Comisarul pentru sănătate din NYC, Chokshi, spune că pandemia de Covid a lăsat SUA cu o nouă epidemie de singurătate

Dr. Dave Chokshi este comisarul Departamentului de Sănătate și Igienă Mintală din New York.

Pe măsură ce un alt val de Covid-19 se retrage în toată țara, numărul total al pandemiei asupra sănătății noastre emoționale devine din ce în ce mai clar.

Întrebați pe cineva dacă se simte deconectat sau izolat și șansele sunt destul de bune, indiferent de vârstă, ocupație, mediu sau statut economic, să spună da - și că nu i s-a pus niciodată întrebarea înainte.

Conform celor mai recente sondaje de sănătate la nivelul orașului New York, 57% dintre rezidenți s-au simțit singuri o dată sau des, iar 67% s-au simțit izolați social în ultimele patru săptămâni. Doar o treime dintre respondenți au spus că pot conta pe cineva pentru sprijin emoțional. Și, în același timp, unul din cinci respondenți a raportat simptome de depresie.

Dar adevărul este că singurătatea s-a ascuns la vedere de ani de zile în America. Există studii științifice riguroase privind efectele negative asupra sănătății ale singurătății și izolării sociale – totuși acțiunile în domeniul sănătății publice au rămas inegale.

În recuperarea noastră de la Covid, trebuie să profităm de oportunitatea de a acorda prioritate sănătății emoționale a Americii și de a vorbi despre apartenența și conexiunea ca fiind vitale pentru bunăstarea noastră. Nu putem risca să revenim la un „normal” în care singurătatea se estompează înapoi în umbră. Și doar creșterea gradului de conștientizare cu privire la izolare nu este suficientă. Trebuie să aplicăm intervenții de sănătate publică pentru a o înțelege mai bine și pentru a o atenua.

Există o cale mai bună. Și, ca multe altele, putem construi pe ceea ce am învățat din pandemia de Covid.

În primul rând, trebuie să reducem barierele în calea îngrijirii, întâlnind oameni acolo unde se află, în cartierele în care trăiesc - nu doar să ne așteptăm să vină acolo unde se află furnizorii. Gândiți-vă la modul în care telesănătatea și teleterapia, sesiunile Zoom și livrările la domiciliu de medicamente și vaccinuri salvatoare au transformat îngrijirea sănătății în ultimii doi ani.

Inițiativele de vizită la domiciliu, cum ar fi Parteneriatul Asistentă-Familie și programul New Family Home Visits din NYC, înlătură, de asemenea, barierele din calea îngrijirii. Asistentele se asociază cu familiile de la sarcină până când copiii împlinesc doi ani, într-un moment în care mulți sunt copleșiți de responsabilitate, anxietate și adesea singurătate. Ei vizitează casa și oferă îngrijire și sprijin gratuit în funcție de nevoile unice ale familiei - de la alăptare, la abilități de părinte, siguranță și sănătate mintală. De-a lungul timpului, se formează o încredere și o legătură profundă, ajutând la atenuarea sentimentelor de izolare pe care mulți părinți le trăiesc.

În al doilea rând, sănătatea publică trebuie să lucreze împreună cu rezidenții pentru a planifica programe care îmbunătățesc conexiunile sociale. Comunitățile merită să aibă o voce în ceea ce au nevoie și își doresc, iar agențiile orașului ajută apoi la furnizarea resurselor, cu parteneri comunitari. East Harlem Action Center din Manhattan, de exemplu, are o cafenea pentru copii pentru întâlniri cu părinții, cursuri de gătit, grupuri de mers pe jos și o clinică de sănătate pentru comunitate. Acest model de colaborare poate fi replicat în orice spațiu public, fie că este o grădină comunitară, o bibliotecă gratuită sau un YMCA local. Conceptul central este că oamenii se vor aduna în comunitățile lor atunci când există interese comune.

În al treilea rând, investiția în educația publică destigmatizează singurătatea și contribuie la o cultură mai largă a apartenenței. În New York City, am lansat recent o campanie de singurătate cu mesajul „Înregistrează-te. Ascultă. Conectați." Apare în metrouri, adăposturi de autobuz și ziare din fiecare comunitate și la televizor și radio și, cel mai important, include un număr de telefon pentru ca oricine să poată contacta și să ceară ajutor atunci când are nevoie.  

Educația publică este, de asemenea, legată de date mai bune. CDC, epidemiologii, publicul și profesioniștii din domeniul sănătății publice trebuie să învețe fapte de bază despre „cine”, „ce”, „când” și „unde” a epidemiei de singurătate din America. Cu noi cercetări, putem crea politici bazate pe dovezi și putem măsura singurătatea ca problemă de sănătate publică.  

După cum a spus chirurgul general al SUA, Dr. Vivek Murthy, „Dacă ne gândim la cât de mult depunem pentru a reduce consumul de tutun și obezitatea, în comparație cu cât de mult efort și resurse depunem pentru a aborda singurătatea, nu există nicio comparație.”

În sfârșit, și cel mai important, toată munca noastră trebuie să recunoască bazele structurale ale atât de mult stres și traume în societatea noastră. Cei mai expuși riscului de singurătate sunt oamenii din comunitățile marginalizate, deoarece accesul inegal la alimente, locuințe, educație și îngrijire medicală are un impact asupra sentimentului de apartenență.

În timpul unei vizite recente cu partenerul nostru Brooklyn Community Services, personalul mi-a impresionat trauma trăită de prea mulți dintre vecinii noștri. Ei au văzut impactul dureros al izolației timp de luni de zile, de la o creștere a violenței domestice până la copiii și adolescenții care se manifestă frustrați.

Trebuie să transformăm aceste cercuri vicioase ale bolii și inechității în cicluri virtuoase de recuperare și rezistență. Aici, în New York City, Corpul de Sănătate Publică va juca un rol cheie. Corpul – o investiție istorică de 235 de milioane de dolari – va angaja cel puțin 500 de lucrători comunitari din domeniul sănătății, proveniți din cartierele pe care le deservesc (Brooklyn Community Services este o organizație charter în Corps). Aceștia servesc ca ambasadori ai sănătății pentru fiecare rezident din cartierul lor, ajutând oamenii să se vaccineze; consilierea vecinilor despre diabet, depresie și alte boli cronice; și abordarea foametei și a insecurității alimentare. Și, în mod vital, îmbunătățesc sentimentul de spirit de cartier și coeziunea socială.

Au fost câțiva ani dificili din cauza Covid și a inechităților persistente în materie de sănătate. Singurătatea s-a adăugat la durerea și pierderea noastră colectivă.

Pe măsură ce ne planificăm recuperarea, trebuie să acordăm prioritate inițiativelor îndrăznețe, de schimbare a sistemului, pentru a atenua singurătatea. Programele noastre trebuie să înceapă în amonte pentru a preveni singurătatea și pentru a crește și susține un sentiment mai larg de apartenență în toate comunitățile noastre.