(Bloomberg) — Trevor Milton, de la Nikola Corp., a fost atât de „concentrat” pe prețul acțiunilor companiei, încât, când acțiunile au scăzut cu 5 dolari în prima zi de tranzacționare în iunie 2020, a crezut că ceva nu era în regulă cu Nasdaq, jurați la i s-a spus procesul de fraudă penală.
Cele mai citite de la Bloomberg
La acea vreme, producătorul de camioane electrice fondat de Milton finaliza o fuziune inversă și avea să încheie ziua cu o valoare de piață de 12 miliarde de dolari. Directorul financiar Kim Brady a mărturisit vineri la New York că i-a explicat lui Milton că declinul a fost „pur și simplu cerere și ofertă”, dar Milton a insistat pe Brady să contacteze bursa.
"Ai facut asta?" A întrebat procurorul american Matthew Podolsky.
„Nu, nu am făcut-o”, a spus Brady.
Procurorii susțin că Milton a făcut declarații false către investitori despre progresul companiei în ceea ce privește fabricarea pilelor de combustie cu hidrogen și comercializarea vehiculelor pentru a umfla artificial valoarea lui Nikola și propria avere.
Ei spun că Milton i-a păcălit pe investitori făcând ca produsele inoperabile să pară complet funcționale și a mințit cu privire la tehnologia și parteneriatele companiei. Apărarea susține că Milton tocmai urmărea planul de marketing al companiei și nu a spus niciodată nimic din el să nu creadă că este adevărat.
Brady le-a spus juraților că a fost o luptă constantă pentru a-l determina pe Milton, cel mai mare acționar al companiei, să se concentreze pe construirea valorii pe termen lung, mai degrabă decât să fie obsedat de investitorii de retail și de fluctuațiile prețului acțiunilor.
În a treia zi de tranzacționare, acțiunile Nikola s-au dublat și au crescut peste 90 de dolari câteva zile mai târziu, înainte ca acuzațiile de pretenții exagerate să înceapă să erodeze acțiunile. Când acțiunile Nikola scădeau, Milton simțea adesea presiunea de a crește prețul acțiunilor prin exagerarea companiei pe rețelele de socializare sau în interviuri, potrivit Brady.
Citește mai mult: Fondatorul Nikola Milton a devenit necinstiți pe rețelele de socializare, i se spune juriului
„Trebuie să se relaxeze”, i-a spus Brady lui Mark Russell, directorul executiv al companiei, într-un text din august 2020 care a fost arătat juraților.
Brady a spus că i-a spus frecvent lui Milton că declarațiile publice ale lui și ale altor directori de top ale companiei trebuie să fie exacte.
„Nu ar trebui să ne concentrăm pe mișcările pe termen scurt ale prețului acțiunilor, care nu reprezintă adevărata valoare a companiei”, a spus Brady, relatând sfatul lui lui Milton. „Trebuie să fim atenți la ce se postează de fapt pe Twitter, la ce se află pe rețelele sociale, deoarece vei influența investitorii de retail și deciziile lor de a cumpăra acțiuni.”
"Domnul. Milton mi-a ignorat în mod regulat sfatul.”
Russell a mărturisit mai devreme în cadrul procesului că el, cel mai bun avocat al lui Brady și Nikola au găsit hype-ul lui Milton atât de riscant, încât cei trei au amenințat că vor demisiona în 2020 dacă acesta nu demisionează din funcția de președinte executiv. Milton a fost forțat să părăsească poziția de consiliul lui Nikola.
„Top 100”
Brady a spus că Milton i-a arătat într-o zi o listă cu cei mai bogați oameni din America, pe care se afla pe locul 270.
„Mi-a spus că unul dintre obiectivele lui era să fie în top 100”, a spus Brady. Cum să ajungem acolo? „Prețul acțiunilor ar trebui să fie mai mare”, a spus Brady.
Brady a mărturisit că a proiectat pierderi de miliarde de dolari dintr-o afacere realizată de Milton cu General Motors Co. pentru a construi camioneta Badger.
„Nu este o afacere bună”, a spus Brady într-un mesaj către Russell. „Ar trebui să plecăm.”
Compania a semnat acordul GM, dar s-a dezlegat după un raport al vânzătorului în lipsă din septembrie 2020 care i-a acuzat pe Milton și Nikola de înșelăciune. Bursucul nu a fost niciodată construit.
Brady a trimis un e-mail directorilor de top din Nikola în august 2020, proiectând o pierdere netă de 3.2 miliarde de dolari din acordul GM din 2022 până în 2026. Brady a estimat, de asemenea, o pierdere cumulată a fluxului de numerar de 4.6 miliarde de dolari pentru aceeași perioadă.
La interogatoriu, avocatul lui Milton a sugerat că convingerea clientului său că Nasdaq a fost cumva stricat arată că el este relativ „naiv” în ceea ce privește piața de valori. El a încercat, de asemenea, să arate că diferențele dintre Milton și Brady cu privire la chestiuni inclusiv Badger și concentrarea pe retail față de investitorii instituționali au fost doar „dezacorduri de afaceri”, nu fraudă.
„Unii spun „roșie”, unii spun „to-mah-to””, a spus avocatul, Marc Mukasey, invocând vechiul cântec al lui George și Ira Gershwin despre diferențele neimportante.
Un procuror a spus că guvernul se așteaptă să își suspende cauza împotriva lui Milton săptămâna viitoare.
Citește mai mult: Fondatorul Nikola Milton se confruntă cu juriul în cea mai grea slujbă de vânzări
Cazul este US v. Milton, 21-cr-478, Tribunalul Districtual al SUA, Districtul de Sud din New York (Manhattan).
(Actualizări cu întrebări ale avocatului apărării.)
Cele mai citite din Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Sursa: https://finance.yahoo.com/news/nikola-milton-hyper-focused-company-191553189.html