Cinematografele evoluează, nu mor

LOS ANGELES — Filmele sunt încă mari. Multiplexurile sunt din ce în ce mai mici.

Din 2019, numărul total de ecrane din SUA a scăzut cu aproximativ 3,000 la puțin sub 40,000.

Această consolidare a fost rezultatul direct al pandemiei de Covid, care a închis cinematografele pentru o perioadă și a declanșat o creștere a abonamentelor de streaming. O serie de lanțuri regionale au închis definitiv, în timp ce altele au fost lăsate să-și reevalueze baza financiară. Pentru mulți, asta a însemnat închiderea locațiilor sau vânzarea contractelor de închiriere.

„Gândiți-vă la comerțul cu amănuntul în general, se repoziționează, nu aveți atât de multe magazine de aceeași marcă pe piață”, a spus Rolando Rodriguez, președintele Asociației Naționale a Proprietarilor de Teatru. „Consumatorii sunt mult mai selectivi și cred că, din punct de vedere economic necesar, nu veți mai vedea aceste 30 de plexuri.”

Rodriguez a spus că cele mai multe locații nou construite vor varia între 12 și 16 ecrane, iar cele cu amprente mai mari, preexistente, vor căuta să reconstituie un spațiu pentru activități suplimentare pentru cinefili, cum ar fi arcade, piste de bowling sau baruri.

Cinematografele au fost forțate să inoveze, chiar dacă producția de la Hollywood revine la normal și studiourile oferă mai multe filme pentru lansare decât au putut să facă în etapele anterioare ale pandemiei.

Pe măsură ce se contractă spațiul, operatorii de cinema investesc în elementele de bază, îmbunătățind sunetele, calitatea imaginii și locurile, precum și în consolidarea ofertelor de alimente și băuturi, evenimente și programare alternativă. Scopul este de a îmbunătăți experiența de bază pentru cinefili, indiferent de tipul de bilet pe care îl achiziționează.

„Ne descurcăm mai bine atunci când oamenii se obișnuiesc să vadă”, a spus Larry Etter, vicepreședinte senior al lanțului regional de familie Malco Theatres. „Și cred că asta se va întâmpla. Cred că vom recrea efectul obișnuit că în seara de vineri sau sâmbătă sau orice ar fi, vom merge la film.”

Deja, industria înregistrează îmbunătățiri în vânzările de bilete. Până luni, box office-ul din 2023 a însumat 958.5 milioane de dolari în vânzări de bilete, în creștere cu aproape 50% față de anul trecut și în scădere cu doar 25% față de 2019, potrivit datelor de la Comscore.

Aceasta este o îmbunătățire semnificativă față de suma slabă de 98.7 milioane de dolari de box office din aceeași perioadă din 2021.

Traficul pietonal s-a îmbunătățit și el, dar continuă să rămână în spatele nivelurilor de dinainte de pandemie. În cele două decenii dinaintea pandemiei, industria a vândut în medie 1.1 miliarde de bilete pe an, potrivit datelor de la EntTelligence. Chiar dacă restricțiile Covid au fost ridicate în 2022, doar mai mult de jumătate din acest număr de bilete au fost vândute pentru anul. Și vânzările de bilete ar trebui să crească în 2023, pe măsură ce studiourile lansează mai multe filme.

Deși operatorii de cinematograf sunt mulțumiți că producția de studio a crescut, ei nu mai iau publicul de la sine înțeles.

În acest scop, operatorii au început cu modernizarea proiectoarelor. În ultimii câțiva ani, operatorii de cinematograf au îndepărtat proiectoarele digitale tradiționale și au instalat unități laser, invocând economii de costuri în timp și o calitate mai bună a imaginii pentru cinefili.

„Este puțin scump, dar va produce un produs mai bun pe ecran”, a spus Etter de la Malco. „Cu cât ai mai multă lumină, cu atât totul este mai clar și este mai ușor de văzut. Și va fi mult mai economic. Este durabil pentru că veți folosi aproximativ 60% din utilitățile pe care le-ați făcut înainte.”

Etter a explicat că becurile digitale tradiționale trebuie înlocuite după aproximativ 2,000 de ore și produc atât de multă căldură încât teatrele trebuie să plătească mai mult pentru a climatiza camerele cu proiectoare. Iar componentele laser durează 20,000 de ore, astfel încât să poată dura ani de zile fără a fi înlocuite.

Mulți operatori de teatru au declarat pentru CNBC că plănuiesc îmbunătățiri similare la sistemele de sunet, spunând că au colaborat cu companii precum Dolby pentru a aduce difuzoare de calitate în sălile lor.

„Am investit în Dolby Atmos, am investit în noi ecrane, am investit în proiecția cu laser”, a declarat Rich Daughtridge, președinte și CEO al Warehouse Cinemas. „Pentru mine, aceasta este valoarea de bază. Simt că trebuie să creezi cea mai bună experiență de sunet și imagine pe care o poți crea pentru a-i motiva pe oameni să cheltuiască bani pentru a ieși la cinema.”

În industrie, lanțurile de cinematografe mari și mici înlocuiesc, de asemenea, scaunele învechite de stadion cu scaune rectiline, în încercarea de a îmbunătăți experiența generală a cinematografiei.

„[Ne uităm] cu adevărat la teatrele noastre și ne asigurăm că toate sunt uimitoare”, a spus Shelli Taylor, CEO Alamo Drafthouse. „Deci, dacă nu au șezlonguri, intrăm și facem upgrade. Oferim liftinguri acolo unde este nevoie și pur și simplu revigorante și ne asigurăm că continuăm să oferim acea experiență premium pe care oamenii o iubesc și pe care o așteaptă de la Alamo.”

Aceste îmbunătățiri fac parte dintr-o tendință mai largă care a început înainte de pandemie. Consumatorii au început să opteze pentru mai multe experiențe de teatru premium pentru funcții de succes, alegând să plătească mai mulți bani pentru a vedea filme pe ecrane mai mari sau în cinematografe specializate.

În 2022, 15% din toate biletele interne vândute au fost pentru proiecții premium, biletul mediu costând 15.92 USD, conform datelor EntTelligence. Un bilet standard costă în medie 11.29 USD.

Până acum, în 2023, acea medie a biletelor premium este mai mare - 17.33 USD fiecare - pentru că atât de mulți cinefili au văzut Disney „Avatar: Calea apei” în formate premium și 3D.

Marile succese au fost întotdeauna o forță motrice a vânzărilor de bilete pentru cinematografe. Înainte de pandemie, proprietarii de cinematograf s-au bazat în principal pe publicitate în studio - trailere, spoturi TV și afișe - pentru a promova conținutul și a conduce cinefilii la cinematografe. Acum, ei pun mai mult în acel amestec.

Programele de loialitate, marketingul direct și evenimentele speciale sunt câteva dintre tacticile recente pe care operatorii le-au folosit pentru a atrage publicul. AMC și-a lansat prima campanie de publicitate în 2021, cu Nicole Kidman cu sloganul „Noi facem filmele mai bune”. Compania a investit aproximativ 25 de milioane de dolari în campanie.

Lanțurile mai mici care țin cont de buget trebuie să fie puțin mai creative.

„Am avut o mulțime de conversații cu distribuitorii care vorbeau doar despre modalități mai bune și mai eficiente de a-și comercializa filmele”, a spus Daughtridge de la Warehouse. „Adesea, acesta este marketing de date și rețele sociale plătite, plasări mai bune de trailer și [punerea] biletelor în vânzare la momentul potrivit.”

„Cred că există o mulțime de fructe care țin jos”, a spus el despre listele de e-mail, programele de loialitate și rețelele sociale pentru marketing personalizat.

Warehouse, care își va deschide în curând a treia locație, a organizat, de asemenea, promoții care variază de la oferirea de margarite cu bilete la film până la spectacole speciale de întâlnire „tatic-fiica”. La mijlocul pandemiei, Warehouse Cinemas a valorificat lansarea filmului „Unhinged” de la Solstice Studio găzduind un eveniment de distrugere a mașinii în timpul celei de-a cincea săptămâni a filmului în cinematografe.

Mai recent, lanțul a organizat „pijamale și floricele de porumb”, o promoție care dădea dreptul clienților care purtau pijama la cinematograf la floricele de porumb gratuite. În timpul acestei promoții, compania a prezentat un film Indiana Jones și filmul clasic de animație cu dinozauri „The Land Before Time”. Biletele au costat 5 dolari fiecare.

Emisiunile „The Land Before Time” au vândut 1,400 de bilete, a spus Daughtridge.

„A fost unul dintre acele evenimente care tocmai au apărut”, a spus el. „Nu ne așteptam să facă atât de multe afaceri.”

Pentru lanțuri mari ca AMC, Regal și Cinemark, programarea alternativă a venit sub formă de evenimente live, cinematografele creând fluxuri pentru concerte, sport și chiar și campaniile Dungeons & Dragons.

Lanțurile de dimensiuni medii precum Alamo Drafthouse se adâncesc chiar și în capricios. Când favoritul Oscar „Everything Everywhere All Once” a jucat în cinematografe, lanțul de teatre a împărțit hot-dog-uri cumpărătorilor de bilete care au mers la evenimentul „sărbătoresc” pentru a marca celebra scenă hot dog din film.

Compania a colaborat, de asemenea, cu Grădina Zoologică Lincoln înainte de deschiderea noii sale locații în cartierul Wrigleyville din Chicago, pentru a face o proiecție în aer liber a filmului „Regele Leu” în bârlogul cu lei de la grădina zoologică.

Alamo nu este singurul lanț inovând cu alimente și băuturi. Concesiunile au fost de multă vreme un element de bază la cinema, dar în ultimii ani proprietarii de teatre s-au extins la prețul tradițional de floricele de porumb și suc.

Cinepolis, care operează peste două duzini de cinematografe în opt state, este un lanț de cinematografe de lux care oferă o mare varietate de alimente și băuturi, de la aripioare de pui la tacos cu homar. Cinepolis găzduiește „un film și o masă”, o cină specializată care se adresează unei noi lansări specifice unui film.

„Pentru noi, mâncarea este esențială pentru experiența locală”, a spus CEO-ul Cinepolis, Luis Olloqui, remarcând faptul că mai mulți oameni au televizoare mari de înaltă definiție acasă, împreună cu posibilitatea de a comanda de la restaurante de top.

Este puțin probabil ca această tendință să încetinească, iar oamenii din industrie sunt optimiști cu privire la viitorul afacerii cinematografelor.

„Cred că, din păcate, am avut unele aspecte foarte proaste de relații publice pe parcursul Covid-ului”, a spus Rodriguez de la Asociația Națională a Proprietarilor de Teatru. „Și acum trebuie să reconstruim acel mușchi cu consumatorii și să le reamintim: „Hei, știi, asta a rămas în spatele nostru. Teatrele sunt bine.”