Planul NFL de a se extinde în străinătate implică fotbalul pavilion la Jocurile Olimpice

NFL spune că are un plan de a-și crește afacerile internaționale la 1 miliard de dolari anual și de a-și atrage următorul grup de fani.

Dar liga are ceva de făcut mai întâi. Și implică fotbalul de steag.

„În următorii cinci ani, dorim să extindem fotbalul cu steag NFL”, a spus Damani Leech, director de operațiuni NFL International.

Într-un interviu acordat CNBC la întâlnirile anuale ale NFL de săptămâna trecută, Leech a discutat despre următoarea fază a expansiunii NFL în străinătate. El a spus că în următorii 10 ani, NFL proiectează că va atrage 50 de milioane de consumatori la nivel internațional. Acest lucru s-ar adăuga celor 180 de milioane de consumatori interni și peste 150 de milioane de fani internaționali care consumă deja cel mai popular sport din SUA.

„Acesta este numărul nostru mare pe care ne concentrăm”, a spus Leech.

Iată o privire în planul internațional de 10 ani al NFL.

„Trebuie să facem ca jocul să conteze”, a spus Leech când a discutat despre importanța extinderii sportului în străinătate.  

Și pentru a face asta, NFL are nevoie de Jocurile Olimpice.

Liga face eforturi pentru ca fotbalul steag să fie inclus în Jocurile de vară. Fotbalul cu steag seamănă cu fotbalul cu grilă, cu excepția faptului că nu există nicio abordare, iar tampoanele și căștile nu sunt necesare pentru participare.

„Dacă fotbalul devine un sport olimpic, mai multe țări vor investi în acest sport”, a spus Leech.

Nu ar fi pentru prima dată când fotbalul vizează includerea olimpică.

Fotbalul american a fost inclus în Jocurile Olimpice din 1932 ca sport demonstrativ. De atunci, nu a mai fost recunoscut. În 1996, compania de îmbrăcăminte Reebok a făcut lobby fără succes pentru ca fotbalul cu grilă să intre din nou în peisajul Jocurilor Olimpice cu o reclamă cu Runnerul Emmitt Smith de la Dallas Cowboys.

Dar Comitetul Olimpic Internațional a recunoscut Federația Internațională de Fotbal American ca organism de conducere în 2013. Acest lucru ar putea ajuta NFL în timp ce face eforturi pentru Jocurile Olimpice din 2028.

În weekendul de la Super Bowl de la începutul acestui an, la Los Angeles, Leech a spus că NFL a organizat un meci de fotbal cu steagul SUA împotriva Mexicului, în care au participat atât bărbați, cât și femei – o cerință olimpică. Casey Wasserman, directorul media care a condus eforturile de a alege Jocurile Olimpice de vară din Los Angeles în 2028, a fost prezent. El a fost și președintele comitetului gazdă pentru Super Bowl din LA, de asemenea.

Oficialii LA28 nu l-au pus pe Wasserman disponibil pentru comentarii pentru a discuta problema. Cu toate acestea, Leech a spus că CEO-ul Wasserman Media Group „susține ideea” de a include fotbalul.

„Cred că au fost impresionați de viteza”, a spus Leech despre alți oficiali LA28 care urmăreau meciul de fotbal cinci la cinci. „Este un fotbal fără poziție în care toată lumea este un receptor și toată lumea este un fundaș. Vedeți viteza și este distractiv.”

De asemenea, NFL este aliniată cu fotbalul de pavilion Jocurile Mondiale 2022, care va avea loc în Alabama între 7 și 17 iulie. Jocurile includ bărbați și femei din echipe din țări care includ Brazilia, Franța, Germania, Japonia și Mexic.

Leech a adăugat că Jocurile Mondiale ar fi „o ocazie bună de a arăta CIO cum arată acest sport. Că este competitiv și atractiv.”

În timp ce liga face lobby pentru oficialii CIO, Leech continuă să caute noi piețe internaționale.

NFL are deja o bază în Europa. Se spune că are încă 4 milioane de fani „avid” în Canada. Leech călătorește în Africa în această lună pentru a căuta oportunități de afaceri și a alinia Academiile NFL pentru liceenii din întreaga lume pentru a preda fotbalul american.

Liga și-a crescut, de asemenea, cercetarea globală cu ajutorul său Programul NFL Players Pathway. Această unitate este folosită pentru a atrage și dezvolta jucători netradiționali din întreaga lume. În martie 2020, NFL a început să încerce să atragă jucătorii de fotbal la program, deoarece dorește să-i transforme pe acești jucători pentru posibile poziții de kicker NFL. 

NFL a încercat să crească fotbalul la nivel internațional în anii precedenți, dar nu a reușit să producă rezultate semnificative.

În 1991, NFL a ajutat la lansarea Liga Mondială de Fotbal American și a egalat echipe interne, inclusiv San Antonio și Sacramento, pentru a juca într-o ligă care a încorporat cluburi internaționale. WLFA nu a durat prea mult. În 1995, s-a pliat și a fost redenumită NFL Europe. Acea afacere inchisa in 2007.

În prezent, NFL experimentează jucând jocuri în Europa – în principal cu Jacksonville Jaguars. La întâlnirile anuale de săptămâna trecută, proprietarii au aprobat planul Jaguars de a juca pe stadionul Wembley din Londra în următorii trei ani.

Când a discutat de ce ar funcționa NFL în Europa de data aceasta, Leech a făcut referire la istoria ligii cu fotbalul de primăvară, spunând că a cultivat fanii.

„Din punct de vedere financiar, a funcționat pentru ligă?” el a spus. "Nu. Dar a avut o mulțime de beneficii.”

În sezonul 2022, NFL a programat cinci meciuri în străinătate - trei jocuri la Londra, un meci în Germania și unul în Mexic.

Leech a spus că piața din Germania „depășește multe alte piețe în ceea ce privește audiența, produsele de consum. Ei consumă sportul fără ca noi să fi jucat acolo”.

NFL a acordat, de asemenea, acces echipelor pentru a colecta mai multe date despre venituri și consumatori cu ajutorul său Zone internaționale de marketing la domiciliu plan în decembrie 2021. Permite 18 echipe din 26 de teritorii internaționale să valorifice „comercializarea” sportului. Dacă funcționează, ajută doar să alimenteze activul media internațional al ligii - Pass de joc NFL.

Leech a descris activul ca o altă versiune a NFL Sunday Ticket, dar numai pentru fanii din afara Statelor Unite. În acest pachet, consumatorii internaționali pot transmite în direct pe toate platformele, inclusiv DAZN, care licențiază conținutul NFL pentru venituri din streaming în Canada.

Leech a spus că NFL Game Pass a ajuns la 1 milion de abonați plătiți, 600,000 în Europa. Deși consumatorii din Europa nu plătesc încă pentru Game Pass, NFL știe cine sunt prin colectarea datelor. „Trebuie să creștem acest număr”, a spus Leech despre NFL Game Pass.

Acest lucru îi avantajează și pe fanatici. Întrucât compania de comerț electronic și suveniruri este deținută parțial de NFL și se bazează pe datele de consum ale ligii. Fanatics are 80 de milioane de utilizatori, care stau la baza evaluării estimate de 27 de miliarde de dolari.

Planurile NFL de extindere internațională în continuare se confruntă cu mai multe provocări.

Nu există nicio garanție că CIO va accepta fotbalul ca sport. Vineri, CIO a dezvăluit un set de „principiile” pe care trebuie să le onoreze federațiile sportive înainte de orice luare în considerare pentru integrarea olimpică. Decizia de a adăuga fotbal de steag va fi decisă după Jocurile Olimpice din 2024 de la Paris.

Harvey Schiller, un fost director executiv al Comitetului Olimpic din SUA, a declarat că NFL trebuie să execute o serie de pași pentru a pune fotbalul de pavilion pe radarul Jocurilor Olimpice.

Primul pas este găsirea mai multor țări pentru a juca jocul.

„Al doilea pas este să petrecem timp cu membrii CIO care votează. Asta necesită mult timp și energie”, a spus Schiller. De asemenea, vor implicați cei mai buni sportivi, a adăugat el. „Vor să vadă jucători care au concurat în NFL sau vor concura în viitor”, a spus el.

NFL trebuie, de asemenea, să concureze cu fotbalul pe multe piețe internaționale. În Australia, liga ar trebui să concureze cu propria versiune de fotbal a continentului, precum și cu rugby-ul.

NBA a ocupat deja piețe internaționale mari prin stabilirea unei afaceri de peste 5 miliarde de dolari în China și a Afaceri de un miliard de dolari în Africa. Vrea să adauge și India. 

Invazia Ucrainei de către Rusia este, de asemenea stârnind temeri în rândul întreprinderilor de globalizare redusă. Acest lucru ar putea periclita și mai mult creșterea în țările ale căror idealuri nu se potrivesc cu valorile americane.

Leech a spus că NFL și-a retras toate afacerile în Rusia, care se ridică la aproximativ 300,000 de dolari în venituri anuale care provin în mare parte din jocurile video de fotbal Madden de la Electronic Arts.

„Nu putem profita pe o piață în care se întâmplă astfel de lucruri”, a spus Leech. Întrebat dacă NFL s-ar gândi să-și retragă jocurile din 2022 în străinătate dacă războiul se intensifică, Leech a răspuns: „Dacă se va transforma în ceva mai mare, o vom aborda când se va întâmpla”.

Totuși, Leech și-a exprimat încrederea în planul de creștere internațională al NFL în următorii 10 ani.

Unde ar fi NFL-ul în acel moment? 

Leech a proiectat că va fi „profund implicat” cu fanii fotbalului din 12 până la 15 piețe din întreaga lume. NFL ar avea, de asemenea, peste 3 milioane de abonați plătiți pentru afacerea sa de streaming Game Pass, a spus el.

„Și, în funcție de piață”, a adăugat Leech, „cele trei cele mai populare proprietăți sportive din acea țară”.