Finala olimpică Halfpipe va fi ultima competiție a lui Gus Kenworthy, dar moștenirea sa depășește schiul

Gus Kenworthy este un erou american.

Acest lucru este adevărat, chiar dacă schiorul de freestyle va fi îmbrăcat în culorile echipei Marii Britanii în finala masculină de ski halfpipe la Jocurile de la Beijing 2022 de vineri.

Și va fi adevărat după ce cariera profesionistă de schi a lui Kenworthy se va încheia în urma Jocurilor, despre care a spus că va fi ultima sa competiție.

Pentru că adevărul este că, chiar dacă Kenworthy, care a luat argint la slopestyle la Jocurile de la Soci din 2014, câștigă o medalie la aceste Jocuri, moștenirea sa va fi mult mai mult decât schi. Va fi despre modul în care și-a folosit platforma – uneori în pericol pentru el însuși – pentru a le oferi celorlalți puterea de a fi fideli cu ei înșiși.

„Întotdeauna am știut cum vreau să-mi închei cariera: vreau să se încheie într-o cursă la Jocurile Olimpice”, mi-a spus Kenworthy prin telefon cu o săptămână înainte de Jocurile Olimpice. „Nu vreau să mă mai agățăm încă patru ani, luptându-mă cu accidentarea, fiind tot timpul pe drum.”

După cum spune tânărul de 30 de ani, nu este bătrân, dar este bătrân pentru schi. Din grupul de 12 schiori din finala de halfpipe masculin, doar francezul Kevin Rolland și americanul David Wise sunt mai în vârstă. Vârsta medie a restului terenului? 25.

„A fost un an și jumătate destul de greu cu accidentările și asta vine odată cu îmbătrânirea”, a spus Kenworthy. Când era tânăr, era o „bandă de cauciuc”; acum, chiar și o cădere mică se simte ca o cădere mare.

„Mă simt foarte recunoscător că sunt într-o stare de sănătate destul de bună înainte de Joc. Nu a fost așa în ultimii doi ani”, a spus Kenworthy. „Nu am apucat să merg la Jocuri pentru halfpipe și vreau doar să obțin o cursă de care sunt foarte mândru.”

Nu era de la sine înțeles că Kenworthy va ajunge la aceste jocuri. În octombrie, antrenându-se în Elveția, a suferit o comoție urâtă – nu prima sa. Apoi, în noiembrie, a fost testat pozitiv pentru Covid-19, în ciuda faptului că era complet vaccinat. Nu a fost o infecție asimptomatică.

Când s-a întors în Statele Unite după ce a stat în carantină timp de 10 zile în Elveția, a experimentat efecte reziduale care ar fi putut fi sindromul post-conmoție — dezorientare, greață — dar pe care le atribuie efectelor de durată ale Covid.

Când a concurat într-un eveniment de Cupă Mondială la Copper Mountain, pe 8 decembrie, Kenworthy a spus că s-a „pierdut în aer” în timpul alergării sale de halfpipe – „echivalentul de schi cu „twisties”. X Games Aspen, cu două săptămâni înainte de Jocuri, terminând pe locul nouă în finala superpipe masculină.

Când Kenworthy va veni vineri (sâmbătă dimineața în China), va exista o diferență majoră între aceste jocuri și cele două apariții anterioare ale sale la Soci 2014 și Pyeongchang 2018 – și nu este doar că de data aceasta, el reprezintă echipa GB în loc de echipa. STATELE UNITE ALE AMERICII.

Aceasta va fi prima dată când Kenworthy va concura în halfpipe la Jocurile Olimpice și, în mintea lui, cariera sa olimpica a făcut un cerc complet.

În 2014, Kenworthy s-a calificat matematic atât pentru slopestyle, cât și pentru halfpipe înaintea Jocurilor de la Soci, dar locul al patrulea în echipa de halfpipe a fost acordat unui coechipier la discreția unui antrenor.

„Am simțit că eram foarte mult în amestec în acel moment și că aș fi putut urca pe podium”, a spus Kenworthy. „Terminam în mod constant pe el sau aproape.”

Au fost mulți factori care au intrat în Kenworthy, care s-a născut în Chelmsford, Essex, dintr-o mamă engleză și un tată american, care a decis să-și schimbe afilierea în Marea Britanie. Cu siguranță a fost înțepat de decizia echipei de schi din SUA de a nu-l include în echipa de halfpipe în 2014, dar asta nu este toată povestea.

De obicei, sportivii își schimbă afilierea din unul dintre cele două motive principale: strategie (cealaltă echipă națională este mai ușor de realizat) sau sprijin. Statele Unite sunt una dintre puținele națiuni care nu finanțează echipa SUA la nivel guvernamental; în schimb, echipa națională este susținută de sponsori și donații individuale.

În cazul lui Kenworthy, partea financiară a acesteia nu contează atât de mult. Marea Britanie nu îl plătește în mod direct și, spre deosebire de SUA, care plătește sportivilor un bonus de 37,500 USD pentru câștigarea unei medalii individuale, Marea Britanie nu plătește deloc atleților săi bonusuri pentru medalii, preferând să investească în ei „în timp ce se pregătesc pentru Jocuri.”

Kenworthy primește de la echipa GB un sprijin financiar similar cu cel din Statele Unite - călătorii, cazare la competiții și cantonament - dar echipa națională a mers dincolo de el într-un mod important.

De asemenea, prezentă – deși uneori supravândută – este dorința de a onora un membru al familiei. Nu este așa pentru Kenworthy, care dorește cu adevărat să facă asta ca o modalitate de a-și mulțumi mamei sale, Heather, despre care schiorul spune că a fost „Nu. 1 ventilator.”

„M-am gândit că ar fi un lucru dulce de făcut pentru ea”, a spus Kenworthy. „Asta a fost cireașa de pe tort.”

În ceea ce privește strategia, Kenworthy, care are un pașaport britanic și și-a schimbat afilierea la echipa Marii Britanii în decembrie 2019, nu s-a îngrijorat niciodată prea mult de capacitatea sa de a face echipa olimpică a SUA. Cu toate acestea, nu a anticipat toate problemele de sănătate cu care se va confrunta în decembrie și ianuarie - cele mai importante două luni pentru calificarea pentru echipa de schi olimpic din SUA.

„În realitate, probabil că de data asta nu aș fi făcut echipa SUA; când a trebuit să cânt nu eram cel mai bun”, a spus Kenworthy. „Nu m-am întors [din probleme de sănătate] până la jumătatea lunii ianuarie, dar evident că nu știam asta când am schimbat echipă. Știam doar că a face această altă abordare ar fi mai ușor și mi-ar oferi mai mult timp să mă concentrez pe antrenament și pe alergarea și trucurile pe care vreau să le fac și pe trucuri, și să nu mă chinui să concurez pentru un loc.”

După ce i-a fost luat locul în echipa de halfpipe din SUA în 2014 și a luat argint la slopestyle la Jocurile din 2014, Kenworthy a fost puțin lent în 2015.

Apoi a ieșit.

Când Kenworthy a luat decizia de a ieși public – devenind primul atlet din sporturi de acțiune care a făcut acest lucru – el a revenit rapid pe locul 1 în lume. Decizia a fost eliberatoare – în toate felurile în care o persoană poate fi liberă. Din punct de vedere mental, era în cel mai bun loc al carierei sale.

„Toată competiția se referă la spațiul tău mental și la a fi în locul potrivit din punct de vedere mental și a fi capabil să scapi de ceilalți factori”, a spus Kenworthy. „Știind că voi ieși, m-a eliberat să mă simt ușurat și am schiat mai bine din cauza asta și am încheiat acel sezon foarte puternic. În sezonul următor după ce am fost plecat, veneam de pe accidentare și încă am avut cel mai bun sezon pe care l-am avut vreodată. Nimic nu se schimbase; Nu făceam nimic diferit cu abordarea mea. M-am simțit mai bine și am schiat mai bine. M-am simțit liber.”

De-a lungul carierei sale olimpice, Kenworthy a urmărit progresul lumii și, în multe privințe, a determinat acest lucru.

La Soci, în 2014, el a fost în dulap într-o națiune care avea în mod activ un legislativ anti-LGBTQ. La Jocurile din 2018, el a fost mândru și a intrat la ceremonia de deschidere alături de Adam Rippon simțindu-se iubit și sprijinit. Jocurile Tokyo 2020 au avut și mai multă reprezentare; au existat cel puțin 186 de sportivi scoși public la Jocurile de vară – mai mulți sportivi decât la toate Jocurile precedente combinate.

Acum, la Jocurile de la Beijing din 2022, patinatorul american Timothy LeDuc a devenit primul atlet non-binar care a participat la Jocurile Olimpice de iarnă.

„Ceea ce este cu adevărat uimitor la comunitatea LBGTQ este că doar o persoană care este afară afectează și ajută pe altcineva”, a spus Kenworthy. „Cineva care este ca tine sau care își spune adevărul și lasă lumea să-l vadă așa cum sunt este un lucru curajos de făcut și îi ajută pe alții chiar și atunci când tu nu știi asta. Pentru mine, făcând asta într-un mod mare pe scena mondială și la Jocurile Olimpice, sunt încântat pentru asta și recunoscător pentru asta.”

Kenworthy a vorbit despre încălcările sociale și ale drepturilor omului ale Chinei, chiar și știind că vorbirea ar putea avea consecințe. „Sunt blestemat că de multe ori nu știu când să tac”, a spus Kenworthy râzând.

Totuși, el înțelege că folosirea vocii sale va fi moștenirea lui de durată – chiar mai mult decât dacă ar câștiga o medalie la halfpipe la aceste Jocuri.

„China nu este foarte progresistă și nu este deschisă comunității LGBTQ, dar Jocurile Olimpice sunt urmărite din toată lumea și am ocazia să fiu un far de speranță pentru mulți tineri care urmăresc și pentru mulți oameni care se luptă cu propria lor identitate”, a spus Kenworthy.

Kenworthy va concura în competiția finală a carierei sale – și în prima sa finală olimpică de halfpipe – vineri seară. În ceea ce privește ceea ce urmează, el ar dori să continue să joace – el a apărut celebru în sezonul 9 al Horror Story american și a avut, de asemenea, un rol mic pe Will & Grace renaştere. De asemenea, îi place să scrie și ar dori să scoată o „colecție de eseuri la David Sedaris”.

Mai imediat, Kenworthy așteaptă cu nerăbdare să se relaxeze și să se decomprima cu cei dragi și câinii săi.

Majoritatea oamenilor știu despre Birdie, mixul Jindo/Lab pe care l-a adoptat în 2018 din Coreea de Sud. Iubitul lui, Matt, are, de asemenea, un amestec de terrier alb supărat pe care l-a adoptat dintr-un adăpost din LA înainte de relația lor. Într-o zi, într-o plimbare, spune Kenworthy, o femeie care mergea pe stradă l-a arătat cu degetul și i-a spus: „Îmi place de el; arată ca un pat nefăcut.”

„Apreciez foarte mult să fiu acasă”, a spus Kenworthy. „Îmi place să fiu cu câinii și cu iubitul meu, să iau cafea și să merg la sală și să am o rutină normală, să-mi văd mai mult familia. Sunt încântat de aceste lucruri.”

A nu avea o idee totală a ceea ce urmează este „înfricoșător, într-un fel”, a spus Kenworthy.

„Am fost de ambele părți ale emoției. Am evoluat în spirală; cum o sa fac fara structura, cum ma prezint? Mă simt frică și entuziasmată că nu știu cu adevărat ce urmează. Este o aventură; Sunt la începutul a ceva. Sunt sigur că va fi distractiv, orice ar fi.”