Noua organizație nonprofit sprijină antreprenorii „CPG” de culoare neagră și maro, promovează diversitatea în industria alimentelor naturale

Pătrunderea în industria bunurilor de consum ambalate cu un produs alimentar natural nu este ușoară pentru nimeni. Este întotdeauna o provocare să atragi investitori, să găsești copackerul perfect, să-ți perfecționezi rețetele și să-ți asigurăm plasarea pe rafturile comercianților cu amănuntul. Negri, indigeni și oameni de culoare (BIPOC), care sunt foarte subreprezentați în industrie, se confruntă cu obstacole suplimentare, de la lipsa de mentori și rețele până la accesul la capital.

Pentru a remedia aceste deficiențe, o organizație nonprofit recent creată, Project Potluck, își propune să ofere sprijinul de care antreprenorii și profesioniștii minoritari din spațiul CPG/alimentelor naturale au nevoie pentru a prospera.

Kathleen Casanova, noul director executiv al Project Potluck, conduce operațiunile de zi cu zi la organizația nonprofit.” Dacă vom aborda probleme mari precum schimbările climatice și insecuritatea alimentară, este foarte important să ne gândim la diversitate și incluziune nu doar ca plăcut de a avea, dar la fel de necesar”, spune Casanova. „Diversitatea este unul dintre principalii indicatori ai inovației, iar industria produselor naturale are o oportunitate uriașă de a fi inovatori și lideri.”

Fondatorul Project Potluck, Ibraheem Basir, știe deja exercițiul: el este CEO-ul A Dozen Cousins, care face fasole, orez și sosuri sănătoase, gata de consumat, cu un fler global. El și colegii membri fondatori ai consiliului de administrație Ayeshah Abuelhiga, fondator și CEO al Mason Dixie Foods, și Arnulfo Ventura, CEO al Alter Eco, scopul de a da un picior în fața altor antreprenori BIPOC. În martie, Project Potluck a câștigat premiul inaugural al Justiției New Hope Network pentru eforturile sale de promovare a dreptății, echității, diversității și incluziunii în industria produselor naturale.

Înainte de a lansa A Dozen Cousins, Basir avea deja ani de experiență în CPG, lucrând la General Foods, unde ultimul său rol a fost să conducă inovarea de noi produse pentru marca de alimente naturale Annie's.

„Am fost norocos să fi lucrat pentru câteva mărci CPG cu adevărat grozave înainte de a porni singur să înființez A Duzină de veri, și chiar și cu această experiență, a fost încă o sarcină herculeană să construiesc o afacere de succes”, a spus el într-un e-mail. interviu. „Știu cât de util a fost să avem mentori și colegi din industrie care să solicite sfaturi și vreau să încerc să extind unele dintre aceleași beneficii ale rețelei și altora.

Până în prezent, Project Potluck a atras aproximativ 700 de membri. „Ne concentrăm pe fondatori și antreprenori, dar suntem deja angajați să primim profesioniști în carieră”, a spus Casanova. „Cu cât fondatorii noștri au mai mult succes, cu atât mai mult putem încuraja diversitatea și mai multe companii vor angaja oameni de culoare.”

Una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă antreprenorii BIPOC este găsirea de capital de risc. „Există o lipsă de VC care sunt ei înșiși oameni de culoare”, a spus Casanova, „și numărul de fondatori BIPOC care sunt finanțați abisal.”

În timp ce finanțarea VC este esențială, în special pe măsură ce startup-urile își extind operațiunile, acești fondatori minoritari se confruntă, de asemenea, cu obstacole în a obține împrumuturi bancare și a strânge fonduri de la prieteni și familie.

Proiectul Potluck își concentrează eforturile inițiale în trei „găleți”, a spus Casanova. În primul rând, organizația dorește să ajute la crearea „capitalului social” prin crearea unei rețele de sprijin pentru membrii săi. Se poate întâmpla multă magie atunci când oamenii de culoare pot cere ajutor și pot oferi ajutor, a explicat Casanova. Pentru a contribui la dezvoltarea acestei rețele, Project Potluck lansează un director cu membrii săi la sfârșitul acestui an.

„Avem oameni din tot spectrul, de la oameni cu idei până la mărci bine stabilite”, a spus ea.

A doua categorie este de a facilita învățarea și creșterea printr-un program de mentorat, precum și alte oportunități de educație care se concentrează pe strângerea de capital și alte nevoi ale antreprenorilor BIPOC.

Și ultima găleată: să dezvoltăm următoarea generație de lideri CPG prin mentorat, coaching în carieră și un consiliu de locuri de muncă.

„Dacă Project Potluck ar fi existat când am început A Duzină de Veri la care mă gândesc, ar fi beneficiat de cunoștințele și cunoștințele și mai multe persoane”, a spus Basir. „Mai important, cred că primele zile ale începerii unei afaceri de la zero probabil ar fi fost puțin mai puțin singuratice și stresante dacă aș fi făcut parte dintr-o comunitate de oameni în aceeași călătorie.”