Legenda NHL Guy Lafleur a murit la 70 de ani

În anii 1970, Guy Lafleur a crescut ritmul cardiac și a scos fanii de pe scaune.

Vineri, acele inimi au fost grele după anunțul de la Montreal Canadiens că Lafleur a murit. Avea 70 de ani.

Câștigător de cinci ori al Cupei Stanley cu Montreal, Lafleur va fi amintit cel mai mult pentru alergările sale electrice pe aripa dreaptă de la vechiul Forum din Montreal, părul curgând în spatele lui în timp ce a ajuns la o lovitură.

Unul dintre cei mai buni marcatori ai NHL într-o perioadă în care ofensiva a abundat, Lafleur a câștigat trei trofee Art Ross consecutive între 1976 și 1978, în timp ce Canadienii săi se aflau în mijlocul unei runde de patru cupe Stanley consecutive.

A înregistrat șase sezoane consecutive cu cel puțin 50 de goluri între 1975 și 1980. A fost de trei ori câștigător al premiului Lester B. Pearson, cunoscut acum sub numele de Premiul Ted Lindsay, acordat celui mai valoros jucător, așa cum a fost votat de membrii echipei. Asociația Jucătorilor NHL. În sezonul 1976-77, când și-a atins vârful carierei cu 136 de puncte, a câștigat și Trofeul Hart ca MVP NHL și Trofeul Conn Smythe ca cel mai valoros jucător în playoff.

Selectat primul la general de Montreal în 1971, selecția lui Lafleur a venit într-o perioadă de tranziție pentru perspectivele NHL. Timp de decenii, dominația Canadiens a venit parțial prin sponsorizarea echipelor de juniori din Quebec – cea mai mare provincie din Canada din punct de vedere geografic și a doua cea mai populată. Aceste sponsorizări le-au oferit primele drepturi de semnare pentru unele dintre talentele de top ale hocheiului de-a lungul anilor, inclusiv Jean Beliveau și Maurice „Rocket” Richard.

Dar după ce NHL sa extins de la șase la 12 echipe în 1967, regulile au început să se schimbe și acele drepturi teritoriale au început să fie abolite. În 1970, Canadiens l-au urmărit pe viitorul candidat Gilbert Perreault, care a fost selectat primul la general de expansiunea Buffalo Sabres, după ce a jucat trei sezoane de hochei pentru juniori cu Montreal Jr. Canadiens.

În 1971, se aștepta ca încă doi Quebec-uri să fie selecțiile de top — Lafleur, care s-a născut în micul oraș Thurso și a jucat hochei pentru juniori cu Quebec Remparts, și originar din Drummondville, Marcel Dionne, care a jucat juniori în Asociația de hochei din Ontario cu Soimii Negri Sf. Catharines.

Cu o previziune extraordinară, managerul general de la Montreal, Sam Pollock, s-a pus în situația de a selecta unul dintre acești jucători. În mai 1970, el a trimis veteranul Ernie Hicke și alegerea din primul tur a lui Montreal în draftul din 1970 (a 10-a la general) la Sigiliile de Aur din California, în schimbul Alegerea din prima rundă a Californiei în 1971.

Numiți inițial Oakland Seals când s-au alăturat NHL ca parte a expansiunii din 1967, clubul s-a luptat de la început, atât pe gheață, cât și în afara acesteia. În 1970, Charlie O. Finley, proprietarul scandalos al echipei de baseball din Oakland A, a cumpărat echipa. El a început imediat să ipotezeze viitorul clubului său pentru ajutor imediat.

Nu a mers. În sezonul 1970-71, California a terminat pe ultimul loc în liga cu 14 echipe cu 10 puncte, punându-l perfect pe Pollock. Cu prima alegere în mână și o alegere de făcut, Canadiens l-au ales pe Lafleur.

Detroit Red Wings l-a ales pe Dionne cu a doua alegere și, inițial, el a făcut zgomotul mai mare. În sezonul 1971-72, Dionne a condus toți începătorii la punctaj cu 77 de puncte, în timp ce Lafleur a avut 64 de puncte. Dar coechipierul lui Lafleur de la Montreal, Ken Dryden, a cucerit Trofeul Calder ca începător al anului, continuându-și jocul stelar după ce a ieșit de la facultate și i-a sprijinit pe Canadiens la Cupa Stanley din 1971 în primăvara precedentă.

Pe o listă amețitoare de superstaruri, Dionne încă deține recordul ca cel mai mare marcator al NHL din Quebec, cu 1,771 de puncte în 1,348 de meciuri jucate în carieră. A fost inclus în Hochei Hall of Fame în 1992, dar nu a câștigat niciodată o Cupă Stanley.

Lafleur ocupă locul cinci din toate timpurile printre jucătorii născuți în Quebec, cu 1,353 de puncte în 1,126 de jocuri. S-a retras inițial din NHL în 1985, la vârsta de 33 de ani, după ce Canadiens i-au refuzat cererea de schimb și a fost inclus în Hochei Hall of Fame în 1998. Mai târziu în același an, a ieșit din pensie, adunând 45 de puncte în 67 de meciuri cu New York Rangers. Apoi, și-a încheiat cariera jucând două sezoane cu rivalii principali ai Canadienilor, Quebec Nordiques.

Chiar dacă cariera sa s-a încheiat departe de Montreal, Lafleur a rămas iubit de fanii Canadiens. Statuia lui se află în afara Centrului Bell și a fost întâmpinat cu un vuiet masiv din partea mulțimii cu capacitate limitată atunci când a făcut o apariție publică rară la unul dintre meciurile de playoff ale Canadiensului în primăvara trecută, în timpul lor improbabilă la finala Cupei Stanley 2021. .

„Guy Lafleur a avut o carieră excepțională și a rămas întotdeauna simplu, accesibil și aproape de Habs și de fanii de hochei din Quebec, Canada și din întreaga lume”, a spus președintele Canadiens. Geoff Molson a spus într-o declarație. „De-a lungul carierei sale, ne-a permis să trăim mari momente de mândrie colectivă. A fost unul dintre cei mai mari jucători din organizația noastră, devenind în același timp un ambasador extraordinar al sportului nostru.”

Moartea lui Lafleur survine la doar o săptămână după moartea unui alt marcator din NHL, Mike Bossy, la vârsta de 65 de ani. De asemenea, din Quebec, Bossy a călcat pe urmele lui Lafleur ca un lunetist superlativ. El este singurul jucător din istoria NHL care a înregistrat nouă sezoane consecutive cu mai mult de 50 de goluri și a câștigat patru Cupe Stanley, în timp ce New York Islanders i-a succedat Canadiensului ca următoarea dinastie de campionat din 1980 până în 1983. Bossy și-a încheiat cariera cu 1,126 de puncte în 752 de jocuri după ce a fost forțat să se retragă din cauza problemelor de spate la vârsta fragedă de 30 de ani.

„Nu trebuia să vezi numele și numărul lui Guy Lafleur pe puloverul său când „Floarea” avea pucul pe băț”, a spus comisarul NHL Gary Bettman în declarația sa despre decesul lui Lafleur. „Oricât de stilat, pe atât de remarcabil de talentat, Lafleur avea o siluetă atrăgătoare și inconfundabilă ori de câte ori trăgea pe gheața Forumului de la Montreal, pletele sale lungi și blonde curgându-i în urma lui în timp ce se pregătea să arunce un alt puc pe lângă un portar neajutorat – sau un set. pregătește un coechipier pentru un gol.”