NCAA March Madness se pregătește să revină la normal

După doi ani stâncoși, perturbați de pandemie, nebunia de martie pe care o cunoaștem cu toții atât de bine revine.

Turneul NCAA masculin din 2022 începe joi pe CBS Sports și Turner Sports. Proprietățile Disney ABC și ESPN vor difuza turneul feminin NCAA începând de vineri.

Directori de la Paramount Global și WarnerMedia au vorbit marți pentru a promova March Madness, care promite să plătească aproape 1 miliard de dolari în venituri din publicitate pe partea bărbaților.

„Țara este pregătită pentru turneul [NCAA]”, a spus președintele CBS Sports, Sean McManus.

„Revenim la normal”, a adăugat președintele Turner Sports Lenny Daniels. „Și vrem să luăm asta și să facem un pas mai departe.”

Rețelele au pierdut turneul NCAA din 2020 din cauza Covid. Evenimentul din 2021 a avut loc într-un balon și i-a văzut pe Baylor Bears câștigând primul lor campionat NCAA de baschet masculin.

Dar turneul din acest an va include revenirea programelor de poveste Duke și Kentucky – ambele au ratat turneul de anul trecut – și legendarul antrenor Mike Krzyzewski care își urmărește titlul final cu Blue Devils.

Producția turneului NCAA din acest an nu se schimbă prea mult. Jocurile vor include din nou un ceas virtual de lovituri pe teren. Vor fi interviuri ale antrenorului în cadrul jocului, iar jocurile Final Four vor vedea camere feroviare și televizoare integrate în transmisiuni.

Dar vor urmări mai mulți telespectatori decât anul trecut?

Meciul din campionatul NCAA din 2021 dintre neînvinsul Gonzaga și Baylor a atras o medie de 16.9 milioane de telespectatori pentru CBS Sports, o scădere cu 14% față de meciul din 2019. A fost, de asemenea, cel mai puțin vizionat campionat difuzat pe CBS de când rețeaua a început să transmită jocurile în 1982.

Meciurile din Final Four masculin din 2021 au atras în medie 14.9 milioane de spectatori.

Turneul masculin NCAA revine la Turner Sports anul acesta pentru prima dată din 2018, când Villanova a învins Universitatea din Michigan. Jocul respectiv a atras aproximativ 16.5 milioane de spectatori.

CBS și Turner au rotit Final Four din 2016. Ultima dată când meciul din campionatul masculin NCAA a depășit 20 de milioane a venit în 2017, când Universitatea din Carolina de Nord l-a jucat pe Gonzaga. Jocul a atras aproximativ 22 de milioane de spectatori.

La apelul de marți, McManus nu a prezis audiența în jurul turneului din 2022, dar a adăugat „jocuri bune, povești bune și, după cum știm, când apare o Cenușăreasa, asta este bun pentru evaluări”.

El a remarcat, de asemenea, că programele mai proeminente care se întorc la turneu ar trebui să ajute spectatorii. În plus, compania de măsurători Nielsen va combina vizualizarea în afara casei cu valorile finale. Televizoarele din afara casei sunt numărate în locuri precum aeroporturi, restaurante și baruri sportive. Nielsen a furnizat anterior doar valori la domiciliu pentru rapoartele sale TV lineare.

McManus a spus că decizia lui Nielsen de a combina valorile este „bună pentru rețea și bună pentru sponsorii noștri și oferă cu adevărat un număr precis al numărului de oameni care ne consumă conținutul”.

Pe partea feminină, Disney speră să ajungă în fruntea meciului pentru titlu de anul trecut dintre Arizona și Stanford. Concursul a atras în medie 4 milioane de telespectatori și a fost cel mai vizionat concurs pentru femei din 2014.

Semifinalele feminine din 2021 cu Stanford și Carolina de Sud au atras în medie 1.6 milioane de telespectatori, în timp ce pierderea Universității din Connecticut în fața Arizona a avut 2.6 milioane de telespectatori, în creștere cu 24% față de a doua semifinală din 2019. Jocurile Sweet 16 difuzate pe ABC, ESPN și ESPN2 au avut o medie de 918,000 de spectatori, în creștere cu 67% față de 2019.

Inventarul de anunțuri din jurul turneului masculin din 2022 este epuizat, a declarat John Bogusz, vicepreședinte executiv la divizia de vânzări a CBS Network. Locurile de treizeci de secunde pentru turneu variază de la sute de mii de dolari în rundele anterioare la peste 2 milioane de dolari pentru jocul pentru titlul NCAA.

Bogusz a spus că categoriile auto, asigurări și fast-food sunt „foarte active și foarte puternice în acest an”. Studiourile de film revin și ele la rotația reclamelor, în timp ce companiile de turism și tehnologie vor promova și ele în jurul jocurilor.

Compania de măsurare a reclamelor TV iSpot estimează că cheltuielile publicitare în jurul turneului de baschet masculin din 2021 au fost de aproximativ 1.05 miliarde de dolari, în creștere cu 21.4% în comparație cu turneul din 2019. Firma a declarat pentru CNBC că AT&T a cheltuit cel mai mult la 74.7 milioane de dolari pentru reclame în jurul turneului din 2021. Capital One a cheltuit 48.7 milioane USD pentru reclame, Geico (46.7 milioane USD), Buick (39.5 milioane USD) și Progressive (37.7 milioane USD).

A spus despre estimări și a întrebat dacă cheltuielile publicitare în jurul turneului masculin din 2022 vor depăși 1 miliard de dolari, Bogusz nu a dezvăluit detalii, dar a adăugat că proiecția este „în intervalul”.

„Este destul de impresionant”, a spus Jon Diament, directorul de venituri al Turner Sports, referindu-se la cheltuielile publicitare. Diament a remarcat timpul pe care îl au rețelele pentru a difuza jocurile – „trei săptămâni de activitate... este destul de remarcabil că putem înghiți banii în doar un zbor de trei săptămâni”.

În septembrie anul trecut, NCAA a declarat că turneul feminin NCAA din 2022 va fi inclus în brandul March Madness. Decizia a venit după o presiune și critici crescânde asupra poziției inițiale a organizației privind utilizarea mărcii doar pentru turneul masculin.

EPSN a spus că și-a vândut inventarul pentru turneul feminin. Douăzeci și doi de agenți de publicitate, inclusiv Apple, General Motors, Target și T-Mobile, vor difuza anunțuri în timpul jocurilor.

Piața de anunțuri de programare sportivă rămâne o achiziție de top pentru agenții de publicitate. Super Bowl-ul Ligii Naționale de Fotbal rămâne cel mai scump inventar. Compania-mamă CNBC NBCUniversal a perceput aproximativ 6.5 milioane de dolari pentru reclamele Super Bowl 56, iar unele mărci au plătit un record de 7 milioane de dolari pentru o reclamă de 30 de secunde.

Cu toate acestea, prețurile mari din jurul programelor sportive nu descurajează companiile. Bogusz a spus că „agenții de publicitate din toate grupurile demonstrative alocă dolari suplimentari” pentru a cumpăra inventar.

„Oferă cea mai bună dramă din toate televiziunile și, pentru mulți agenți de publicitate, este încă cea mai atractivă programare pe care o puteți avea”, a spus McManus. „Și asta include turneul NCAA.”

Întrebat dacă turneul masculin NCAA va crește la 3 milioane de dolari pe 30 de secunde când CBS va reveni la eveniment în 2023, Bogusz a răspuns: „Nu aș spune că ar fi atât de mare. Dar anticipăm creșterea prețurilor pe măsură ce continuăm să mergem mai departe.”

În timp ce rețelele salută revenirea la normal pentru March Madness, există planuri de urgență pentru actualizarea știrilor de top ale momentului - invazia Rusiei în Ucraina.

„Se întâmplă lucruri mai importante în lume în acest moment decât turneul NCAA”, a spus McManus. „Nimeni nu va pretinde că acțiunea în instanță este la fel de importantă ca acțiunea pe viață și pe moarte care se întâmplă în Ucraina”, a adăugat el.

McManus a făcut referire la invazia Irakului din martie 2003 pentru a explica modul în care rețeaua va aborda acoperirea. El a spus că rețelele vor actualiza războiul din Ucraina după caz ​​și „se vor descurca în cel mai bun mod posibil”.

„Avem două dintre cele mai bune companii de producție și două dintre cele mai bune organizații de știri”, a adăugat Daniels, referindu-se la CBS News și CNN. „Cred că vom lua deciziile corecte.”