Jimmie Johnson de la NASCAR a fost numit pilot pentru 24 de ore de intrare la Garage 56 de la Le Mans

Nu ar trebui să fie un șoc faptul că Jimmie Johnson va face parte din 24 de ore de la Le Mans din acest an. El a fost prezentat oficial sâmbătă, la Daytona International Speedway, înainte de desfășurarea IMSA Rolex 24 din acest an, ca unul dintre piloții care vor face parte din înscrierea Garage 56 în cursa de anul acesta a prestigioasei curse de anduranță de 24 de ore ale Le Mans.

Intrarea în sine este construită și testată de Hendrick Motorsports, iar Johnson a fost un pilot de multă vreme, echipa câștigând 86 de curse și 7 titluri de Cupă în decurs de 18 sezoane, până când s-a retras la sfârșitul anului 2020. Johnson a ajutat, de asemenea, să-l convingă pe proprietarul echipei, Rick Hendrick să iasă din zona sa de confort NASCAR și să intre în lumea curselor de mașini sport.

După ce a petrecut două sezoane în curse în seria IndyCar, Johnson se întoarce la NASCAR ca coproprietar al Legacy Motor Club, o echipă NASCAR care include legenda NASCAR Richard Petty ca proprietar.

Johnson va participa la curse NASCAR cu jumătate de normă în acest sezon în înscrierile Legacy Motor Club, începând cu Daytona 500 de luna viitoare. Când a fost anunțat ca noul coproprietar al echipei în noiembrie anul trecut, la Phoenix Raceway, Johnson nu a făcut nici un secret din faptul că cursa la Le Mans este ceva ce își dorește foarte mult să facă.

MAI MULTE DIN FORBECând Worlds Collide: NASCAR se îndreaptă către 24 de ore ale Le MansBy Greg Engle

„Sunt atât de încântat să fiu aici și să fac parte din acest program.” Johnson a spus într-o conferință de presă la centrul media din Daytona. „Când a sunat Rick, nu am putut rezista oportunității. A fost mare vis al meu să merg la La Mans și să concurez și să fiu în La Mans și să experimentez despre ce este vorba și să am experiența pe care am avut-o aici.

„Știu cât de special este acest eveniment și sunt trist că nu sunt acolo astăzi. Dar să știm că mergem la Le Mans cu acest grup grozav de piloți, această echipă grozavă, colaborarea dintre GM, NASCAR, toți cei implicați. Adică, este cu adevărat o oportunitate specială, specială.

Pentru Le Mans, Johnson va fi asociat cu câștigătorul 2010 de ore de la Le Mans 24, Mike Rockenfeller,

„Ei bine, pot doar să subliniez ceea ce a spus Jimmie”, a spus Rockenfeller. „Este, știți, un grup incredibil de parteneri în acest proiect care trebuie implicați din prima zi. Este doar o mare onoare, foarte multă distracție. Și da, abia aștept, știi, acum să împart mașina cu acești doi, mai ales cu tinerii colegi de echipă”, a adăugat el râzând.

Al treilea membru al echipei va fi campionul F1 Jenson Button.

„Da, vreau să spun că aceasta este o surpriză totală. Eram în drum spre Disneyland și am greșit drumul”, a spus Button râzând. „Nu, este cu adevărat, cu adevărat special să fii aici. Și da, serios, întotdeauna m-am considerat un pilot de curse. Mi-am încheiat cariera în F1 și caut noi provocări și aceasta este cu siguranță o provocare interesantă să lucrez alături de acești doi.”

Clasa Garage 56 nu concurează de fapt pentru victorie, ci una care este permisă de organizatorul cursei, Automobile Club de l'Ouest (ACO), ca o intrare suplimentară care testează noile tehnologii.

Mașina NASCAR Next Gen este susținută de Chevrolet, susținători de multă vreme ai lui Hendrick și a fost deja supusă unor teste extinse. Datele din acele teste au fost împărtășite cu alte echipe pentru a-i refuza lui Hendrick orice fel de avantaj pentru mașinile sale care concurează în seria NASCAR's Cup.

MAI MULTE DIN FORBELista lui Jimmie Johnson include încă 24 de ore de la Le Mans și o altă alergare la Indianapolis 500By Bruce Martin

Scopul principal al înscrierii este de a prezenta NASCAR lumii și marchează revenirea la Le Mans pentru NASCAR. Fondatorul sportului, Bill France, a intrat în mașini de stoc la Le Mans în 1976, după ce a încheiat un acord cu organizatorii evenimentului. Două mașini de curse NASCAR, un Dodge Charger deținut și condus de Hershel McGriff și un Ford Torino deținut de Junie Donlavey condus de Richard Brooks și Dick Hutcherson, au concurat într-o clasă Grand International pe care NASCAR și ACO au negociat-o. Cursa a început pe 12 iunie 1976, dar, din păcate, timpul NASCAR la Le Mans sa încheiat mai devreme, deoarece ambele mașini nu s-au terminat niciodată; Dodge-ul a pierdut un motor în al doilea tur, iar transmisia lui Torino s-a rupt în ceasul a 11-a.

Toți cei trei șoferi vor participa la un test de două zile programat la Daytona săptămâna viitoare. Va marca doar a doua oară când Johnson conduce noua mașină. Prima sa oportunitate a fost săptămâna trecută la Phoenix, ca parte a unui test organizațional.

„Este un vehicul mult diferit de ceea ce îmi amintesc”, a spus Johnson. „Știi, din perspectiva liniei de propulsie și schimbând doar senzația generală, atitudinea mașinii. Nu sunt obișnuit cu mașinile care merg așa cu nasul sus, dar nu cu aripile de sub mașină.

„Este doar un animal diferit. Așa că sunt foarte recunoscător că am primit acele ture. Se simțea străin, dar se simțea mult mai aproape de casă decât conducerea unei mașini Indy. În șase ture, am fost, știi, chiar acolo, în ritm cu băieții, a fost frumos să mă întorc.”