Oksana Masters spune că impulsul ei competitiv este în mod natural un „debuș sănătos”

Există puțini sportivi pe planetă mai inspiratori decât paralimpianul american Oksana Masters. Sportivul în vârstă de 33 de ani s-a născut în afara Cernobîlului, Ucraina și a lăsat într-un orfelinat la o vârstă foarte fragedă. În cele din urmă, a fost adoptată la vârsta de 7 ani de o mamă americană și a crescut în Louisville, Kentucky.

Până în prezent, Masters a concurat pentru Statele Unite în total cinci Jocuri Paralimpice (două de vară, trei de iarnă), făcându-și debutul la canotaj la Londra 2012. Acolo, în capitala Marii Britanii, Masters a obținut prima ei medalie de bronz, concurând la dublu mixt. Concurs de scull la vârsta de 23 de ani. În total, Masters as a câștigat șapte medalii de aur în trei sporturi diferite și a câștigat de 17 ori medalii în toate competițiile paralimpice.

După ce o accidentare ia pus capăt efectiv carierei de canotaj, Masters s-a apucat de schi fond pentru echipa SUA. Stăpânind sportul rapid, ea a ajuns să concureze la Soci 2014, Pyeongchang 2018 și Beijing 2022, câștigând cel puțin două medalii de fiecare dată. Masters a câștigat, de asemenea, două aur la Jocurile Paralimpice vara trecută de la Tokyo, ca sportiv de paraciclism. Și a mai câștigat medalii la biatlon, un sport care combină schiul nordic cu tragerea la țintă, la ultimele două jocuri de iarnă.

Așa cum o descrie Masters, ea a început „aproape toate sporturile și activitățile în aer liber pe care le-am putut” înainte de vârsta de 10 ani – și spune că a rămâne activă era doar o a doua natură. Chiar și în calitate de polimat în sport, ea recunoaște că a fi un sportiv cu mai multe sporturi la cel mai înalt nivel nu era ceva ce se aștepta să facă.

„De îndată ce m-am apucat de canotaj, m-am îndrăgostit de el. Dar, devenind un atlet cu mai multe sporturi, tocmai am căzut în asta”, a spus Masters în timpul interviului nostru Zoom de miercurea trecută. „După Londra, tocmai începusem la canotaj, dar, din păcate, la Campionatele Mondiale din 2013, m-am accidentat la spate. din canotaj."

Masters a spus că simplul gând de a pune capăt activităților competitive nu a stat bine.

„Cred că este unul dintre acele lucruri. Sfârșitul carierei mele nu a fost ceva ce eram gata să accept”, a spus ea. „Deși canotajul a fost făcut pentru mine, am avut ocazia să particip la Hartford Ski Spectacular pentru a mă concentra pe schi. Și asta a fost. Am fost cuplat.”

După ce a trecut cu normă întreagă în competițiile de schi, Masters a spus că a fost încurajată și de antrenori și colegii sportivi să încerce paraciclismul, care, la rândul său, spune ea, „mi-a arătat cu adevărat cum să concureze și (cum să) aplici acea viteză la schi.”

Acum, la șase luni după ce a câștigat încă trei medalii paralimpice de aur și șapte de argint la Beijing 2022, nu este o surpriză pentru cei care o cunosc că Masters ar încuraja următorul val de sportivi.

Săptămâna trecută a făcut echipă cu The Hartford, sponsor și organizator al Hartford Ski Spectacular și al propriului program de sport adaptiv. Fiind unul dintre ambasadorii programului, Masters a ajuns să surprindă doi sportivi cu schiuri noi și alte echipamente personalizate, care îi vor ajuta să se antreneze și să concureze.

VIDEO: Două sporturi Oksana Masters „s-au îndrăgostit”.

„Hartford Ski Spectacular este locul în care am început ca schior începător, fără să știe nimic”, a spus Masters. „Este important pentru mine și foarte aproape de inima mea să ajut alți sportivi să avanseze, asigurându-mă că au acel echipament. Și pentru a-i ajuta pe acești indivizi să-și realizeze potențialul prin sport.”

Hartford Ski Spectacular de anul acesta a avut loc în perioada 4-10 decembrie. În total, 13 para-sportivi au primit propriul lor echipament personalizat, ca parte a efortului lui Hartford, în colaborare cu Move United, o organizație care planifică evenimente sportive pentru sportivii de iarnă cu dizabilități.

Acea unitate competitivă

Dar de unde și-a adus Masters impulsul de a excela la mai multe sporturi și de a încerca constant lucruri noi? Ea a spus că înclinația a venit devreme în viață.

„A fi competitiv a fost, pentru mine, ceva care a început chiar înainte să mă apuc de sport”, a spus Masters. „A fost, ca să fiu sincer, un fel de abilitate de supraviețuire în orfelinate. Dar aplicarea acestui lucru la sporturile și jocurile pe care le-am jucat a fost întotdeauna o ieșire sănătoasă pentru mine, în tot ceea ce am făcut.”

Masters a mai spus că logodnicul ei și colegul paralimpic Aaron Pike nu numai că îi stimulează și mai mult spiritul competitiv, dar și că o „echilibrează”.

„El este cu siguranță yin-ul yang-ului meu. Este distractiv, dar cu siguranță și competitiv.”

Pike, 36 de ani, care face și biatlon și schi fond, a concurat la Jocurile Paralimpice de vară din 2012, 2016 și 2020 și la Jocurile paralimpice de iarnă din 2014, 2018 și 2022. Pike este cunoscut și pentru eforturile sale de maraton în scaunul cu rotile, în care a câștigat o medalie de bronz în ultimele două maratonuri de la Chicago, în timp ce a câștigat și medalia de argint la Maratonul de la Boston din acest an.

„Aaron se pricepe la orice implică răbdare. Lucruri de tip gătit și abilități, dar și sporturi cu mingea orientate spre ”, a spus Masters despre Pike. „Sincer, el este o bază solidă. Pentru cineva ca mine, cred că am nevoie de asta.”

Apropo de răbdare, este ceva ce Masters a spus că a adăugat încet în repertoriul ei. În timp ce porțiunea de schi nordic a evenimentului este o potrivire naturală pentru ea, a doua parte a evenimentului de biatlon - folosirea unei puști laser pentru a trage ținte la diferite distanțe - este ceva ce spune ea, necesită o mentalitate diferită.

„De asemenea, am învățat atât de multe de la Aaron (despre biatlon), deoarece el este întruchiparea biatletului adevărat și perfect, care este (a fi) calm, constant și precis”, a spus Masters. „Sunt mai mult din diavolul tasmanian și de aceea Beijingul a fost o provocare atât de mare. Nu sunt un atlet care este în mod natural calm și stabil.”

Lăsând astfel de „provocări” deoparte, Masters încă excelează la biatlon. În general, ea a câștigat cinci medalii paralimpice în competițiile de parabiatlon feminin, inclusiv două de aur paralimpice la începutul acestui an la Beijing.

În timp ce Masters se pregătește pentru Paris 2024, ea a spus că, indiferent de rezultat, nu se vede dând vreodată sport. Ea adaugă că preia o anumită influență de la alți sportivi paralimpici, cum ar fi Melissa Stockwell, care s-au mutat de la sport la sport în timp ce s-au apucat și de alte activități, cum ar fi Ironmanul.

„Sunt un atlet la suflet. Recent, am primit o pereche de picioare de alergat, iar scopul meu este să încep să alerg 5K și să fac mai multe lucruri pentru distracția.”