New Vikings DC are nevoie de o serie medie pentru a-l echilibra pe Kevin O'Connell

Mulți fani ai Vikingilor de o anumită vârstă își amintesc de anii de glorie ai echipei de la sfârșitul anilor 1960 și '70. La acea vreme, se părea că franciza va deveni câinele principal în NFL și va urma pe urmele celor de la Packers lui Vince Lombardi.

S-ar fi putut reduce la o luptă cu Dallas Cowboys sau Los Angeles Rams, dar vikingii erau fie pe primul loc, fie aproape. Vikingii au avut de toate, inclusiv un fundaș care a schimbat jocul în Fran Tarkenton, jucători pricepuți în Chuck Foreman, John Gilliam și Ahmad Rashad și o linie ofensivă bună.

Dar lucrul care a definit cea mai veche și cea mai bună generație de vikingi a fost duritatea în apărare. Această echipă a avut una dintre cele mai bune linii defensive din istoria NFL, grupul de trei dintre Alan Page, Carl Eller și Jim Marshall făcând ravagii. Al patrulea membru într-o mare parte a acelei epoci a fost Gary Larsen, care nu a fost un superstar, dar a excelat în rolul de a rămâne acasă ca opritor al alergării.

Condus de genialul Page, acest grup a fost rapid, inteligent și răutăcios pe teren. Toate acestea sunt caracteristici pe care versiunea actuală a echipei le-ar putea folosi mai mult în timp ce se pregătește pentru sezonul 2023.

Este unul dintre motivele pentru care găsirea următorului coordonator defensiv este o mișcare atât de critică. Angajarea lui Kevin O'Connell poate să fi fost foarte pozitivă pentru franciză, dar nu pare să aibă un os rău în corp. Dacă ai putea să-l ai ca vecin pe acest tip, ai fi încântat să știi că el are grijă de proprietatea ta când ai plecat în vacanță. Dacă ai avea o fiică care era gata să plece singură, speri că ea va găsi un Kevin O'Connell să se întâlnească și, eventual, să se căsătorească.

Este tipul drăguț prin excelență și, după ce a moștenit un vestiar deteriorat și o echipă distrusă, a fost omul potrivit pentru această meserie. El a dovedit asta, adunând toate părțile împreună și oferind un record de 13-4 în sezonul regulat.

O'Connell nu inspiră frică în cadrul propriei sale organizații și, în timp ce toată lumea evoluează, este îndoielnic că o va face vreodată. Cu toate acestea, dacă poate găsi un coordonator defensiv urât, ticălos și exigent, care să-și împingă jucătorii din greu și să nu fie mulțumit, vikingii vor avea cel puțin șansa de a se îmbunătăți din acea parte a mingii.

Acesta nu este întregul răspuns, desigur. Problema cu apărarea este în mare măsură o lipsă de talent, iar ceea ce s-a întâmplat în sezonul 2022 nu a fost o întâmplare. Vikingii au avut una dintre cele mai proaste apărări din ligă din ultimele trei sezoane.

Au existat o serie de performanțe spectaculos de slabe în 2020, 2021 și 2022. Cea mai proastă performanță din 2020 a fost un meci de Crăciun împotriva Saints. În acea înfrângere cu 52-33, Vikingii au renunțat la 264 de yarzi în cursă la 45 de porturi și 7 touchdown-uri. A fost una dintre cele mai proaste apariții defensive ale oricărei echipe din ligă în acel an și nimeni nu a fost mai jenat decât Mike Zimmer. Fostul antrenor principal al Vikingilor a fost cândva o mare minte defensivă și nu a trecut niciodată peste acel joc.

În 2021, o înfrângere cu 34-28 în fața celor de la 49ers a văzut jocul de alergare din San Francisco i-a pedepsit pe Vikingi cu 208 de yarzi de fuga și 3 TD-uri, în timp ce Jimmy Garoppolo a aruncat pentru 230 de metri și un touchdown. Practic, Niners au făcut tot ce au vrut împotriva unei apărări inexistente, atât la sol, cât și prin aer.

Alte performanțe mizerabile din acel sezon au venit împotriva Arizona Cardinals, deoarece Vikingii i-au permis lui Kyler Murray să arunce pentru 400 de yarzi, Baltimore Ravens, permițând 247 de yarzi în cursă și 266 de yarzi prin trecere și Green Bay Packers, permițând 481 de metri în total.

Noul regim a văzut că apărarea se destramă în acest sezon în pierderi în fața Eagles, Cowboys, Lions, Packers și Giants în jocul Wild Card.

Nu poate exista echivoc când vine vorba de apărare. Vikingii trebuie să îmbunătățească personalul pe linia defensivă, pe poziția de linebacker și în secundar. Dar trebuie să obțină și un coordonator defensiv care va împinge apărarea la limită și va cere performanțe care să le aducă înapoi amintiri ale jucătorilor moșteniți din vremurile de glorie ale echipei.