Nikola trece la semiproducție electrică, construind prima fabrică de combustibil cu hidrogen

Nikola Corp. nu a generat venituri anul trecut, dar după ce a supraviețuit unei perioade dificile care a inclus o investigație SEC declanșată de fostul său președinte executiv, producătorul de camioane spune că este pe cale să înceapă să construiască platforme mari alimentate cu baterii și că face planuri pentru un hidrogen pe scară largă. instalație pentru camioane alimentate cu acel combustibil cu emisii zero.  

Compania cu sediul în Phoenix a raportat joi o pierdere de 690.4 milioane de dolari pentru 2021, deoarece a turnat bani în fabrica sa din Coolidge, Arizona, și într-o linie de asamblare a camioanelor din Ulm, Germania, la o fabrică operată de partenerul european IVECO. Producția de semi-uri Tre BEV cu baterii electrice începe la sfârșitul lunii martie și Nikola vrea să livreze până la 500 în acest an, dacă poate obține suficiente celule litiu-ion și alte componente. Camioanele cu hidrogen cu rază mai lungă de acțiune vor fi construite începând cu 2023.

„Dacă oamenii cred că nu suntem capabili să construim un camion, vor fi dezamăgiți”, spune CEO Mark Russell Forbes. Interesul pentru camioanele sale din partea operatorilor de flote este în creștere, de când Nikola a început să furnizeze unități electrice cu baterii pentru clientul TTSI pentru a le testa în portul Los Angeles la sfârșitul anului trecut. Și în ianuarie, Anheuser-Busch, cel mai mare client potențial al lui Nikola, a început să livreze bere în Los Angeles cu două platforme mari prototip Tre FCEV alimentate cu hidrogen.

„Până acum clienții noștri iubesc aceste camioane. TTSI îi conduce mai departe decât au condus vreodată un camion electric până acum – și testează fiecare camion pe care pot pune mâna. Iar camioanele cu celule de combustibil pe care le avem cu AB transportă bere în fiecare zi”, a spus Russell. „Tot ce am spus că putem face în modelul nostru de afaceri, până acum îl facem. Pe măsură ce continuăm să facem ceea ce am spus că vom face, atunci întrebarea devine cât de repede îl putem scala? Și cât de repede putem reduce costurile?” 

Rentabilitatea pentru startup-ul greu este încă la câțiva ani, dar faptul că Nikola are suficienți bani pentru a-și finanța primul an de producție este o realizare, având în vedere cât de sumbre arătau lucrurile la sfârșitul anului 2020, după ce fondatorul plecat Trevor Milton a fost acuzat că a mințit investitorii. despre tehnologia companiei și pregătirea pieței de către SEC – acuzații pe care le neagă. Nikola a fost de acord să plătească o amendă de 125 de milioane de dolari pentru a rezolva problema anul trecut și încearcă să recupereze o mare parte din această cheltuială de la Milton. Sub conducerea CEO-ului Russell, compania și-a eficientizat atenția asupra creșterii producției de camioane cu baterii și celule de combustie cu hidrogen și producerea de combustibil cu hidrogen, renunțând în același timp la proiectele orientate spre consumatori promovate de Milton, inclusiv un pick-up electric și ATV-uri și ambarcațiuni cu baterie. 

Mai târziu în acest an, Nikola va anunța locația primului său hub de hidrogen, o fabrică care va produce combustibilul curat folosind în principal apă și surplusul de electricitate ieftin pe care este aranjat să îl cumpere de la principalul furnizor de utilități din Arizona. Instalația va fi proiectată să producă până la 100 de tone de hidrogen pe zi când este complet operațională, iar o mare parte din costuri ar putea fi suportate de gigantul de petrol și gaze TC Energy, compania din spatele conductei anulate Keystone XL.

„Vorbiți de sute de milioane de dolari aici, de aceea este util să aveți un partener precum TC”, a spus Russell. „Ei caută următorul lucru pentru viitor, despre care cred că va fi înlocuirea gazului natural cu hidrogen și, prin urmare, caută să construiască acel viitor. De aceea am făcut acest parteneriat. Este o căsătorie făcută în rai pentru că ei ar dori să producă hidrogen și să mute hidrogen și trebuie să consumăm mult hidrogen.”

Locația acelui hub, care va fi inițial sursa principală a nevoilor de combustibil ale companiei, nu a fost determinată. Conform acordului său cu TC, compania energetică canadiană ar putea oferi cea mai mare parte a finanțării centralei de combustibil, potrivit Russell. 

Deși Nikola nu câștigă încă bani, rezultatele sale din 2021 au fost ceva mai bune decât se anticipase, a declarat Jeffrey Osborne, un analist de acțiuni pentru Cowen, într-o notă de cercetare. „Concentrarea companiei pe tehnologia bateriilor și a hidrogenului și utilizarea partenerilor strategici, în special pentru producția de vehicule, ar trebui să permită o rampă de producție destul de lină”, a spus el într-o notă de cercetare joi. 

Deși Tesla de la Elon Musk intenționează să concureze și pe piața camioanelor electrice grele cu Tesla Semi, modelul respectiv este amânat cel puțin până în 2023, mult după ce Nikola începe să livreze camioane Tre BEV către primii săi clienți. Compania are, de asemenea, comenzi provizorii pentru 1,400 de vehicule până în prezent, inclusiv 375 Tre BEV și 1,010 camioane Tre FCEV. Modelul de baterie este pentru clienții flotei care au nevoie doar de o autonomie de până la 300 de mile per încărcare, în timp ce Tre FCEV cu hidrogen este destinat rutelor pe distanțe lungi de 500 de mile sau mai mult între alimentare. 

În timp ce concurenții orientați spre camioane, inclusiv Daimler, Volvo, Cummins, Hyundai și unitatea Hino de la Toyota, au propriile planuri pentru camioane cu baterii și hidrogen, niciunul nu a stabilit un plan de afaceri la fel de agresiv ca Nikola, care își propune să ofere produse cu emisii zero clienților mari de flote. înaintea rivalilor săi mai mari. Pe termen scurt, Nikola ar putea beneficia, de asemenea, de creșterea prețurilor petrolului, care cresc și mai mult după ce rusul Vladimir Putin a invadat Ucraina în această săptămână, deși adevăratul motor sunt regulile mai stricte privind emisiile de carbon, spune Russell. În cele din urmă, asta va genera cererea pentru tipurile de camioane pe care le produce. 

„Sunt 3 milioane de camioane în această țară și cel puțin 3 milioane în Europa care trebuie înlocuite”, a spus Russell într-un apel pentru rezultate ieri. „Asta se va întâmpla fie de către oameni care vor să le înlocuiască și să devină zero carbon, fie de către oameni care nu pot opera în anumite jurisdicții cu tehnologia actuală diesel. Diesel dispare. Va dispărea și trebuie să aveți o soluție cu emisii zero.”

Acțiunile Nikola au crescut cu 17.7% pentru a închide joi la 8.04 dolari la tranzacționarea Nasdaq.