(Bloomberg) — Directorul executiv al Nikola Corp. a declarat unui juriu că a aflat abia după ce s-a alăturat companiei că camionul electric de debut nu avea nici o turbină alimentată cu gaz, nici o celulă de combustibil, atunci când fondatorul Trevor Milton l-a dezvăluit.
Cele mai citite de la Bloomberg
Milton, care este judecat pentru că ar fi mințit investitorii cu privire la progresul lui Nikola, a fost predispus să exagereze, a declarat CEO-ul Mark Russell juraților luni, în instanța federală din Manhattan, în timp ce a descris dezvăluirea din decembrie 2016.
Interogat de acuzare, Russell a spus că l-a avertizat pe Milton că, în calitate de director executiv, „ar trebui să fie atent” cu observațiile și promisiunile sale. El a spus instanței că cei doi au convenit că Russell va veni la bord, inițial ca președinte, numai dacă va deveni director executiv atunci când Nikola a devenit public.
Russell s-a alăturat companiei în 2019 și a fost promovat rapid, chiar înainte de listarea lui Nikola în 2020. Dar în ceea ce el a numit o încălcare a înțelegerii sale cu Milton, fondatorul a devenit președinte executiv, cu ultimul cuvânt asupra deciziilor critice.
Un avertisment
După listare, a mărturisit Russell, Milton „ar spune sau ar face ceva despre care aș vedea și mi-ar fi îngrijorat”, iar Russell i-a amintit că „declarațiile sale publice ar echivala cu un comunicat de presă sau cu depunerea de valori mobiliare”.
În ciuda tendinței lui Milton spre hype, Russell a crezut că planurile sale sunt cele mai bune pe care le-a văzut în cariera sa, a spus el tribunalului, dar cei doi au o diferență fundamentală de perspective asupra viitorului lui Nikola.
„Era foarte concentrat pe prețul acțiunilor zi de zi și era entuziasmat când acesta a crescut, iar asta mă îngrijora”, a spus Russell. „Am simțit că cel mai important lucru pe care l-am putea face este să construim valoare pe termen lung.”
Russell a mărturisit că el și directorul financiar Kim Brady l-au sfătuit pe Milton să nu participe la întâlnirile cu investitorii instituționali. El a mai spus că Nikola „nu are treabă” să urmărească o camionetă cu energie curată, Badger, și că l-a avertizat pe Milton că va fi nevoie de mai mulți bani pentru a se dezvolta decât a strâns compania la acel moment.
Citește mai mult: Nikola a canibalizat un Ford pentru pickup electric, a spus juriul
În cele din urmă, pe măsură ce controlul asupra companiei s-a intensificat, Milton a demisionat în septembrie 2020, la puțin peste trei luni după fuziunea inversă a lui Nikola.
Mărturia CEO-ului ieșit, care urmează să-și demisioneze până la 1 ianuarie, a venit în a doua săptămână a procesului lui Milton pentru acuzații de fraudă electronică și de valori mobiliare. Acuzat că a înșelat investitorii făcând ca produsele inoperabile să pară pe deplin funcționale și că a mințit despre tehnologia și parteneriatele companiei, Milton riscă o pedeapsă maximă de închisoare de 25 de ani dacă este condamnat pentru cea mai gravă acuzație.
Apărarea a numit cazul „o urmărire penală prin denaturare”, argumentând că Milton doar urmărea planul de marketing al companiei și nu a spus niciodată ceva ce nu credea că este adevărat.
Odd tovarăși de pat
Russell s-a alăturat echipei de conducere a lui Nikola la șase luni după ce a demisionat din funcția de președinte și director de operațiuni al producătorului de produse din oțel și al furnizorului de automobile Worthington Industries Inc. Înainte de a face această mișcare, el a spus juriului luni, că s-a întâlnit cu Milton de mai multe ori - de unde și surpriza sa. la saltul lui Milton pe noul CEO ca președinte executiv.
Russell, care și-a anunțat pensionarea luna trecută, va fi succedat de veteranul din industrie Michael Lohscheller, care a ocupat funcția de președinte al lui Nikola din februarie.
Citește mai mult: Nikola Whistle-Blower a făcut bani din scurt Raport
În ciuda conflictului dintre ei, Russell și Milton sunt legați de o circumstanță ciudată. Milton deține acțiuni Nikola parțial printr-o entitate numită T&M Residual pe care o deține împreună cu Russell. T&M deține aproximativ 9% din acțiunile lui Nikola, potrivit datelor compilate de Bloomberg. Nikola a spus că Russell gestionează acțiunile T&M independent de companie.
Alăturarea lui Russell a lui Nikola a fost ceva ca o reuniune cu Milton. Cei doi lucraseră împreună pentru scurt timp la Worthington, care achiziționase unul dintre startup-urile anterioare ale lui Milton. Russell a mărturisit că Milton a demisionat din Worthington, spunându-i că viața corporativă nu era pentru el și că urma să înceapă o afacere pentru a construi camionul viitorului. Russell a înțeles că Milton a lucrat la un camion cu turbină cu gaz natural, a spus el juriului, explicând că abia după ce s-a alăturat lui Nikola a descoperit că semi-ului de debut îi lipsesc părți esențiale.
Privire proastă
La un moment dat, procurorii l-au rugat pe Russell să citească porțiuni dintr-un fir de e-mail de la începutul anului 2020, inclusiv pe Milton, pe atunci directorul Jeff Ubben și pe actualul președinte Steve Girsky, care era și CEO al companiei de achiziții cu scop special, sau SPAC, care l-a făcut public pe Nikola. În schimb, Ubben și Girsky i-au subliniat lui Milton importanța pentru investitori a unui consiliu independent. Russell a mărturisit că li sa alăturat în acest efort.
O problemă pe care au spus-o: nu ar fi bine ca tatăl lui Milton, director la acea vreme, să rămână în consiliu dacă Nikola ar fi făcut public.
Milton s-a respins împotriva modificărilor aduse tablei. Într-un e-mail prezentat de guvern, el și-a subliniat unul dintre obiectivele sale.
„Cel mai important”, a spus el în e-mail, „este că controlez pe deplin consiliul în orice moment și am oameni care lucrează bine cu personalitatea mea.”
Cazul este US v. Milton, 21-cr-478, Tribunalul Districtual al SUA, Districtul de Sud din New York (Manhattan).
Citeste mai mult
Nikola Contractor nu i-a putut crede ochilor când a văzut videoclipul
Fondatorul Nikola a vrut doar să facă bani, spune inginerul juriului
Fondatorul Nikola Milton se confruntă cu juriul în cea mai grea slujbă de vânzări
(Adaugă mai multe mărturii despre opiniile lui Milton în a doua secțiune, a treia situație despre T&M Residual și conflicte cu privire la consiliu în a patra.)
Cele mai citite din Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Sursa: https://finance.yahoo.com/news/nikola-ceo-says-learned-debut-230942804.html