Electric Big Rig a lui Nikola a întârziat Tesla Semi la piață

Nikola Inc., care își propune să fie lider în camioanele grele alimentate cu baterii și hidrogen, a început producția de semi-electrice la noua fabrică din Arizona, ajungând pe piață cu cel puțin un an înaintea Tesla Semi amânată de Elon Musk.

Uzina Coolidge a companiei, la aproximativ o oră la sud-est de sediul său din Phoenix, a marcat miercuri începerea producției comerciale de camioane Tre alimentate cu baterii, la o ceremonie la care sa alăturat guvernatorul Arizona Doug Ducey, care a convins compania să își înființeze operațiunile în stat. Faza inițială a fabricii este o instalație de 250,000 de metri pătrați care construiește în prezent doar un camion pe zi. O extindere de 160,000 de metri pătrați care este aproape completă va ajuta la creșterea producției Tre BEV la cinci pe zi. O a doua fază a deschiderii fabricii în 2023 va face ca Tres să fie alimentat cu hidrogen.

„Suntem de ani de zile un startup prevenit, în care tot ce am cheltuit a trebuit să strângem de la investitori”, a spus CEO-ul Nikola, Mark Russell, la eveniment. „Astăzi marchează ziua în care trecem la livrările clienților. Avem camioane pe care le putem livra clienților și pentru care putem fi plătiți. Acum vom fi o companie producătoare de venituri și vom fi pentru totdeauna.”

Ritmul scăzut actual de producție înseamnă că veniturile vor fi modeste în următoarele câteva trimestre, dar faptul că Nikola a ajuns în acest punct este remarcabil, având în vedere istoria sa haotică. La scurt timp după ce compania a devenit publică, fondatorul Nikola Trevor Milton a fost acuzat de Comisia pentru Valori Mobiliare și Schimb de Valori, acuzații pe care Milton le neagă că a mințit investitorii cu privire la tehnologia companiei și la pregătirea pieței. Compania a fost de acord să plătească o amendă de 125 de milioane de dolari pentru a rezolva problema anul trecut și încearcă să recupereze o mare parte din această cheltuială de la Milton.

Sub conducerea lui Russell, compania a strâns relațiile cu parteneri industriali, inclusiv Iveco, care furnizează șasiul lui Tre și Bosch, care lucrează cu acesta la pile de combustie pentru camioanele cu hidrogen. Testele Tres alimentate cu baterii au început anul trecut în portul Los Angeles, iar compania vizează vânzările în regiuni precum California de Sud, unde Tre se califică pentru un stimulent pentru vehicule grele curate în valoare de 120,000 USD per camion. (Fiecare se vinde cu sute de mii de dolari fiecare, deși compania nu împărtășește prețuri detaliate.)

Cu o „cabină de zi” în stil european, Nikola spune că Tre are cea mai lungă autonomie dintre orice semi electrice de pe piață, obținând 350 de mile per încărcare din pachetul său de 753 kWh. Aceasta este o baterie mai mare decât oricare dintre concurenții săi actuali, inclusiv modelele electrice de la Peterbilt, Kenworth, Freightliner, BYD, Volvo și Lion Electric.

Musk a debutat Tesla Semi în noiembrie 2017, spunând că modelul va călători până la 500 de mile per încărcare și va ajunge pe piață încă din 2019. Lansarea sa a fost amânată de cel puțin două ori de atunci. Luna aceasta, la deschiderea fabricii Tesla Giga Austin, Musk a sugerat că ar putea ajunge până în 2023, după ce începe producția camionului Cybertruck al companiei. Modelul a fost întârziat de decizia de a se concentra pe producția mai mare de vehicule profitabile, cum ar fi Modelul 3 și Y, și provocările pe care compania le-a întâmpinat în creșterea producției pentru noua sa baterie 4680 special construită.

Echipamentele mari nu sunt singurul segment de vehicule la care concurenții au ajuns mai repede decât Tesla. Decizia lui Musk de a respinge producția Cybertruck până în 2023 a permis startup-ului de vehicule electrice Rivian să vină pe piață primul cu modelul său R1T. În această săptămână De asemenea, Ford a început să livreze mult așteptatul său F-150 Lightning pentru clienți, o versiune alimentată cu baterii a celui mai bine vândut vehicul din SUA de zeci de ani.

Pe lângă fabricarea Tres alimentat cu baterii în Arizona, Nikola va produce și camionul pentru clienții europeni începând de anul viitor, la o linie de producție pe care a înființat-o la o fabrică Iveco din Ulm, Germania. Acesta este un revers față de planul lui Nikola de acum un an. „Inițial ne-am gândit că am putea începe să exportăm mai întâi din Germania (în SUA), dar pe măsură ce lucrurile au evoluat, nu cred că vom face”, a spus Russell. „Nu faci bani prin mutarea lucrurilor peste oceane.”

Fabrica lui Nikola este situată la aproximativ 20 de minute de cea a colegului startup Lucid Motors, care a început recent să construiască sedanuri electrice Air de ultimă generație în Casa Grande, Arizona. Luna trecută, cea a Coreei de Sud LG Energy Solutions a anunțat, de asemenea, planuri de a produce baterii cu litiu-ion începând din 2024, la o nouă fabrică pe care o va construi în Queen Creek, o suburbie din Phoenix.

Nikola folosește celule Samsung, dar a spus că anul trecut le va aproviziona și de la LG, iar apropierea noii fabrici a LG îi va oferi un avantaj. „Pe bază de celule, ne place Samsung, ne place LG”, a spus Russell. LG „ar trebui să fie cea mai ieftină aprovizionare pentru noi – și de calitate superioară”.

Acțiunile Nikola au scăzut cu 2.6% pentru a se închide miercuri la 7.46 dolari la tranzacționarea Nasdaq. Compania urmează să publice rezultatele primului trimestru pe 5 mai.