„Ultimul meu an se va juca cu Bronny”

LeBron James are un mesaj pentru toate cele 30 de echipe din NBA: cine îl dorește pentru ultimul său sezon trebuie să-și închidă fiul Bronny în 2024.

„Ultimul meu an se va juca cu fiul meu”, i-a spus James lui Jason Lloyd de la The Athletic la NBA All-Star Game din Cleveland. Oriunde se află Bronny, acolo voi fi eu. Aș face orice să mă joc cu fiul meu timp de un an. Nu este vorba de bani în acel moment.”

Bronny este un gardian junior de 6 picioare și 3 la Sierra Canyon, în afara Los Angeles. El împlinește 19 ani în 2023, dar nu ar fi eligibil pentru draftul NBA până în 2024, conform regulilor actuale. Un proiect simulat îl are în prezent ca alegere târzie din prima rundă. NBA ar trebui să renunțe la regula sa actuală și să le permită jucătorilor să treacă direct de la pregătiri la profesioniști până în 2023, pentru ca Bronny să intre în draft în acel an. LeBron a mers direct de la liceu la NBA în 2003 și a fost alegerea nr. 1 a Cleveland Cavaliers.

LeBron, 37 de ani, mai are un an de contract cu Lakers la 44.5 milioane de dolari în 2022-23 și ar fi apoi agent liber. Ar avea la dispoziție un an pentru a juca cu o echipă înainte ca cineva să-l poată recruta pe Bronny. LeBron va împlini 40 de ani în sezonul 2024-25, situându-se pe locul 22 în NBA.

Întrebat dacă ar lua în considerare o a treia rundă cu Cavaliers din statul său natal, LeBron i-a spus lui Lloyd: „Ușa nu este închisă pentru asta”.

În 2020, am scris în acest spațiu cum LeBron i-ar „adoră” să joace cu Bronny, conform fostului său coechipier Danny Green.

„Cred că i-ar plăcea”, a spus Green atunci. „Nu știu dacă corpul lui va rezista încă trei ani. Nu cred că vrea să joace în NBA și să nu poată juca la nivelul la care joacă acum. Și cred că peste trei ani va fi greu. După cum merge, aș presupune că majoritatea oamenilor sunt o coajă a lor 20 de ani mai târziu.

„Dar sunt sigur că i-ar plăcea să se joace cu Bronny.”

LeBron s-a obișnuit să-l urmărească pe Bronny, în vârstă de 17 ani, jucând în AAU și în licee.

În 2019, el a urmărit cum Bronny a marcat un lay-up de start împotriva St. Vincent-St. Mary, alma mater a lui Lebron, în Ohio.

„Vrei să mă întrebi care este cea mai mare realizare a vieții mele”, a spus James într-un interviu din 2018 pentru UNINTERRUPTED. „Dacă sunt pe același teren cu fiul meu în NBA. Acesta ar fi numărul 1 în viața mea ca jucător NBA. M-am gândit la asta pentru că fiul meu este pe cale să împlinească 14 ani și s-ar putea să intre acolo puțin mai devreme.”

În ianuarie 2020, când Lakers i-au vizitat pe Celtics, LeBron a participat la prestigiosul Hoophall Classic din Springfield, Mass.

LeBron stătea - și stătea - în fața curții, înconjurat de o mulțime de oferte ale poliției locale și personal de securitate. Dar jocul jucat înainte de aproximativ 4,000 de fani într-o sală de gimnastică numai în cameră nu a fost lipsit de incidente.

În cel de-al treilea trimestru, un fan a aruncat ceva asupra lui Bronny când a introdus mingea. Oficialul a cerut securitatea, dar nimeni nu a fost expulzat.

„Este pur și simplu lipsit de respect”, a spus LeBron în acea noapte la TD Garden. „Și era și un copil mic. Nu știu câți ani avea copilul ăla. Nu știu dacă a învățat asta singur sau a învățat-o acasă.”

Bronny nu este jucătorul tatălui său - nimeni nu este - ci trebuie să facă față unui control similar.

„Ai fi surprins de toate lucrurile prin care trebuie să treacă Bronny”, a spus fostul său coechipier Ziaire Williams pentru Yahoo Sports. „Nu este corect, dar nu lasă să-l deranjeze deloc. Învăț cum să fiu mai mult așa de la el și el este mai tânăr decât mine.”

Unii producători de cote cred că Bronny se va angaja într-un HBCU, North Carolina Central având cele mai bune cote pentru a-l obține.