Marina închide 4 docuri uscate, punând în pericol flota, bugetul și AUKUS

Într-o mișcare neobișnuită, Marina SUA a scos public patru docuri uscate de pe Coasta de Vest offline din cauza preocupărilor seismice. Eliberând un concis declaraţie, Marina a declarat că va „suspenda temporar andocarea submarinelor la Dry Docks 4, 5 și 6 la Șantierul Naval Puget Sound & Intermediate Maintenance Facility”, precum și un doc uscat la Trident Refit Facility din Bangor, Washington.

Închiderea bruscă a celor patru docuri uscate certificate nuclear, dacă va fi extinsă, va complica capacitatea Marinei de a dezafecta și dezafecta nave și submarine nucleare. Cu cele patru docuri uscate închise efectiv, Marina are acum puține docuri uscate pe Coasta de Vest care sunt atât disponibile, cât și certificate în prezent pentru repararea sau întreținerea navelor cu propulsie nucleară.

În ciuda faptului că a durat luni de zile pentru a reduce operațiunile de pe malul apei Șantierului Naval Puget Sound, oficialii navali au formulat închiderea drept „temporară” și „atenționară”. Acele asigurări, totuși, nu au putut ascunde sensul că „evaluarea seismică recent efectuată, executată ca parte a planului de optimizare a infrastructurii șantierului naval (SIOP) pe rază lungă de 21 de miliarde de dolari al Marinei” a descoperit ceva deosebit de îngrozitor – sau cel puțin ceva care necesita un anunț public de închidere și convocarea urgentă a „o echipă de peste 100 experți” în risc seismic.

Din punct de vedere politic, anunțul de închidere al Marinei vine într-un moment foarte interesant. Anunțul de închidere va exercita o influență disproporționată asupra cererii bugetare generale a Marinei, informând planurile viitoare de achiziții pentru submarine. Chiar și acordul multinațional AUKUS, care vizează – parțial – acordarea capacității submarinelor nucleare Australiei, poate suferi efecte colaterale. Membrii AUKUS urmează să determine „calea optimă pentru o capacitate submarină australiană înarmată convențional, cu propulsie nucleară” în aproximativ o perioadă. lună.

De ce să închideți docurile uscate acum?

Mișcarea bruscă a Marinei este deosebit de notabilă, având în vedere că riscurile seismice nu au oprit niciodată șantierul naval Puget Sound până acum.

Construită într-o zonă seismică activă, Marina a analizat riscurile de cutremur din șantier încă din 1975. Un cutremur deosebit de puternic din 2001 a provocat doar 8 milioane de dolari daune, dar a determinat șantierul naval să efectueze un studiu cuprinzător de doi ani de vulnerabilitate seismică și face sute de milioane în îmbunătățiri seismice.

Riscurile pe malul apei la șantierul naval erau semnificative și binecunoscute. În special, deficiențele seismice ale Dry Dock 6 — singurul doc uscat certificat pentru portavioane nucleare de pe Coasta de Vest a SUA — nu au fost un secret. NAVSEA, când a explicat necesitatea inițiativei SIOP de mai multe miliarde de dolari, a scris că Docul uscat 6 „a fost construit pe pământ neconsolidat și umplutură, ceea ce crește probabilitatea de lichefiere în timpul unui eveniment seismic și distrugerea docului uscat.” Dar riscurile nu l-au oprit niciodată pe NAVSEA să ruleze transportoare nucleare și submarine prin doc pentru întreținere.

Reparațiile seismice erau deja în curs. În 2016, un studiu al Marinei a estimat că Dry Dock 6 avea nevoie „aproximativ $ 667 de milioane de în îmbunătățiri structurale, mecanice și suplimentare.” La jumătatea anului 2022, Planul de optimizare a infrastructurii șantierului naval al Marinei a organizat o evaluare publică. Reuniunea pentru a evalua îmbunătățirile planificate pe malul apei, inclusiv o reparație seismică a Docului uscat 6 și adăugarea unui al doilea doc uscat de dimensiunea unui transportator.

Închiderea vine în urma unei reduceri constante a lucrărilor din docul nuclear la Puget Sound. În ciuda unui număr enorm de restanțe de întreținere – 36% din flota de submarine de atac a Marinei este fie în întreținere, fie așteaptă întreținere – Marina pare să fi redus operațiunile de doc uscat la șantierul naval Puget Sound de ceva timp.

Tempo-ul în scădere este de netăgăduit. Șantierul naval Puget Sound al Marinei are șase docuri uscate. marele Dry Dock 6 este vacant din august 2022. Dry Dock 5 a finalizat lucrările de inactivare a submarinului în septembrie. Dry Dock 4 a fost programat să fie supus unei reamenajări în 2022 și pare să fi rămas gol până în 2023. Dry Dock 3 nu este certificat pentru lucrări nucleare, iar Dry Dock 1 a fost dedicat proiectelor non-nucleare pentru cea mai mare parte a anului 2022. Singurul rezident actual al unui doc uscat Puget Sound este submarinul cu rachete ghidate USS Ohio. Vechiul submarin se află în Dry Dock 2, sperăm că încheie o reparație care a început la începutul anului 2022.

Pe scurt, Marina a aranjat suficientă slăbiciune în utilizarea docurilor uscate din Puget Sound, încât un echipaj de cercetători seismici ar fi putut rătăci prin instalație fără preaviz. În loc să-și asume o atitudine de „afaceri ca de obicei” și să strângă în liniște informații despre risc și să formuleze noi opțiuni, Marina a ales să devină publică.

Asteapta-te la neasteptat:

Deși deconcertant, descoperirea unor riscuri necunoscute în șantierele navale publice ale Americii nu ar trebui să fie o surpriză. Șantierul naval Puget Sound a fost în uz constant de mai bine de un secol și, așa cum știe orice proprietar al unei case mai vechi, o reparație completă care săpa într-o instalație veche și folosită de mult riscă să dezvăluie probleme neașteptate.

În anunț, Marina nu a reușit să discute impactul pe care noile informații seismice îl pot avea asupra actualelor planuri de modernizare ale șantierului și asupra eforturilor de atenuare a cutremurului în curs. Având în vedere că planurile și proiectele SIOP sunt deja în desfășurare, NAVSEA și directorii șantierului naval ar putea să fie reticente în a schimba cursul după ce au atribuit deja niște contracte mari pentru șantierul naval.

Inflexibilitatea este un risc real. În ultimii ani, pe măsură ce Marina și-a dezvoltat planul cuprinzător de mai multe miliarde de dolari pentru îmbunătățirea fiecăruia dintre cele patru șantiere navale publice ale Marinei, liderii navali de la toate nivelurile au fost mult prea încrezători că au o înțelegere adecvată a șantierelor navale pe care intenționau să le facă. modifica. Dar așa cum am avertizat în 2019, „când începi să sapi în aceste facilități, vei descoperi lucruri care vor adăuga complexitate și pot adăuga costuri.”

Se pare că s-a întâmplat. În ultimul an, Dry Dock 8, vechi de 4 decenii, a șantierului naval a primit o „îmbunătățire a sistemelor sale electrice, a galeriei de servicii și a capabilităților viitoare”. În mod imaginabil, lucrările de pe docul uscat ar fi putut dezvălui condițiile care au determinat Marina să reevalueze malul apei. Noile standarde de supraviețuire sau abordări analitice ale riscului seismic ar fi putut dezvălui ceva deosebit de îngrijorător. Încă nu știm.

Nimeni din afara Marinei nu știe sigur, dar, la un moment dat în 2022, Marina pare să fi realizat că Puget Sound avea o problemă majoră și a început să încetinească lucrurile. Informațiile despre risc, totuși, par să se fi mutat încet în sus pe lanțul de comandă și au fost făcute publice doar acum, într-un moment deosebit de interesant. Este posibil ca informațiile să fi fost reținute pentru a maximiza influența Marinei asupra discuțiilor, de la buget la AUKUS.

Închiderea este, desigur, o mișcare prudentă – chiar curajoasă. Ar putea fi chiar interpretat ca un semn că Marina, după dezastrul de la Hawaii Unitate de depozitare a combustibilului în vrac Red Hill, se deplasează pentru a aborda gama de probleme de infrastructură de mult cunoscute și ignorate ale Marinei. Indiferent de modul în care cineva reduce acest lucru, problemele seismice de la Șantierul Naval Puget Sound ar trebui să fie tratate acum, înainte ca totul să explodeze într-o criză majoră.

Dar există și un sentiment, în acest anunț, că Marina nu lasă criza să se irosească. Dacă problemele seismice „proaspăt descoperite” pot ajuta la îmbunătățirile necesare pentru a susține vad și Columbia Clasa navelor, e grozav. Și, generând o criză acum, Marina poate, într-o oarecare măsură, să obțină un avantaj în a evita Congresul, redirecționând finanțarea de la investițiile direcționate de Congres pe care liderii marinei le pot considera excesive. Fără facilitățile de întreținere a submarinelor de pe Coasta de Vest, Marina poate justifica modificarea programului de construcție pentru Virginia submarine de clasă, creează un impuls pentru finanțarea unor facilități suplimentare de întreținere și chiar influențează decizia submarinului AUKUS. Dar acum, totul este un mister – unul pe care, sperăm, chiar și cei mai docili stenografi ai Pentagonului vor fi tentați să-l dea seama.