NASA, SpaceX, Jared Isaacman studiază extensia telescopului Hubble

SpaceX și astronautul miliardar Jared Isaacman fac echipă cu Administrația Națională de Aeronautică și Spațiu pentru a studia dacă o misiune privată ar putea prelungi durata de viață a celebrului telescop Hubble.

NASA a semnat un acord cu Elon Musk's Compania și Programul Polaris, pe care îl conduce Isaacman, să studieze posibilitatea utilizării unei nave spațiale SpaceX pentru a se andoca cu telescopul și pentru a-și schimba orbita în efortul de a-și prelungi durata de viață, au anunțat părțile joi.

Șeful științific al NASA, Thomas Zurbuchen, a declarat în timpul unui apel de presă că SpaceX a abordat NASA cu ideea „cu câteva luni în urmă”.

„Hubble are un succes uimitor – este sănătos, face o știință grozavă în timp ce vorbim”, a spus Zurbuchen.

NASA se așteaptă ca telescopul Hubble să fie retras până la sfârșitul acestui deceniu, pe baza scăderii actuale a orbitei. Nava spațială are trei giroscoape care o stabilizează, potrivit agenției. Dacă Hubble ar fi mutat la o altitudine mai mare, mai aproape de locul în care și-a început timpul în spațiu, NASA estimează că telescopul ar putea funcționa încă 15 până la 20 de ani.

„Este pe deplin potrivit pentru noi să privim acest lucru din cauza valorii extraordinare pe care acest activ de cercetare o are pentru noi, precum și pentru alții”, a spus Zurbuchen.

Zurbuchen a spus că acordul dintre NASA și SpaceX nu implică niciun „transfer de fonduri” și că „SpaceX își finanțează propria participare”.

Studiul va dura șase luni, deoarece SpaceX examinează modul în care capsula sa Crew Dragon s-ar putea andoca cu telescopul și ce modificări ar fi necesare, dacă este cazul, în timp ce NASA colectează date tehnice de la Hubble.

Isaacman, fondatorul companiei de plăți Shift4, a zburat cu primul zbor privat SpaceX pe orbită anul trecut și a cumpărat încă trei zboruri de la Elon Musk's companie - supranumit Polaris.

Deși studiul nu garantează o misiune către Hubble, Isaacman a spus că un potențial zbor „s-ar încadra cu siguranță în parametrii pe care i-am stabilit pentru programul Polaris”.

„[Hubble este] probabil unul dintre cele mai mari active de explorare din toate timpurile”, a spus Isaacman, adăugând că „acest studiu are o aplicabilitate largă”.

Hubble de la NASA a fost lansat acum mai bine de 30 de ani și rămâne în funcțiune, ajutându-i pe astronomi să facă numeroase descoperiri de-a lungul deceniilor. În special, NASA a zburat cinci misiuni de astronauți pentru a repara și înlocui piesele navei spațiale complexe, folosind propriile vehicule ale Navei Spațiale ale agenției.

Prima misiune a programului lui Isaacman, numită Polaris Dawn, este programată pentru martie, Isaacman conducând din nou un echipaj de patru persoane pe orbită într-o capsulă Crew Dragon. Punctul culminant al programului este de așteptat să fie cea de-a treia misiune, care ar fi prima lansare cu echipaj a rachetei Starship a SpaceX.

Isaacman a subliniat anterior trei obiective pentru misiunea Polaris Dawn: să atingă cea mai înaltă orbită în jurul Pământului pe care oamenii au zburat vreodată, să efectueze o plimbare în spațiu în afara navei spațiale Dragon și să folosească sateliții de internet Starlink pentru a comunica.

În prezent, echipajul Polaris Dawn se antrenează în pregătirea pentru lansare, cu CNBC s-a alăturat recent lui Isaacman pentru a experimenta modul în care echipa sa folosește avioanele de luptă din flota sa personală pentru a se pregăti pentru zborul spațial.