Noua îngrijorare de accidentare îl scoate pe Stephen Strasburg din antrenamentele de primăvară

La doar câteva zile după decesul proprietarului inițial Ted Lerner, Washington Nationals l-au pierdut, de asemenea, pe fostul lanț star Stephen Strasburg – cu siguranță pentru tot antrenamentele de primăvară și pentru o perioadă de timp nespecificată după aceasta.

Lerner, care a cumpărat fostul Montreal Expos de la Major League Baseball și i-a mutat la Washington pentru sezonul 2005, avea 97 de ani când a murit pe 12 februarie.

Banii lui au fost cei care i-au permis clubului să înscrie Strasburg – cea mai mare alegere pentru amatori ai națiunii – la un contract record de patru ani, 15.1 milioane de dolari, cu secunde înainte de termenul limită de semnare, pe 17 august 2009.

Un originar din California, recrutat în afara campusului statului San Diego, Strasburg ar câștiga mai multe milioane în timpul celor 13 sezoane cu Nationals. Dar o serie de răni grave l-ar împiedica să-și realizeze întregul potențial.

Cel mai recent, o reapariție a simptomelor de evacuare toracală care au cauzat dureri de coastă și umăr, l-a împiedicat să se alăture coechipierilor din West Palm Beach pentru prima zi de antrenament de primăvară de miercuri. În schimb, se reabilita la Washington.

De când a semnat un contract pe șapte ani și 245 de milioane de dolari pentru a rămâne cu Nationals la două luni după ce a ajutat echipa să câștige singurul său campionat mondial în 2019, Strasburg, acum în vârstă de 34 de ani, a lansat doar de opt ori, însumând puțin peste 30 de reprize.

La acea vreme, contractul său a fost cea mai mare afacere dată vreodată unui ulcior, atât ca salariu anual, cât și în valoare totală, deși se estimează că 80 de milioane de dolari din bani au fost amânați.

Pactul de la Strasburg conținea numeroase stimulente: 500,000 dolari pentru un premiu MVP, 250,000 dolari pentru locul doi, 350,000 dolari pentru al treilea, 100,000 dolari pentru al patrulea și 75,000 dolari pentru al cincilea. Stimulentele lui Cy Young au fost aceleași. De asemenea, ar primi 100,000 de dolari pentru formarea echipei All-Star sau pentru câștigarea unei mănuși de aur sau a unui Slugger de argint [DH nu era folosit în Liga Națională la acea vreme].

Negociat de agentul de mare putere, din California, Scott Boras, contractul i-a garantat și Strasburgului un bonus de 250,000 de dolari pentru duplicarea premiului său de MVP din World Series 2019.

A fost un pariu calculat din cauza istoricului de accidentări al pitcherului și, de asemenea, din moment ce Nationals au dezbătut dacă să-l continue să-l slujească pe a treia bază Anthony Rendon, de asemenea agent liber după sezonul 2019, sau Strasburg, care a renunțat la un contract care avea patru ani și 100 de milioane de dolari rămase.

La trei zile după ce Strasburg a resemnat cu Nationals, Rendon, care tocmai a condus Liga Națională în runde, a primit un contract egal pe șapte ani și 245 de milioane de dolari de la Los Angeles Angels.

La momentul semnării la Strasburg, proprietarul principal al Nationals, Mark Lerner, a emis o declarație în care scria parțial: „Nu am fi câștigat Seria Mondială 2019 și nici nu am fi realizat tot ce avem în ultimele 10 sezoane dacă nu ar fi fost numeroasele contribuții ale lui Stephen”.

Fosta alegere din prima rundă a dat rezultate, câștigând 15 jocuri în patru decizii diferite înainte de a se bucura de cel mai bun an al său în 2019, cu o notă de 18-6, o medie de 3.32 runde câștigate și 209 reprize lansate, împărțite între 33 de starturi. De asemenea, a evantaiat 251 de bărbați, un vârf personal.

Strasburg a câștigat apoi cinci meciuri în jocul post-sezon, aruncând naționalii cu wild-card la Campionatul Mondial în fața lui Houston Astros.

De atunci, cu greu a mai lansat.

Supraviețuitor al unei intervenții chirurgicale la cot Tommy John din 2010, care l-a exclus timp de un an, a avut nevoie de o intervenție chirurgicală de tunel carpian în 2020, de o intervenție chirurgicală de evacuare toracică un an mai târziu și de îngrijire pentru continuarea simptomelor TOS - inclusiv disconfort nervos în cutia toracică - în 2022.

De trei ori All-Star a început un program de aruncări pentru acest sezon, dar a simțit disconfort nervos după al doilea antrenament, a declarat managerul de la Washington Dave Martinez reporterilor în timpul primei zile de antrenament de primăvară a clubului la Ballpark of the Palm Beaches.

Martinez spera ca un Strasburg sănătos să ajute clubul să-și revină după un sezon de 107 înfrângeri, cel mai rău de când s-a mutat de la Montreal la Washington la începutul sezonului 2005. Acum nu există un orar pentru întoarcerea ulciorului.

De fapt, Strasburg nu figurează pe lista de primăvară a Nationals și este aproape sigur că va începe sezonul pe lista de accidentați de 60 de zile dacă clubul are nevoie de locul său în lista sa de 40 de oameni.

Când este sănătos, dreptaciul de 6'5” este unul dintre cei mai buni ulciori din joc. Un jucător de o singură dată, s-a bazat mai mult pe curba și schimbarea lui în deferință față de vârsta sa atletică înaintată, dar i-a spus scriitorului sportiv de la Washington Post Jesse Dougherty în toamna trecută că nu este încrezător că se va apropia vreodată de forma sa din 2019.

„Știe în inima lui că vrea să lanseze”, a spus Martinez.

Nationals nu au ezitat niciodata sa monitorizeze volumul de munca al Strasburgului. În 2012, managerul general Mike Rizzo a scos ștecherul după 159 de reprize – o decizie controversată care ar fi putut costa clubul, apoi campionii NL East, șansa de a-i învinge pe St. Louis Cardinals în Division Series.

Până în 2014, însă, Strasburg a fost puternic și sănătos, a făcut un record în carieră de 34 de starturi în acel an, conducând NL cu 242 de lovituri, dar nu a ajuns din nou la 200 de reprize până în 2019.

Strasburg are un record pe viață de 113-62, 3.24 run medie câștigate și 1,723 de strikeouts în 1,470 de reprize. Indiferent dacă va prezenta sau nu, Strasburg va primi 35 de milioane de dolari pe an până în 2026, cu 11.43 de milioane de dolari amânați cu dobândă până în 2028.