Noul transportator islandez face o joacă pe piața transatlantică low-cost

Compania aeriană islandeză cu tarif redus Play a anunțat un nou serviciu transatlantic de pe un al treilea aeroport american, Stewart International din New Windsor, New York, care va începe pe 9 iunie. (Stewart se află la aproximativ 65 de mile nord de New York City.)

Play, care a fost lansată în iulie anul trecut, cu escale fără escală de la Reykjavik, Islanda, până la Aeroportul Stansted din Londra, este cea mai recentă companie aeriană cu tarife mici care a încercat să facă serviciul de peste Atlantic cu reduceri mari.

Strămoșul islandez imediat al Play, Wow Air, a dat faliment în 2019, după ce a început servicii pe distanțe lungi către Coasta de Vest a SUA și India. Primera Air din Danemarca s-a confruntat cu o soartă similară în 2018. Între timp, competitorul low-cost din Norvegia, Norwegian, a abandonat operațiunile intercontinentale pe distanțe lungi în ianuarie 2021 pentru a se concentra pe rutele europene și din Orientul Mijlociu.

Mai multe de la Personal Finance:
Iată 22 de destinații către care va fi mai ieftin să zbori în 2022
Unde vor americanii să călătorească, și nu atât de mult
Liniile de autobuz caută să atragă pasageri precauți cu servicii premium

Acum, Play va debuta zboruri din SUA către Reykjavik – și de acolo către alte 22 de orașe europene – pe 20 aprilie, cu zboruri de la Aeroportul Internațional Baltimore/Washington, urmate de Boston Logan începând cu 11 mai folosind avioane Airbus A320neo și A321neo cu fuste înguste. . Transportatorul promovează noile servicii de conexiune către Europa, cu tarife de până la 109 USD pentru un singur sens. Editorul asociat CNBC.com, Kenneth Kiesnoski, a vorbit cu CEO-ul Play, Birgir Jonsson, anterior cu Wow Air însuși, despre cum este să înființezi o companie aeriană pe fondul unei pandemii și despre cum Play plănuiește să reușească acolo unde alții au eșuat.

(Nota editorului: Acest interviu a fost condensat și editat pentru claritate.)

Kenneth Kiesnoski: Susținerea unui serviciu cu tarife mici peste Atlantic s-a dovedit dificilă, deoarece eșecurile companiilor aeriene precum Wow din Islanda Spectacol aerian. Cum va reuși Play acolo unde s-au împiedicat alții?

Birgir Jonsson: Play și Wow sunt de fapt strâns legate, ca să spunem așa. Mulți membri ai echipei noastre de management cheie sunt foști angajați Wow, la fel ca mulți membri ai echipajului nostru de zbor. Eu însumi am fost CEO-ul Wow pentru o perioadă.

Așa că știm această poveste destul de bine. Și, de fapt, Wow era o companie grozavă și funcționa foarte bine modelul de afaceri pe care îl operam [acum]. A fost abia când Wow a început să opereze avioane cu corp mare precum Airbus 330 și să zboare către Coasta de Vest [SUA] și, practic, să facă chestiile pe distanțe lungi [și] cu costuri reduse - care este un deal pe care mulți soldați buni au căzut pe mulți. ori.

KK: Nu numai Wow, ci și Primera Air și chiar Norwegian, care a încetat să zboare pe rute pe distanțe lungi.

B J: Dreapta. Dar [Play was] a fost înființat cu sau a reușit să strângă aproximativ 90 de milioane de dolari și a continuat să execute un model de afaceri de creare a unui sistem hub-and-spoke care să conecteze SUA de Europa cu o oprire în Islanda [amestecat] cu punct de vedere. -trafic punctual către și dinspre Islanda. Am lansat partea europeană a rețelei în iunie și am rulat-o timp de șase luni până când am lansat vânzări comerciale în SUA

Motivul pentru care cred că Play va funcționa mai bine decât Wow este pur și simplu că compania este mai bine finanțată, [în timp ce] Wow era deținut de un singur tip. Și, era mult prea mare, creștea prea repede și fundația era prea slabă. Suntem o companie listată. Toate lucrurile legate de guvernare din jurul acestui tip de afacere sunt complet diferite, mai disciplinate, mai concentrate. De asemenea, acum cunoaștem capcanele. Ne vom concentra doar pe conceptul dovedit, pe piața despre care știm că există.

KK: Pandemia a lovit puternic călătoriile, dar probabil că călătoriile de afaceri au fost cel mai greu, deoarece munca și întâlnirile au migrat online. Întrucât ești low-cost, țintiți doar petrecerea timpului liber sau veți apela și la fluturași de afaceri?

B J: Într-un sens pur de marketing, țintăm piețele VFR [în vizită la prieteni și rude] și de agrement. Acestea fiind spuse, întotdeauna îmi este destul de dificil să definesc ce înseamnă călătoriile de afaceri, deoarece atunci când cineva spune „călătorii de afaceri”, majoritatea oamenilor se gândesc la cineva care zboară la clasa business, bea șampanie – un serviciu premium.

Dar există o mulțime de oameni care călătoresc din alte motive decât să plece în vacanță sau să viziteze prietenii. A merge la conferințe [sau] antrenament, de exemplu - astfel de lucruri. Nu doar directorii generali de mare putere merg la Davos, știi. Vrem doar să oferim un produs foarte economic, foarte simplu de utilizat. Nu avem o clasă de afaceri; este un produs integral economic. Dar pentru oricine, fie că este o companie sau o persoană fizică, care dorește doar o abordare simplă, un preț bun al biletului și servicii sigure și în timp util, suntem alegerea potrivită.

KK: Ai spune că Play este ultra-low-cost, precum Ryanair, Frontier sau Spirit? Cu ce ​​vă deosebești de transportatorul de pavilion Icelandair în afară de preț?

B J: În cazul Ryanair, zboară cu picioare relativ mai scurte. Dacă am de gând să zbor la New York, durează cinci ore. Trebuie să vă puteți înclina scaunul și să aveți puțin spațiu pentru picioare și așa ceva. Așa că nu mergem la hardcore așa. Dacă există o distincție între un produs low-cost și unul ultra-low-cost, aș spune că suntem un fel de low-cost.

Dacă ne comparați cu Icelandair, aș spune că produsul este aproape identic. Bine, nu avem o clasă business ca atare. Dar în ceea ce privește experiența generală la bord, la ambele companii aeriene trebuie să plătiți pentru mesele, băuturile și bagajele și toate chestiile astea. Companiile aeriene vechi se transformă oricum într-un produs low-cost. Dacă aș face o listă cu 10 lucruri care ar justifica acest lucru, primele cinci din acea listă sunt „preț”.

KK: Cum v-a afectat Covid planurile de lansare? Știu că aproximativ 10 operatori noi au debutat anul trecut în timpul pandemiei. Ați încetinit lucrurile și ați folosit ocazia pentru a regla fin sau așa ceva?

B J: Am început operațiunile cu perspectiva generală că Covid se va încheia în următoarele 12 până la 18 luni și asta pare să se întâmple. Pentru a începe o companie aeriană, în special una transatlantică, ai nevoie de pistă. Trebuie să angajezi echipaj, trebuie să-i antrenezi. Trebuie să te poziționezi pe piață.

Întotdeauna am fi avut nevoie de un fel de perioadă de accelerare. Deci nu ne-am concentrat niciodată pe performanța financiară în primele șase până la opt – sau chiar 12 – luni. Cererea a fost mai mult să construim o companie aeriană, să funcționeze totul și, practic, să fii pregătit pentru momentul realizării întregului model de afaceri, care va fi în primăvară, când vom lansa [zborurile] în SUA.

Mi-ar fi plăcut să se termine Covid-ul mai devreme sau mi-ar fi plăcut mai mulți pasageri? Desigur. Dar am reușit să obținem un factor de încărcare de 53% și 100,000 de pasageri — într-o țară de 400,000 de oameni, în mijlocul Covid-ului. Suntem extrem de fericiți de asta. Ne-am fi dorit să avem 80%, desigur, da. Dar asta era acceptabil.

KK: Transportatorii low-cost deservesc adesea aeroporturi urbane secundare. Dar zburați în BWI și Boston Logan, așa că de ce Stewart pentru piața de metrou din New York?

B J: New York este una dintre cele mai competitive piețe din lume. Poziția noastră este de a câștiga pasageri cu tarife mici. Și puteți oferi tarife mici [doar] dacă aveți costuri mici. Stewart oferă asta, cu siguranță. Este un aeroport slab de folosit. Nu poți fi ieftin dacă ai aceeași bază de cost ca toți ceilalți; atunci subvenționezi biletele. Și practic asta s-a întâmplat în cazul lui Wow.

Cealaltă parte este că există, de asemenea, foarte puțină concurență din nordul statului New York; nu există zboruri internaționale în acest moment. [Dar] există o mulțime de atracții și afaceri, iar prețurile imobiliarelor au crescut vertiginos. Este aproape o piață complet diferită de orașul New York. Sunt complet îndrăgostit de Stewart. Baltimore este o poveste asemănătoare, pentru că în Europa nu vorbim despre Baltimore. Am spune: „Washington”. BWI este o cale corectă de ieșire din oraș, dar există un client acolo, în Maryland.

KK: La fel ca Icelandair, Play oferă pasagerilor o escală gratuită în Reykjavik, ceea ce ajută turismul local. Dar înainte de Covid, a existat o respingere în multe destinații populare cu privire la supraturism. Ce părere aveți?

B J: [Escala] este o tradiție care s-a construit de-a lungul deceniilor și noi, cu siguranță, oferim asta. În ceea ce privește turismul islandez, este interesant. Devine una dintre cele mai mari industrii din Islanda, în afară de pescuit. Avem atât de multă natură și atât de multe de văzut. Dar vizitatorii tind să se adune în jurul acelorași locuri, în timp ce dacă ai conduce timp de 20 de minute ai vedea același lucru - dar ești complet singur.

Este o discuție care are loc în toate destinațiile populare. Localnicii nu pot lua masă la restaurante și toate astea. Dar adevărul este că nu am putea susține acele restaurante, cluburi și baruri de înaltă calitate și așa ceva în Islanda dacă nu ar fi turiști. În acest sens, Covid a fost un lucru bun - dacă poți numi o pandemie un lucru bun. Într-o zi, totul s-a oprit. Și nu știi cu adevărat ce ai până nu îl pierzi.