NIMBYismul este global și aceasta este o problemă pentru tranziția energetică

Este una dintre marile ironii din întreaga narațiune a tranziției energetice: aceeași clasă de activiști de stânga care promovează vehiculele eoliene și solare și electrice (EV) ca soluție se opun, de asemenea, exploatării litiului și a altor minerale esențiale necesare pentru a le face. muncă.

Vehiculele electrice nu pot înlocui mașinile cu motor cu ardere internă fără litiu. Industria EV s-a legat irevocabil de tehnologia litiu-ion pentru bateriile sale: fără aprovizionare abundentă și accesibilă de litiu, industria va eșua. Aceasta este doar realitatea – nu este discutabilă. În mod similar, energia eoliană și solară nu poate înlocui gazul natural sau cărbunele sau energia nucleară în sectorul de generare a energiei electrice fără o creștere enormă a capacității de stocare a bateriilor. În prezent, tehnologia implementată este în principal litiu-ion, deși companiile lucrează la alternative scalabile.

Cât de mult litiu este nevoie? Agenția Internațională pentru Energie a recunoscut într-un raport din vara trecută că, pentru a-și îndeplini obiectivele privind schimbările climatice, cererea de litiu trebuie să crească cu 900% până în 2030 și cu 4,000% până în 2040. O mare parte din aprovizionarea actuală cu litiu este obținută prin captarea acestuia din apă printr-un sistem foarte lent. proces de evaporare care durează adesea ani pentru a se finaliza. Într-adevăr, cea mai bogată resursă de litiu din lume se află în saline enorme din regiunea Triunghiului de Litiu din America de Sud, unde este capturată prin acest proces de evaporare.

Dar o mare parte din aprovizionarea cu litiu este capturată și printr-un proces de extracție a rocii dure, care are mult mai mult impact asupra peisajului și a mediului decât procesul de evaporare. Nu se poate nega faptul că ambele forme de captare a litiului vor trebui să crească de mulți factori într-o perioadă foarte scurtă de timp pentru ca vehiculele electrice și sursele regenerabile să își joace rolurile preconizate în tranziția energetică. În mod ironic, protestatarii se opun ambelor forme de recuperare a litiului, chiar dacă pledează pentru vehicule electrice și solare și eoliene.

Dacă această tranziție se va întâmpla cu adevărat – o perspectivă care scade din ce în ce mai mult cu fiecare săptămână care trece – atunci este o chestiune de cronometrare la fel de mult cât este o chestiune de dezvoltare și distribuire de noi tehnologii care să o conducă. O nouă operațiune minieră poate dura între 7 și 10 ani de la conceptul inițial până la prima producție; un nou proiect de procesare prin evaporare ceva mai puțin decât atât, dar încă o chestiune de ani, nu de luni.

Cu toate acestea, vedem foarte puține rapoarte în ultimele săptămâni despre noile proiecte care au demarat și destul de puțin despre noi proiecte propuse care au fost amânate sau anulate. Guvernul sârb tocmai a anulat săptămâna trecută un nou proiect major de exploatare a litiului propus de Rio Tinto, în valoare de 2.4 miliarde de dolari, motivând protestele masive de la NIMBY (Not In My Back Yard).

Premierul sârb Ana Brnabic a declarat joi că „Am îndeplinit toate cererile din protestele de mediu și am pus capăt Rio Tinto în Republica Serbia”. Astfel, liderul guvernului sârb își vede de datoria principală nu să răspundă cerințelor elitelor internaționale care stabilesc obiectivele climatice la ONU, ci să răspundă „cererilor din partea protestelor ecologice” din țara ei.

Mai vede cineva deconectarea aici? În fiecare zi, comunitatea internațională ni se spune că ne confruntăm nu doar cu schimbările climatice, ci și cu o „urgență climatică”. Aceeași comunitate – care include guvernul Serbiei – ne spune în următoarea respirație că soluția la această urgență este să scăpăm de „combustibilii fosili” în generarea de energie și să distrugem mașinile cu motor cu ardere internă care au fost fundamentale pentru crearea și întreținerea societății moderne și înlocuiți-le pe toate cu vehicule electrice, solare și eoliene. Aceeași comunitate internațională admite apoi că nimic din toate acestea nu se poate întâmpla fără creșteri enorme ale livrărilor de litiu și alte minerale critice în doar câțiva ani.

Dar când sute de mii de protestatari NIMBY de stânga ies în stradă, guvernul uită brusc de „urgența climatică” și își vede datoria ca să îndeplinească cerințele lor, nu cerințele ONU și IPCC. Singura concluzie logică la care se poate ajunge aici este că guvernul sârb vede „urgența climatică” ca fiind o urgență reală doar atunci când este convenabil din punct de vedere politic să o vedem așa.

Acest lucru nu se limitează la Serbia – este un fenomen global. Vara trecută, Administrația Biden din SUA a anunțat că va depune un efort „întreg al guvernului” pentru a asigura lanțurile de aprovizionare din SUA pentru aceste minerale esențiale, pentru a se asigura că industria auto și sectorul energiei regenerabile din America vor avea acces la ele. Acest lucru a fost anunțat pe 8 iunie 2021. O căutare pe Google pe acest subiect de astăzi arată doar o mână de povești ulterioare care fac referire la acel efort, cum ar fi cea de la The Verge. Dar dacă citiți în măruntaiele acelor povești, vedeți că, deși fac referire laudativă la acel anunț din 8 iunie, ele nu conțin un singur exemplu de fărâmă de progres real realizat.

O căutare similară a știrilor de astăzi despre chestiuni energetice în UE nu dezvăluie nimic despre acele guverne care își progresează capacitatea de a extrage și de a asigura lanțurile de aprovizionare pentru litiu, ci o mulțime de povești despre modul în care se luptă pentru a asigura aprovizionarea și lanțurile de aprovizionare pentru... gaz, ca povestea asta de la Reuters. Pentru că aceasta este adevărata urgență în Europa în această iarnă – încercarea de a înțelege cum să menținem luminile aprinse și casele încălzite în țările care se bazează prea mult pe energia eoliană și solară nesigură și intermitentă în rețelele lor electrice.

Toate acestea ridică motive foarte legitime pentru a ne întreba dacă ne aflăm într-o „urgență climatică” sau nu. Pentru că, dacă suntem, cu siguranță nu poți dovedi asta observând acțiunile guvernelor din SUA și Europa. Asigurarea rezervelor de minerale esențiale, care sunt fundamentale pentru satisfacerea nevoilor „de urgență” pe care comunitatea internațională susține că trebuie să le îndeplinească lumea este un efort extrem de impactat asupra mediului și consumatoare de timp, unul care va necesita unul dintre cele mai grozave eforturi colective realizate vreodată de către guvernele globale de a realiza.

Aceasta este realitatea și până când aceste guverne iau o decizie colectivă de a pune cerințele incontestabile de a îndeplini această „urgență” deasupra dorințelor protestatarilor din NIMBY, atunci trebuie să concluzionam că ei nu cred deloc în toată această retorică apocaliptică.