RENO, Nev. (AP) — Departamentul de Energie al SUA a anunțat vineri un împrumut condiționat de 700 de milioane de dolari unei companii miniere australiane pentru a continua un proiect de litiu care se confruntă încă cu obstacole de mediu în Nevada, deoarece SUA caută provizii interne pentru o componentă cheie a bateriilor pentru vehicule electrice.
Mișcarea crește antetul în ceea ce este deja o bătălie cu mize mari asupra agendei energetice a președintelui Joe Biden și a conservatorilor care luptă pentru a proteja o floare sălbatică pe cale de dispariție, găsită doar în situl propus de mine, pe o creastă înaltă a deșertului, la jumătatea distanței dintre Reno și Las Vegas.
Ioneer Ltd. a sperat să înceapă exploatarea la Rhyolite Ridge până în 2026 în județul Esmeralda. Anunțul Energy spunea că site-ul ar putea produce suficient litiu pentru a susține producția a aproximativ 370,000 de vehicule electrice anual timp de decenii.
Împrumutul ar fi cel mai recent proiect care să demonstreze angajamentul administrației Biden de a consolida lanțul de aprovizionare cu baterii al națiunii, de a electrifica sectorul transporturilor și de a reduce dependența de combustibilii fosili și de livrările străine de materii prime, a spus Departamentul Energiei.
Jigar Shah, directorul Biroului de Programe de Împrumut al DOE, a declarat că biroul său este „încântat să dezvolte în continuare un lanț de aprovizionare responsabil din punct de vedere ecologic al SUA pentru materiale critice”.
„Rhyolite Ridge este un pas major către stimularea producției interne de litiu pentru tehnologii de energie curată”, a spus el.
James Calaway, președintele executiv al Ioneer, a declarat că angajamentul condiționat „subliniază rolul strategic al proiectului în consolidarea lanțului critic de aprovizionare cu minerale al națiunii în furnizarea unei surse interne sigure, durabile și de încredere de litiu pentru ecosistemul vehiculelor în creștere”. Bernard Rowe, directorul general al Ioneer, a declarat că acesta a venit după 23 de luni de „discuții și due diligence” de către Energy și „reprezintă o piatră de hotar semnificativă” pentru proiect.
Dar proiectul se confruntă în continuare cu o provocare legală și de reglementare semnificativă în dezvoltarea unui plan de operațiuni miniere care va oferi o protecție adecvată pentru floare sălbatică din Nevada pe cale de dispariție, hrișca lui Tiehm.
Serviciul american de pește și natură sălbatică a declarat anul trecut că este pe cale de dispariție, iar proiectul minier a reprezentat cea mai mare amenințare pentru supraviețuirea sa.
Ecologiștii au dat în judecată în trecut pentru a proteja planta de 6 inci înălțime cu flori galbene și au promis vineri să facă acest lucru din nou, dacă este necesar.
„Ceea ce arată este un efort destul de transparent din partea administrației Biden de a construi un impuls politic și economic pentru proiect, într-un efort de a susține Serviciul SUA pentru Pește și Faună Sălbatică și Actul privind speciile pe cale de dispariție”, a declarat Patrick Donnelly, directorul Great Basin pentru Marea Britanie. Centrul pentru Diversitate Biologică.
„Ioneer va trebui să revizuiască complet designul acestei mine dacă se așteaptă să treacă prin autorizație”, a spus el într-un e-mail pentru The Associated Press. „Am dat în judecată sau am inițiat procese pentru hrișca lui Tiehm deja de patru ori și nu ne vom da înapoi până când fiecare hrișcă nu va fi salvată.”
Anunțul Departamentului de Energie a spus că proiectul Ioneer lucrează pentru a minimiza impactul asupra centralei. Acesta a spus că împrumutul este condiționat de finalizarea unei declarații de impact asupra mediului în conformitate cu Legea Națională a Politicii de Mediu (NEPA).
Administrația Biden a făcut un plan pentru o jumătate de milion de stații de încărcare pentru vehicule electrice o parte semnătură a obiectivelor sale de infrastructură. Acest efort și creșterea companiilor de vehicule electrice, cum ar fi Tesla, vor necesita mult mai mult litiu pentru a produce baterii.
Deși rezervele de litiu sunt distribuite pe scară largă pe tot globul, SUA găzduiesc doar o singură mină de litiu activă, în Nevada. Cererea mondială de litiu a fost de aproximativ 350,000 de tone (317,517 de tone metrice) în 2020, dar industria estimează că cererea proiectului va fi de până la șase ori mai mare până în 2030.
Shah a spus că proiecte mari ca acesta merg înainte pas cu pas.
„În mod clar, încă nu angajăm niciun capital pentru proiect”, a spus Shah vineri într-un interviu telefonic cu AP. „Încă trebuie să îndeplinească condițiile. Dar, făcând acest lucru, le oferă investitorilor lor de acțiuni un anumit confort că ar trebui să continue să investească în proiect.”
Senatorul Jacky Rosen, D-Nev., se numără printre cei care susțin proiectul.
„Aplaud Departamentul de Energie pentru că a acordat acest împrumut pentru a sprijini extracția și prelucrarea mineralelor critice din Nevada, pentru a ajuta la reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră și pentru a contribui la crearea de locuri de muncă în statul nostru”, a spus ea într-un comunicat.
Litiul este fundamental pentru tehnologia bateriei care este cea mai comună în vehiculele electrice și sistemele de stocare electrică a bateriei. Dar mulți ingineri lucrează la chimiile alternative ale bateriilor, deoarece litiul implică exploatarea rocilor, ceea ce înseamnă perturbări majore pentru mediu.
Ioneer este o companie axată pe litiu cu sediul în New South Wales, Australia și Reno.
Un alt nou proiect de exploatare a litiului în curs de dezvoltare în SUA este propus pentru Thacker Pass de Lithium Americas lângă linia Oregon. Mina din nordul Nevada ar pune la dispoziție milioane de tone de litiu, dar și ea se confruntă cu provocări legale. Triburi de nativi americani au susținut că se află pe pământuri sacre, în apropierea locului în care au fost masacrați zeci de strămoși ai lor în 1865.
Sursa: https://finance.yahoo.com/news/nevada-lithium-mine-gets-700m-170217549.html