Vechea fermă MacDonald's nu mai, companiile investesc în agricultura verticală

Walmart, cel mai mare retailer din lume, duce integrarea verticală la un nou nivel, investind în agricultura verticală. Da, retailerul, care operează deja propria bancă, intră în afacerile agricole. Este mare lucru pentru ei, sau cel puțin pentru agricultura verticală. Walmart, cu 2.2 milioane de angajați, a luat recent o participație la Plenty Unlimited, ca parte a unei runde de finanțare de 400 de milioane de dolari, care i-a oferit un loc în consiliul de administrație al Plenty – și la masa fermei.

Walmart pariază pe agricultura verticală, spunând că tehnologia poate oferi „prospețimea și calitatea la care clienții Walmart se așteaptă pe tot parcursul anului”. Magazinele sale din California vor fi aprovizionate cu produse de la ferma Plenty's Compton, situată în interior, unde vremea este, ei bine, oricum doriți să fie. Compania, cu alte cuvinte, va fi atât client cât și investitor.

Și Walmart pare să fie optimist în această industrie, care folosește metru pătrat în loc de suprafață, pentru a cultiva alimente. Charles Redfield, directorul de comercializare al Walmart din SUA, a anunțat acordul ca parte a „o nouă eră a agriculturii”, care, a spus el, „oferă cumpărătorilor produse fără pesticide și cu aromă maximă în fiecare zi a anului”. Nu trebuie să vă faceți griji cu privire la o răceală bruscă de vânt în aceste climate controlate, unde datele controlează vremea.

Walmart, cu 10,500 de magazine în 24 de țări și venituri de 559 de miliarde de dolari în anul fiscal 2021, face acum parte dintr-o schimbare în care companiile investesc în ferme de înaltă tehnologie.

„Acest parteneriat nu numai că accelerează inovarea în agricultură, dar ne consolidează angajamentul față de sustenabilitate”, a spus Redfield.

Walmart a spus că agricultura verticală „suplimentează practicile agricole tradiționale pentru a ajuta la creșterea aprovizionării cu alimente și la atenuarea provocărilor actuale din sistemul alimentar într-un mod durabil”. În timp ce agricultura verticală, cu locații care includ acoperișuri urbane, nu va înlocui agricultura tradițională, este o industrie în creștere care este o necesitate nu numai pentru durabilitate, ci și pentru capacitatea de a hrăni lumea în viitor.

Apropo de statistici

Agricultura verticală duce la ferme în și în apropierea orașelor. Fermele se deschid cu adrese în noi capitale agricole uriașe, cum ar fi Chicago, Baltimore și New York City. Chiar dacă unele rafturi din magazine se golesc, unele companii apelează la agricultura verticală ca parte a soluției.

Dacă crezi că agricultura înseamnă mai mult pământ decât tehnologie, nu fi atât de sigur. Analiza investițiilor în domeniul tehnologiei agroalimentare din 2020 de la Finistere Ventures a constatat că mai mulți bani se revarsă în agricultura de înaltă tehnologie. Investițiile globale în companii de tehnologie agroalimentară au crescut în 2020 la 22.3 miliarde de dolari, inclusiv 5 miliarde de dolari în tehnologia agroalimentară și 17.3 miliarde de dolari în tehnologia alimentară. Finistere se așteaptă ca 2021 să depășească acel an record, pe măsură ce agricultura devine high tech.

„Ne așteptăm ca 2021 să micșoreze cifrele din 2020, deoarece capitalul continuă să inunde în categoriile tehnologice cu un potențial de perturbare absolut masiv, cum ar fi agricultura de interior…”, potrivit Arama Kukutai, co-fondator și partener al Finistere Ventures.

Cât de verde este această afacere? Piața globală a agriculturii verticale a fost de 3 miliarde de dolari în 2020 și este de așteptat să fie de aproximativ 3.6 miliarde de dolari în 2021 și de aproximativ 17.6 miliarde de dolari până în 2028, potrivit datelor Fortune Business. Aceasta, totuși, ar putea fi o picătură în găleată pe măsură ce fondurile intră.

„Odată cu creșterea populației și evoluțiile continue pe piețele alimentare globale, abordările pentru cultivarea culturilor mai robuste trebuie aduse mai aproape de mediile urbane”, notează Fortune Business Insights, care vede agricultura verticală ca parte a „o potențială soluție agricolă”.

Înainte și în sus

Toate acestea duc la finanțare de început pentru start-up-uri, precum și la investiții ale unor companii precum Walmart. Firma de consultanță Agritecture a descoperit că cel puțin 74 de companii agricole de interior au fost fondate în 2020, potrivit Associated Press. Companiile își cresc cota de piață și nu doar produsele lor.

Gotham Greens, care operează 500,000 de metri pătrați de sere, spune că folosește cu 95% mai puțină apă și cu 97% mai puțin teren decât fermele convenționale, economisind energie și deșeuri.

„Ultimele noastre sere sunt facilități avansate, bazate pe date, controlate de climă”, potrivit Gotham Greens, care se descrie ca „fermieri care locuiesc în apartamente”.

Compania, care s-a lansat în Brooklyn și și-a situat cea de-a doua seră pe acoperișul unui supermarket Whole Foods din Brooklyn, poate furniza companii din apropiere, inclusiv restaurante. Prin construirea de sere în orașe precum Chicago, Baltimore și New York City, această companie agricolă urbană poate elimina călătoriile lungi la frigider. Nu trebuie să părăsești orașul pentru a găsi aceste hectare verzi. „Verzile noastre ajung acolo unde merg mai repede, rămân proaspete mai mult timp (cum ar fi, mult mai mult), își păstrează mai mulți nutrienți și reduc risipa de alimente”, potrivit companiei.

Alte companii merg mai departe și în sus când vine vorba de agricultură. TechCrunch.com a raportat că Upward Farms, cu sediul în Brooklyn, intenționează să construiască o fermă verticală de 250,000 de metri pătrați în nord-estul Pennsylvania. Va crește microverzi, pe care TechCrunch.com o descrie drept „o alegere populară pentru agricultura de interior, datorită flexibilității și cerințelor spațiale limitate”. Upward va folosi un sistem numit acvaponică.

Orizonturi verzi

Investitorii văd dacă au degetul mare, sperând că agricultura verticală va plăti dividende. McCain Foods a anunțat în februarie o „investiție substanțială” în compania canadiană de agricultură verticală Truleaf Sustainable Agriculture, potrivit Fortune Business Insights.

Operatorul de fermă verticală Kalera, cu sediul în Orlando, Florida, a anunțat recent planurile de a deveni public pe NASDAQ printr-o fuziune cu Agrico Acquisition Corp. „Există o nevoie extraordinară de alimente sănătoase, durabile și surprinzător de accesibile”, a spus CEO-ul interimar Kalera, Curtis McWilliams. „Credem că avem un model de afaceri care poate aduce hrană pe tot globul, reducând în același timp impactul asupra mediului.”

Între timp, Walmart testează afacerea agricolă investind în ea. Ar putea Walmart să greșească? Este întotdeauna posibil, dar compania nu a crescut atât de mare prin plasarea atât de multe pariuri pierdute. Ar putea fi acesta începutul unei afaceri și mai mari, deoarece companiile pariază (pe) fermă?

„Walmart este primul mare comerciant cu amănuntul din SUA care a investit semnificativ în agricultura verticală”, potrivit companiei, care este în parteneriat cu Plenty, „pentru a livra produse proaspete magazinelor Walmart”. A, și dacă lucrurile merg, asta ar putea ajuta la obținerea de profituri și investitorilor.