funcțiune înainte de 2000 și să privatizeze toate cercetările și dezvoltarea viitoare a sistemelor spațiale pentru aceste misiuni în cursul unui an. Doar achiziționând tehnologii și servicii disponibile în comerț (COTS) guvernul nostru poate completa sistemele sale existente, învechite, îndeplinind aceste misiuni de rutină într-un mod eficient, competitiv cu cel al adversarilor noștri.

Multe dintre aceste companii spațiale comerciale, într-un impuls final pentru a finaliza finanțarea, s-au făcut deja publice printr-o variantă a unei IPO. Din păcate, la scurt timp după ce listarea lor la bursă a fost finalizată, multe dintre aceste companii au luat-o un pic în evaluările lor dintr-un motiv simplu: performanța lor (adică, bilanțul) nu satisface așteptările investitorilor.

Cele mai multe dintre aceste așteptări s-au bazat în mare parte pe teza investițională inițială conform căreia guvernul nostru ar evolua inteligent la un model de servicii de date comerciale, la fel cum tehnologia a transformat întreprinderea privată în ultimii 20 de ani. Ceea ce nu au prevăzut a fost paradoxul birocrației politice al Pentagonului: armata americană poate reacționa extraordinar de rapidă într-o criză, dar este imposibil de lentă să evolueze și să se adapteze. După predicțiile multor analiști din industrie, aceste companii cotate la bursă aveți aproximativ un an pentru a o face sau pentru a depune Capitolul 11.

Indiferent dacă acești lideri de la Pentagon își dau seama sau nu, decizia de a culege acest fruct va determina politica industrială spațială pentru decenii în viitor. Alegerea căii corecte validează teza, deși nu înseamnă că toate aceste noi companii vor avea succes. Dacă ceea ce oferă ei nu este util pentru a satisface nevoile militare și spațiale civile ale SUA, aceștia nu ar trebui să fie păstrați pe suport financiar financiar. Guvernul nostru poate trimite semnale clare da sau nu pentru produsele și serviciile comerciale – o atribuire a unui contract indică „da”, în timp ce un „nu” puternic înseamnă că nu va cumpăra produsul sau serviciul în primul rând.

Deciziile de achiziție complet transparente și competitive pe o piață privatizată sunt singurul răspuns pentru succes într-o democrație liberală. Este ceea ce investitorii și inginerii clamă deopotrivă, deoarece recompensează succesul și asigură că industria poate ajuta efectiv inovația în loc să urmeze viziunea secolului trecut.

NRO a făcut recent un mare anunț de atribuire a contractelor pentru afaceri de imagistică comercială. Deși a făcut o explozie în jurnalele comerciale, nu a reflectat practic nicio schimbare în capitalizarea de piață a câștigătorilor. De ce? Este anticlimatic – un avans interesant, dar mic, și nu suficient pentru a convinge acționarii că viziunea pe care au fost vânduți va fi realizată.

Dacă nu conducem cu o primă abordare comercială pentru produse și servicii, vom perpetua politica stalinistă a secolului trecut de sisteme proiectate de guvern care necesită decenii pentru a ajunge pe orbită, drenând, în același timp, miliarde din cuferele publice în contracte cu cost plus. Investițiile de capital privat considerabile, care eclipsează de zece ori finanțarea guvernamentală, se vor retrage înapoi la nivelurile anterioare, iar mințile inovatoare capturate în prezent de momeala și entuziasmul spațiului își vor întoarce preferința înapoi la marile roluri tehnologice.

Cu mai puțin de un an de capital operațional disponibil, guvernul nostru trebuie să schimbe cursul acum, altfel falimentele acestor companii vor însemna o încetare anticipată a conducerii americane în cea de-a doua Cursa Spațială. Dacă nu schimbăm cursul, China și Rusia ne vor depăși și vor conduce cerurile în același mod în care își conduc poporul: prin guvernare autocratică. Dacă nu declasificăm și nu privatizăm, concurenții noștri, eliberați de aceeași inerție instituțională ca guvernul nostru, vor eclipsa progresul Americii și vor avansa pentru a câștiga noua cursă spațială.

Dacă decidem să culegem fructele, trebuie să facem o schimbare reală. O schimbare declarativă a politicii este esențială; o creștere minoră a finanțării existente la nivel scăzut, cu promisiuni pentru mai multe modificări bugetare în 2027, nu este suficientă. Dacă nu folosim cele mai bune dintre aceste tehnologii COTS, fructul proverbial va cădea la pământ și va putrezi și vom ceda conducerea noii generații de tehnologie spațială concurenților noștri economici.

Am semănat semințele potrivite investind în cei mai buni și mai străluciți ingineri ai noștri; acum trebuie să culegem recolta înainte de iarnă și să punem la încercare tehnologia noastră inovatoare, disponibilă comercial în Final Frontier.