Duoul mamă-fiu Niele Ivey, Jaden Ivey urmăresc titlurile de baschet la turneele NCAA

Vineri după-amiază, Niele Ivey plănuiește să conducă 160 de mile de la Bridgeport, Connecticut, până la Philadelphia, pentru a-l urmări pe fiul ei, paznicul Star Purdue, Jaden Ivey, jucând în acea noapte în meciul turneului Sweet 16 NCAA al Boilermakers împotriva Saint Peter's.

Sosirea la timp pentru informația de la ora 7 poate fi dificilă pentru Niele Ivey, antrenorul de baschet feminin din Notre Dame. Irlandezii se antrenează vineri la Bridgeport pentru a se pregăti pentru meciul Sweet 16 de sâmbătă dimineață împotriva Carolinei de Nord. Apoi au obligații obligatorii de presă. Dar, cu excepția unui blocaj de trafic, Niele își dă seama că ar trebui să fie pe locul ei pentru a-l urmări pe Jaden.

După meci, se va întoarce imediat la Bridgeport, ceea ce face să fie o zi lungă. Totuși, este încântată că s-a dat seama că ar putea fi în Philadelphia și cu fiul ei.

„Sunt atât de binecuvântat”, a spus Niele Ivey. „Sunt atât de recunoscător că încă mă joc și fac asta împreună cu el.”

Niele nu este străin de turneul NCAA. Jaden s-a născut în februarie 2002, la doar 10 luni după ce mama sa a câștigat titlul național în 2001 ca jucător la Notre Dame. Niele, un apărător de 5 picioare 8, a fost liderul unei echipe irlandeze care, în Final Four, a depășit un deficit de 12 puncte la pauză și a eliminat o echipă de la Universitatea din Connecticut care a avut viitoare staruri WNBA și olimpice Diana Taurasi și Sue Bird. . Irlandezii l-au învins pe Purdue, 68-66, în meciul de campionat care a avut loc în orașul natal al lui Ivey, St.

Indiana Fever a selectat-o ​​pe Niele în turul al doilea al draftului WNBA din 2001, iar ea a jucat în acel sezon în timp ce era însărcinată. În timpul carierei sale WNBA, ea a jucat în 131 de meciuri în cinci sezoane, retrăgându-se în 2005. Apoi a acceptat un post de asistent administrativ la Universitatea Xavier sub conducerea antrenorului de baschet feminin Kevin McGuff, care a fost asistent la Notre Dame când Ivey a jucat acolo.

„Mi-a cam căzut în poală”, a spus Ivey. „Am crezut că vreau să rămân în jurul jocului cumva. Nu știam pe ce cale voi merge și apoi a apărut oportunitatea de la Xavier.”

După două sezoane la Xavier, Ivey a fost angajat ca asistent la Notre Dame sub antrenorul de lungă durată Muffet McGraw. A fost o șansă de a câștiga o promovare și mai mulți bani, de a reveni la alma mater și de a oferi un mediu stabil pentru Jaden, care se pregătea să intre în școala elementară. Devereaux Peters era boboc în echipa din 2007 când l-a cunoscut pe Jaden.

„Era atât de mic”, a spus Peters. „A ajuns în genunchii lui Niele. Îmi amintesc că l-am întâlnit și am încercat să-l salut. Era parcă îmbrățișat în spatele ei și nu i-a lăsat piciorul. Erau parcă atașați la șold.”

Și au continuat să fie așa, deoarece Niele, o mamă singură, l-a avut mereu pe Jaden în preajma programului. A participat la jocuri, antrenamente, cine și funcții de echipă.

„Oriunde mergeam, el era acolo”, a spus Niele. „A coborât din autobuz în clasa a treia, a patra de parcă s-ar fi jucat în noaptea aceea cu fetele. Era mereu pregătit. Era un șobolan de gimnastică.”

Jucătorii lui Notre Dame l-au ajutat și pe Niele să-l crească pe Jaden și i-a plăcut să fie în preajma lui. Îl luau de la școală, îl dădau și participau la petrecerile lui aniversare.

„Erau surorile lui mai mari”, a spus Ivey. „El a fost fratele mai mic, întotdeauna.”

Peters a spus: „El a fost mereu cu noi. Dacă te uiți la videoclipuri din acea epocă, de fiecare dată când câștigăm un joc sau suntem în turneu, el este în fundal și mereu cu noi și petrecând. Era ca fratele nostru mai mic.”

Când Jaden a crescut, Niele l-a înscris pentru fiecare sport și activitate pe care a putut găsi, inclusiv înot, karate, fotbal și fotbal. Dar până la gimnaziu, Jaden s-a concentrat doar pe baschet, jucând ori de câte ori putea.

În iulie 2018, chiar înainte de primul an la Marian High School din Mishawaka, Ind., Jaden a primit prima sa ofertă de bursă de la Purdue, după ce a participat la tabăra de vară de elită a școlii. Notre Dame i-a oferit o bursă câteva luni mai târziu, dar Jaden a decis în aprilie 2019 să se angajeze în Purdue în mare parte din cauza relației sale cu antrenorul Matt Painter.

„(Pictor) a văzut ceva în Jaden care a rezonat cu mine”, a spus Niele Ivey. „A văzut ceea ce văd eu în fiecare zi. Ca părinte, vrei ca antrenorul să vadă măreția (copilului) și să vadă unicitatea copilului tău. Fiecare părinte simte așa. Antrenorul Painter mi-a spus când l-a văzut prima oară (Jaden), „Acest copil este special”.

Totuși, pe atunci, Jaden era departe de a fi un jucător NBA sigur. De fapt, el a fost doar pe locul 99 în indicele 247Sports Composite pentru clasa de liceu din 2020. Ca boboc anul trecut, Ivey a început sezonul de pe bancă pentru primele 11 jocuri înainte de a începe ultimele 12 jocuri. În timpul acelei 12 meciuri, Ivey a înregistrat o medie de 14.8 puncte, inclusiv un record de 26 de puncte în prima rundă a lui Purdue, înfrângerea turneului NCAA în fața North Texas. Și vara trecută, el a ajutat echipa SUA să câștige Cupa Mondială FIBA ​​U19, cu o medie de 12.3 puncte pe meci, ceea ce a fost al doilea cel mai bun din echipă.

În acest sezon, Ivey, care are 6 picioare 4 și 195 de lire sterline, are o medie de 17.6 puncte pe meci. La începutul acestei luni, el a fost numit All-American în prima echipă de către Asociația Națională a Antrenorilor de Baschet și de către Associated Press și Asociația Scriitorilor de Baschet din Statele Unite ale echipei a doua. De asemenea, a apărut ca o alegere probabilă de top 5 în draftul NBA din iunie.

„A fost distractiv să-l văd cum crește și să văd cât de mult s-a îmbunătățit”, a spus Peters. „Dar nu este deloc șocant pentru că știm cât de mult a muncit. Etica lui în muncă este de necrezut. Este unul dintre acei copii care locuiesc doar în sală. Așa a crescut. A fost mereu în sală și mereu în preajma noastră.”

Niele Ivey a spus: „Întotdeauna am știut că este material NBA și că în cele din urmă va fi pregătit pentru NBA. Dar nu știam când va fi... A făcut pași atât de uriași. Este cu adevărat uimitor să-i vezi progresul.”

Jaden este deja familiarizat cu NBA, care a participat la numeroase jocuri în copilărie datorită legăturilor mamei sale în acest sport. Niele a petrecut, de asemenea, sezonul 2019-20 ca asistent pentru Memphis Grizzlies, în timp ce Jaden urma ultimul an de liceu la La Lumiere, un internat din Indiana și o putere de baschet. Niele s-a întors la Notre Dame în aprilie 2020 ca antrenor principal după ce McGraw s-a retras.

Niele și Jaden rămân în legătură cu câțiva jucători ai lui Grizzlies, inclusiv centrul Jaren Jackson, Jr. și gardianul vedetă Ja Morant, care au 22 de ani și au fost alegeri la loterie la drafturile din 2018 și, respectiv, 2019.

„Sunt frații mai mari ai lui Jaden”, a spus Niele Ivey. „Ei chiar s-au legat când eram cu Grizzlies. Jaden a avut ocazia să învețe cu adevărat și să vorbească cu unele dintre cele mai mari modele ale sale. A avut ocazia să-l vadă de aproape și personal. L-a ajutat cu adevărat pe Jaden.”

Deși Jaden se va îndrepta probabil către NBA în câteva luni, el mai are încă mai multe de realizat la facultate. Purdue, capul de serie nr. 3 în Regionala de Est, este foarte favorizat să învingă vineri, cap de serie nr. 15, Saint Peter's. Dacă Boilermakers câștigă acel joc, se va confrunta duminică fie cu capul de serie nr. 4 UCLA, fie cu cel de serie nr. 8 Carolina de Nord, cu șansa de a avansa în prima Final Four a lui Purdue din 1980. Boilermakers nu au câștigat niciodată un titlu național.

Între timp, echipa feminină a lui Notre Dame este cap de serie nr. 5 în regionala sa și un subdog sâmbătă împotriva capului de serie nr. 1 din Carolina de Nord. Dar irlandezii vin cu o victorie cu 108-64 în fața Oklahomei în optimile de finală, iar Niele Ivey este obișnuită cu succesul turneului NCAA, după ce a câștigat un titlu național ca jucătoare în 32 și asistent în 2001. Ea a jucat într-o altă Final Four. ca jucător și încă șase Final Fours ca asistent, de asemenea.

Până acum în acest sezon, Niele a putut participa la 16 meciuri Purdue în persoană, făcând drumul de 2 ore și 10 minute de la Notre Dame ori de câte ori a putut. Totuși, nu este ușor să stai în tribune.

„Sunt o mizerie”, a spus Niele râzând. „Sunt atât de nervos. Oamenii spun: „Ești mai nervos ca antrenor principal sau ca mamă?” Eu zic „O mamă”. Sunt atârnat de marginea scaunului meu.”

Și totuși, Niele este încrezătoare că fiul ei poate continua să aibă un sezon de vis. Ea și-a amintit că Jaden a participat la toate cele șapte apariții în Final Four ale lui Notre Dame între 2011 și 2019, mergând la jocuri și antrenamente, petrecând în vestiar, cu autobuzul echipei. Ea a spus că el spera mereu că acesta ar putea fi el într-o zi, sărbătorind pe teren și prosperând pe cea mai mare scenă.

„A fost chiar lângă mine”, a spus Niele. „A văzut-o. El a simțit-o. El știe cum se simte. El știe cum arată. Știu că va putea folosi acele experiențe în timp ce se află pe propriul drum și va călători cu Purdue.”