Starul NBA, Deron Williams, este partener cu UBS, PlayersTV pentru a continua diversificarea oportunităților de afaceri

Deron Williams poate recunoaște că atunci când vine vorba de afaceri, lucrurile nu vin la fel de ușor ca pe teren în timpul carierei sale de 12 ani în NBA.

„Încă învăț multe despre afaceri. Nu am fost la școală pentru afaceri. Nu am crescut în preajma nimănui din familia mea care să fie foarte priceput la afaceri, așa că pur și simplu nu îmi vine de la sine. Mi-am dat seama că am defectele mele și punctele mele forte”, a spus Williams în timpul unui interviu telefonic exclusiv cu Forbes.

Acest tip de conștientizare de sine este una care lipsește adesea sportivilor superstar, pe măsură ce se pensionează și intră într-o sferă care le este relativ străină. Dar Williams a avut pasiunea, aceeași care l-a condus la trei selecții All-Star și să obțină de două ori succesul cu medalia de aur. De asemenea, știa că are nevoie de ajutor, înconjurându-se de oameni în care putea avea încredere și nu va exploata Williams așa cum au fost mulți alți sportivi și animatori în trecut.

De când s-a alăturat ligii în 2005, Williams a fost susținut în mod constant într-un efort de afaceri sau altul. „98 la sută din timp, este un „nu””, a spus Williams, ale cărui investiții includ o sală de sport de MMA de lux din Dallas, o participație la Rockwell Watches și numeroase proprietăți imobiliare. Dar abordarea cu discernământ a anilor de pitch-uri l-a făcut un firesc pentru cea mai recentă oportunitate: ca oaspete PlayerTV-uri Front office.

„Am crezut că este o oportunitate cu adevărat unică”, a spus Williams despre implicarea sa. „Cu siguranță mi-am urmărit partea corectă de Shark Tank. Și aceasta este ca o mică învârtire, în care arată sportivii într-o lumină diferită. A fost cu siguranță un proces cu adevărat distractiv.”

In Front office, invitați precum Williams ocupă rolul de potențial investitor, acceptând propuneri de la două startup-uri diferite în diferite stadii de dezvoltare. Fiecare startup oferă o explicație despre produsul sau serviciul său, apoi face o prezentare lui Williams, permițându-i să pună orice întrebări pertinente înainte de a lua o decizie finală.

„Există o mulțime de sportivi care sunt mari investitori și fac lucruri bune cu banii lor”, a spus Williams. „Și mi-a plăcut foarte mult să filmez spectacolul și să fac parte din el.”

Williams, un jucător care a avut – și încă are – i-a fost greu să vorbească despre sine în timpul carierei sale prolifique de baschet, recunoaște că a fost o provocare să fie în fața camerei într-un cadru în care trebuia să fie critic. „Acea parte a fost grea pentru mine, a trebuit să critic pe cineva și să le spun la ce trebuie să lucreze. Dar se simte și că este de mare ajutor pentru un tânăr antreprenor. Și deci simt că acesta este un motiv pentru care am ieșit puțin din zona mea de confort și am făcut spectacolul.”

În episodul cu Williams, el a auzit propuneri de la fondatorii More Vision Technologies, prezentându-și UCam, o cameră video purtabilă care are ca scop să surprindă filmări în timpul evenimentelor sportive din perspectiva purtătorilor și CEO-ul Kyx, o platformă de închiriere de pantofi sport care permite membrilor abonați să închirieze cei mai populari pantofi pentru o perioadă limitată.

Williams a ales în cele din urmă să se asocieze cu Brian Mupo de la Kyx, oferind o investiție de 125,000 de dolari după câteva negocieri între ambele părți.

În timp ce episodul cu Williams și Mupo a fost difuzat inițial în noiembrie, Williams a spus că el și asociații săi încă își fac „diligența” înainte de a finaliza termenii investiției sale. Cu toate acestea, el explică că a ales să lucreze cu Mupo din cauza „pasiunii” pentru pantofi și a credinței sale că există potențial de creștere pe termen lung.

Când vine vorba de afaceri, Williams afirmă categoric că este mult mai advers față de risc decât ai putea crede, în ciuda succesului său în afara terenului. El este pe deplin conștient de unele dintre problemele financiare care s-au lovit de alți sportivi și animatori atunci când intră la pensie și pariază într-o arenă cu care nu sunt în mare parte familiarizați. „Simt că mi-am făcut deja cea mai mare parte a banilor, știi?” spune Williams, ale cărui câștiguri din carieră sunt estimate la puțin peste 157 de milioane de dolari. „Am auzit cu toții de câteva situații în care băieții fie și-au pierdut banii, doar cheltuindu-i în investiții financiare proaste, fie având încredere în oamenii nepotriviți. Și așa cred că a fost un fel de tendință nouă, de a scăpa de asta. Și cred că alfabetizarea financiară este cu siguranță predicată mai mult și vezi că sportivii devin mult mai inteligenți [în privința banilor]”.

Propria lui tranziție a fost una dificilă. „Mi-am petrecut primii doi ani [după pensionare] pierdut și nici măcar nu am știut. M-am simțit gol și cu siguranță am ratat meciul.” Deși s-a implicat în unele investiții în timpul carierei sale, cea mai mare parte a timpului său a fost petrecut doar călătorind și jucând golf. „Găsesc ceva cu care să-mi distrag atenția”, spune el.

Dar odată ce a început să renoveze case, și-a găsit o nouă vocație. „M-am mutat de atâtea ori”, spune Williams, care a avut o perioadă în Utah, Brooklyn, Dallas și Cleveland în timpul carierei sale în NBA, „dar i-a plăcut întotdeauna designul arhitectural și a vrut să înceapă propria mea afacere de construcții”. Lucrând cu un prieten cu ani de experiență ca constructor de case, Williams a început doar să învețe procesul, totul, de la proiectare până la găsirea subcontractanților potriviți. În timp ce acum colaborează cu un alt constructor, el este încă puternic implicat în fiecare aspect și face el însuși toată proiectarea. „Înăuntru și afară”, spune el râzând.

Căutând să-și dezvolte în mod continuu oportunitățile de afaceri, Williams a colaborat cu bancherul UBS pentru a ajuta la educarea sportivilor și a animatorilor despre cum să parcurgă următorii pași provocatori după ce cariera lor se termină. UBS oferă o resursă suplimentară pentru sportivi și animatori pentru a se „pregăti pentru o a doua carieră semnificativă”, potrivit site-ului web al băncii, subliniind cum să vă adaptați la o viață în afara reflectoarelor sau să faceți pași pregătitori în timpul carierei. Pentru Williams, precum și pentru alți actuali jucători NBA precum Chris Paul și Thaddeus Young, asta însemna să faci parte din Front office.

Pe lângă potențiala înțelegere cu Kyx, Williams va „continua să camioane”, închizând proprietăți suplimentare pentru a-și continua diversificarea portofoliului. Găsirea echilibrului potrivit pentru a include călătoriile regulate între Dallas și Salt Lake City, precum și petrecerea timpului cu familia sau pe terenul de golf pentru a-și extinde rețeaua în creștere de parteneri de afaceri, rămâne o provocare. „Încă încerc să-mi dau seama”, recunoaște el, dar se bucură de următoarea fază a vieții sale. „Vrei să te distrezi cu ea, știi? Și, da, cu siguranță vrei să faci bani. Dar cred că este ceva pentru care trebuie să-ți arăți interes, altfel vei fi doar mizerabil.”