Noul spray folosește miliarde de soldați mici pentru a dezinfecta alimentele

De la salata romana pana la falafel congelat, lista de retragere a Administratiei pentru Alimente si Medicamente (FDA) din SUA este completata in fiecare an cu articole contaminate cu Escherichia coli (E. coli) care provoacă mai multe boli de origine alimentară. E. coli este vinovatul bacterian din spate un estimat 265,000 de infecții anuale în Statele Unite, conform Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC). Acum, un spray pe care cercetătorii îl descriu drept miliarde de soldați minuscuri oferă o nouă modalitate de a dezinfecta alimentele și de a reduce focarele.

La Universitatea McMaster, profesorul Zeinab Hosseinidoust, profesorul Tohid Didar și studentul absolvent Lei Tian au dezvoltat o modalitate de a lupta împotriva bolilor transmise prin alimente prin utilizarea bacteriofagelor. Un bacteriofag, numit și fag, este un tip de virus care nu poate infecta celulele umane. Cu toate acestea, numele de bacteriofag dezvăluie scopul său util: este un consumator de bacterii care poate infecta și distruge bacteriile.

În lucrarea lor, publicat în Nature Communications, cercetătorii descriu legarea bacteriofagelor împreună pentru a crea margele microscopice, fiecare mărgele având un diametru de aproximativ 20 de microni. Pentru comparație, un păr uman are aproximativ 70 de microni în diametru. Toate împreună, au legat o jumătate de milion de bacteriofagi pentru a face fiecare mărgele și au construit o comunitate de 13 miliarde de bacteriofagi.

Odată asamblați, bacteriofagii extrem de organizați au fost pulverizați pe salată romană și fripturi de vită contaminate cu E. coli O157:H7, o tulpină a bacteriei care provoacă severă infecții intestinale și adesea infectează salata verde și carnea. Apoi, armata de mici soldați bacteriofagi s-a dus la lucru.

Cercetătorii au raportat rezultatele prin împărtășirea reducerilor de log, care arată cât de eficient a fost spray-ul în uciderea bacteriilor. Sprayul bacteriofag a redus E. coli O157:H7 cu 6 busteni sau 99.9999%.

Pe lângă faptul că este foarte eficient, spray-ul cu bacteriofagi este sigur de utilizat pe alimente și nu modifică gustul, textura sau calitatea alimentelor. Mai mult, bacteriofagii sunt specifici și dăunează doar bacteriilor țintă, lăsând bacteriile benefice în pace.

Rezistența antimicrobiană este în creștere, dar dezinfectanții bacteriofagi arată promițător și posibilitatea de a umple golurile pe care le creează antibioticele ineficiente. Este important de reținut că deoarece 1958 FDA a recunoscut bacteriofagii și derivații lor ca GRAS (recunoscuți în general ca siguri). Bacteriofagii sunt deja utilizați în produse, de la hrana animalelor până la hrana pentru animale de companie.

Cercetătorii văd multe utilizări potențiale pentru un spray cu bacteriofagi. În primul rând, poate fi modificat pentru a distruge alte tipuri de bacterii, inclusiv Salmonella și Listeria, care contaminează frecvent alimentele. În al doilea rând, poate fi utilizat în aplicații comerciale pentru recoltarea, procesarea și ambalarea alimentelor. În al treilea rând, magazinele alimentare pot pulveriza produsele pe rafturile magazinelor cu bacteriofagi în plus față de apă. În al patrulea rând, bacteriofagii pot fi adăugați la produsele dezinfectante de uz casnic care pot decontamina totul, de la salată verde proaspătă până la fructe.

Găsirea de noi modalități de decontaminare a alimentelor este esențială pentru prevenirea bolilor. Estimările Organizației Mondiale a Sănătății (OMS). 600 milioane de oameni se îmbolnăvesc după ce au consumat alimente contaminate, iar 420,000 de oameni mor în fiecare an. Copiii sub vârsta de cinci ani reprezintă aproape o treime din toate bolile, 125,000 mor în fiecare an. Bacteriofagele au potențialul de a reduce bolile alimentare globale și de a salva vieți.