Legenda Nascar, Bruton Smith, a murit la vârsta de 95 de ani

Erau foarte puțini oameni în NASCSC
AAR
R care s-a luptat vreodată cu Bill France și a supraviețuit. Franța a fost fondatorul NASCAR și în timpul domniei sale și, ulterior, a fiului său Bill France Jr., cei care l-au sfidat au fost în mod normal duși deoparte.

Bruton Smith nu a fost unul dintre ei. Smith a fost, de fapt, unul dintre cei care s-au încurcat cu familia Franței de mai multe ori și nu numai că a supraviețuit, ci și a prosperat.

Smith a murit miercuri la vârsta de 95 de ani.

Animozitatea dintre pereche a început la doi ani după ce Franța a creat Asociația Națională pentru Curse Auto de Stock Car, NASCAR, în 1947. În 1949, Smith a preluat Asociația Națională de Curse de Autovehicule, NSCRA și a început să închirieze piste pentru a organiza curse în Tennessee, Georgia. , și Carolina. El a creat o divizie „strict de stoc”, spre furia Franței, care și-a dublat eforturile de a-și pune în funcțiune propria serie de curse.

S-a vorbit între ei despre o fuziune a celor două serii, dar în 1951 Smith a fost recrutat în armata SUA și trimis în Coreea. S-a întors în 1953 pentru a descoperi că NSCRA a pliat. Folosind experiența sa în închirierea pistelor de curse, Smith a construit Charlotte Motor Speedway în 1959. Totuși, nu totul a decurs conform planului. Deși fanii și concurenții s-au îngrămădit pe pistă, aceasta a curățat bani și în 1962 pista a dat faliment.

Un administrator desemnat de instanță l-a concediat pe Smith și s-a trezit în Illinois vânzând mașini. Nu a renunțat niciodată să cumpere un dealer de mașini și să facă planuri pentru a reveni la acest sport. Până în 1973 a deținut din nou pista și până în 1994 a fondat Speedway Motorsports Incorporated (SMI), care deținea până atunci Charlotte Motor Speedway și Atlanta Motor Speedway. Împreună cu promotorul HA „Humpy” Wheeler, Smith a început să extindă circuitele de viteză, a adăugat lumini la Charlotte în 1992, făcând-o una dintre primele superspeedways care a făcut acest lucru. El a regizat, de asemenea, adăugarea de condominii, cluburi rafinate de Speedway și ecrane video uriașe de înaltă definiție. În 1995, a făcut publică compania, devenind prima companie de sport cu motor listată la Bursa de Valori din New York.

În 1996, SMI a achiziționat încă două piese, Bristol în Tennessee și Sonoma în California. SMI a început, de asemenea, construcția pe Texas Motor Speedway, care va deveni al doilea ca mărime din țară. Cu toate acestea, Smith avea nevoie de un angajament din partea NASCAR, care era la acel moment condus de Bill France Jr. (France Sr. a murit în 1992) pentru o dată de cursă.

International Speedway Corporation (ISC), deținută de familia Franței, a adăugat, de asemenea, portofoliului său de proprietăți de pistă și, până în 1999, după ce a cumpărat Penske Motorsports, a devenit cel mai mare proprietar de pistă și a dictat aproape programul seriei sale.

Nedescurajat, Smith a achiziționat cu perspicacitate (și în liniște) 50% din North Wilkesboro Speedway (deținut independent la acea vreme) din Carolina de Nord și a mutat una dintre cele două întâlniri ale sale la noul său Texas Motor Speedway, spre indignarea fanilor NASCAR, și directorii NASCAR, deși cei din urmă nu public.

Au urmat procese, inclusiv unul intentat de un fan din Texas împotriva NASCAR și ISC, care a fost soluționat în 2004 și a avut ca rezultat nu doar o a doua întâlnire pentru Texas, ci și o schimbare a întregului program NASCAR.

Smith a renunțat la operațiunile de zi cu zi în 2009, predând controlul fiului Marcus. În 2017, Forbes și-a enumerat averea netă la 1 miliard de dolari. Compania a devenit privată în 2019, iar astăzi deține nouă facilități. Speedway Motorsports deține și operează, de asemenea, filiale SMI Properties, US Legend Cars International, Performance Racing Network și zMAX Micro Lubricants

Smith a fondat Speedway Children's Charities în 1982 ca o amintire și moștenire pentru fiul său, Bruton Cameron Smith, care a murit la o vârstă foarte fragedă. Speedway Children's Charities a fost creat pentru a se concentra pe deservirea comunităților din jurul pistelor de curse Speedway Motorsports. Până în prezent, Speedway Children's Charities a distribuit peste 61 de milioane de dolari organizațiilor locale din întreaga țară care îmbunătățesc calitatea vieții copiilor aflați în dificultate.

În ultimii ani, Speedway Motorsports și NASCAR (care a fuzionat cu ISC în același an, SMI a devenit privat și a devenit cunoscut sub numele de Speedway Motorsports LLC.) au devenit mult mai civile în relația lor de afaceri. În timpul închiderii Covid, directorii au lucrat împreună îndeaproape pentru a se asigura că s-a desfășurat numărul programat de curse.

Născut pe 2 martie 1927, Smith a fost cel mai mic dintre cei nouă copii și a crescut într-o fermă modestă din Oakboro, Carolina de Nord.

„Părinții mei ne-au învățat despre ce înseamnă munca”, a spus Smith în 2008. „Când mă uit în urmă, acesta a fost un cadou, deși cu siguranță nu credeam așa ceva la momentul respectiv. Mulți oameni nu au acest dar pentru că nu au crescut muncind. Dar dacă ești la o fermă de familie, asta faci. Totul este o muncă grea.”

Pe lângă fiul Marcus, supraviețuitorii includ fiii Scott și David; fiica sa, Anna Lisa; mama lor, Bonnie Smith; și șapte nepoți.