Deșeurile nucleare și calea de urmat

În anterioară articol, am discutat despre unele dintre evoluțiile care au loc pentru a face energia nucleară mai sigură, astfel încât un accident major precum cel de la Cernobîl și Fukushima pur și simplu nu mai este posibil.

Dar cealaltă problemă majoră pe care oponenții nucleari o ridică în general este ce să facă cu deșeurile radioactive care sunt generate în timpul producției de energie nucleară.

I-am pus această întrebare Dr. Kathryn Huff, secretarul adjunct la Biroul pentru Energie Nucleară al Departamentului de Energie (DOE).

Abordarea deșeurilor nucleare

Vestea bună este că cantitatea de deșeuri generată este în general mică. De fapt, centralele nucleare au depozitat pur și simplu deșeurile la fața locului, dar aceasta nu este o soluție pe termen lung a problemei.

Depozitarea deșeurilor nucleare este întotdeauna un subiect politic fierbinte. Multe comunități nu doresc ca deșeurile să fie depozitate în vecinătatea lor, iar unele chiar se opun ca deșeurile să fie transportate prin orașele lor. Acest lucru a împiedicat proiecte precum instalația de eliminare a deșeurilor nucleare Yucca Mountain propusă din Nevada, care a fost studiată ca o posibilă instalație de depozitare încă din anii 1970.

Dr. Huff a explicat că deșeurile nucleare sunt în prezent depozitate la fața locului la centralele nucleare, dar DOE reia inițiativa de a găsi o instalație de depozitare. Astfel de spații de depozitare permanente sunt abordarea favorizată de alte câteva alte națiuni.

De fapt, Finlanda dezvoltă în prezent primul loc permanent de eliminare a deșeurilor nucleare de mare activitate din lume pe o insulă din largul coastei de vest a Finlandei. Deșeurile vor fi îngropate în aproximativ 100 de tuneluri la aproximativ 1,400 de metri sub pământ. Se estimează că instalația va păstra toate deșeurile nucleare ale Finlandei până în jurul anului 2100 și este menită să conțină barele de combustibil uzat timp de 100,000 de ani. Designul se bazează pe mai multe bariere concepute pentru a împiedica apa să ajungă la deșeuri și să o ducă în alimentarea cu apă. Este de așteptat să înceapă să funcționeze anul viitor.

O abordare diferită este reciclarea deșeurilor nucleare pentru a recupera materialele fisionabile și fertile pentru producția suplimentară de energie din centralele nucleare. Reprocesarea deșeurilor nucleare permite recuperarea plutoniului, care este apoi amestecat cu oxid de uraniu sărăcit pentru a face combustibil proaspăt.

Acest proces reduce volumul deșeurilor de mare activitate (HLW) cu aproximativ 85%, extragând în același timp până la 30% mai multă energie din uraniu. De asemenea, reduce cantitatea de uraniu care trebuie extrasă.

Politicile de reciclare sunt în vigoare în Franța, în alte țări europene, precum și în Rusia, China și Japonia.

Dr. Huff a explicat că aceste politici funcționează în Franța, deoarece aceeași entitate este responsabilă pentru toate părțile procesului nuclear - de la reactor, deșeuri și depozit. Nu este cazul în SUA și asta complică eforturile de a rezolva această problemă. Astfel, aceasta este mai mult o opțiune pe termen lung pentru SUA

Creșterea energiei nucleare

În cele din urmă, l-am întrebat pe Dr. Huff ce fac SUA pentru a porni energia nucleară în SUA și pentru a împinge tehnologia SUA în restul lumii.

Ea a spus că sprijinul politic pentru energia nucleară se îmbunătățește. Legea infrastructurii bipartizană a alocat 6 miliarde de dolari pentru reactoarele actuale și 2.5 miliarde de dolari în plus pentru noi proiecte de reactoare. Există inițiative pentru hidrogenul alimentat cu energie nucleară și credite fiscale pentru producție pentru energie curată, inclusiv nucleară. Scopul este dublarea până în 2050 a energiei nucleare în SUA

Agenția Internațională pentru Energie (IEA) consideră, de asemenea, că lumea va trebui să dubleze producția nucleară până în 2050, pe măsură ce se decarbonizează. Deci, ce face SUA pentru a ajuta aceste eforturi?

Există un birou de cooperare nucleară internațională în DOE – Oficiul pentru afaceri internaționale. A existat mult interes pentru proiectele nucleare americane din Europa de Est din cauza preocupărilor legate de securitatea energetică. Dr. Huff a remarcat că am construit reactoare americane în China, dar ei doresc să-și comercializeze propriile tehnologii (care au fost în mod clar influențate de modelele americane).

În încheiere, dr. Huff a remarcat că nu toate opțiunile sunt adecvate pentru înlocuirea centralelor pe cărbune aflate la retragere. Modelele de planificare energetică arată necesitatea unui echilibru energetic al doilea la al doilea pe rețea. O vizualizare de zi cu zi vă poate face să credeți că aveți nevoie de mai puțin spațiu de stocare decât aveți nevoie de fapt, dar echilibrarea pe termen scurt necesită putere de răspuns rapid.

Centralele nucleare au dimensiuni fizice similare și au aceeași putere energetică și fiabilitate ca și centralele pe cărbune. Grila este configurată pentru acele ieșiri de comutare. Forța de muncă este și ea compatibilă. Genuri similare de meserii calificate lucrează la centralele pe cărbune care ar fi necesare la centralele nucleare.