Lipsește o plată a datoriilor, Diamond Sports este la un pas de faliment; Schimbarea modelului local de venituri din sport

Diamond Sports Group, care conduce Bally Sports, un grup de rețele sportive regionale (RSN) deținute de Sinclair Broadcasting, este de așteptat să dea faliment. Potrivit mai multor rapoarte, Diamond Sports a ratat un $ 140 de milioane de plată numai cu dobândă care are ca rezultat o restructurare a datoriilor în conformitate cu Capitolul 11 ​​și o „perioadă de grație” de 30 de zile.

Dacă, așa cum era de așteptat, Bally Sports depune faliment, aceasta ar putea avea un impact asupra afacerii Sinclair în valoare de 55 de miliarde de dolari cu drepturile media sportive. La o scară mai mare, ar putea schimba, de asemenea, un model de venituri între francizele sportive locale, RSN-urile, sistemele de cablu, agenții de publicitate și telespectatorii, care a început pentru prima dată în urmă cu aproape cincizeci de ani.

RSN-urile fuseseră deținute de Fox și făceau parte din achiziția de către Disney a diferitelor active Fox. Din moment ce Disney deținea ESPN, autoritățile guvernamentale i-au forțat să vândă RSN-urile. Într-o licitație, Sinclair a achiziționat RSN-urile pentru 10.6 miliarde de dolari în 2019, un preț cu mult sub cele 20 de miliarde de dolari așteptate inițial de Disney. Dobânda datoriei este rezultatul împrumutului de la Sinclair de 8.6 miliarde de dolari pentru a achiziționa 19 RSN.

Pe termen scurt, pierderea în dolari difuzați ar putea împiedica veniturile pentru o serie de francize MLB, NBA și NHL. S&P Global Ratings spune că Diamond Sports datorează echipelor în acest an taxe de drepturi de aproximativ 1.8 miliarde de dolari, cu încă 600 de milioane de dolari pentru plățile dobânzilor din datoria sa. În acest moment, Diamond Sports are un raport de 585 de milioane de dolari în numerar.

Cele 19 RSN-uri Bally au drepturi la 42 de francize din MLB, NBA și NHL, toate beneficiind de veniturile profitabile și consistente din difuzare pe care RSN-urile le oferă de decenii. Cu Diamond Sports care depune faliment și caută să-și restructureze datoria, un număr de francize sportive locale s-ar putea găsi în dificultăți financiare. Odată intrat în faliment, Diamond Sports ar putea renegocia unele dintre contracte, ducând la o scădere a plăților sau să anuleze în întregime acordul contractual, cu posibilitatea ca echipele locale să-și reia drepturile media și să le revândă.

Cele 42 de francize sportive profesioniste care ar putea fi afectate financiar prin declararea falimentului Diamond Sports:

MLB (14): Arizona Diamondbacks, Atlanta Braves, Cincinnati Reds, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels, Miami Marlins, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins, St. Louis Cardinals, San Diego Padres, Tampa Bay Rays, Texas Rangers

NBA (16): Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Cleveland Cavaliers, Dallas Mavericks, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Los Angeles Clippers, Memphis Grizzlies, Miami Heat, Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves, New Orleans Pelicans, Oklahoma City Thunder, Orlando Magic, Phoenix Suns, San Antonio Pinteni

NHL (12): Anaheim Ducks, Arizona Coyotes, Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, Dallas Stars, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Los Angeles Kings, Minnesota Wild, Nashville Predators, St. Louis Blues, Tampa Bay Lightning

Comisarul MLB Rob Manfred a spus Associated Press dacă Diamond Sports nu poate difuza niciun joc în acest sezon, va prelua distribuția prin streaming și/sau cablu. Acest lucru ar permite fanilor să continue să urmărească jocurile din piața locală. Mai mult decât atât, MLB a anunțat recent angajarea lui Billy Chambers, un fost director la Sinclair și Fox Sports, ca vicepreședinte al presei locale. În această nouă poziție, Chambers va fi însărcinat să găsească „cel mai eficient mijloc de a distribui jocuri fanilor pe piețele locale din toată țara”.

Veniturile sale anuale estimate din difuzarea locală reprezintă 21% din totalul MLB-urilor de 10.8 miliarde de dolari. Se estimează că 90% din veniturile RSN provin din taxele lunare de abonament pe care le percep MVPD și vMVPD. Aceste taxe de transport sunt printre cele mai mari din industria cablurilor. Din cauza taxelor sale mari de transport, uneori, negocierile au ajuns într-un impas, ducând la blocarea RSN-urilor. În prezent, Bally Sports nu are oferte de transport cu DISH, Sling TV și YouTube TV, printre alți distribuitori. Acord de transport curent Bally Sports cu Charter CommunicationsCHTR
expiră pe 28 februarie.

De asemenea, impactul asupra veniturilor Bally Sports (și a altor RSN) a fost tăierea cablului. În ultimii zece ani, numărul abonaților la cablu la nivel național a scăzut de la 103 milioane de gospodării la 66 de milioane de gospodării, ceea ce a dus la pierderi de venituri din taxele de transport și dolari publicitari. În noiembrie anul trecut, Diamond Sports a declarat că a avut o pierdere în al treilea trimestru de 1.2 miliarde de dolari și a 10% reducere în abonați în primele nouă luni ale anului 2022. În plus, în al treilea trimestru din 2022, Diamond Sports a raportat o scădere cu 5% a veniturilor publicitare la 112 milioane USD. Raportul Sinclair privind veniturile din al patrulea trimestru din 2022 este programat pentru 22 februarie.

Pentru a concura cu tăierea cablului, în septembrie anul trecut, Diamond Sports a lansat Bally+, un serviciu de streaming care permitea telespectatorilor să ocolească cablul și să vizioneze jocuri direct pentru 20 USD pe lună sau 190 USD pe an. (Diamond Sports a trebuit să negocieze drepturile de streaming cu fiecare echipă.) La început, Bally+ era disponibil în cinci RSN-uri; Regiunile Detroit, Florida, Kansas City, Wisconsin și Sun. Feedback-ul timpuriu a fost mai puțin decât stelar, cu rapoarte că aplicația este predispusă să se prăbușească. De asemenea, nu a generat veniturile anticipate. Un à la carte a fost luat în considerare pachetul care ar taxa spectatorii să vizioneze un anumit joc sau sfârșitul unui joc ca o potențială sursă de venit.

În iunie anul trecut, NESN, care televizează jocurile Boston Red Sox și Boston Bruins, a devenit primul RSN care a lansat propriul serviciu de streaming direct către consumatori (DTC) numit NESN 360. Disponibil numai în New England, abonații pot plăti fie 30 USD lunar, fie 330 USD anual. pentru a reda peste 220 de jocuri live. Abonamentul anual a venit cu opt bilete la un joc Red Sox din 2022. Axios rapoartele din primele luni ale fluxurilor în joc pe NESN 360 au crescut cu 40%. Ajutând la facilitarea lansării, NESN este deținut de Red Sox și Bruins.

De asemenea, s-a raportat că New York Yankees caută să lanseze un serviciu de streaming direct către consumatori, care să ocolească rețeaua YES. Yankees sunt proprietari parțiali ai rețelei YES, care este cel mai bine cotat RSN din țară. Serviciul de streaming ar putea fi lansat de îndată ce începe sezonul 2023.

Au existat, de asemenea, zvonuri că MLB ar putea căuta să-și lanseze propriul produs de streaming la nivel național, care ar include popularul lor MLB.tv, care transmite toate jocurile care nu sunt televizate local, precum și jocurile de pe piață. Acest lucru ar minimiza nevoia de RSN și ar elimina întreruperile în curs de desfășurare care deranjează fanii. .

Sezonul trecut, MLB a încheiat un acord cu NBCU Peacock pentru a transmite exclusiv în flux un baseball de duminică după-amiaza devreme în fiecare săptămână. De asemenea, sezonul trecut, Apple TV+ a început să transmită în flux exclusiv un joc de vineri seara în fiecare săptămână.

Ani de zile s-a crezut că RSN-urile, prin televiziunea exclusivă a jocurilor de pe piață în direct, ar încetini tăierea cablurilor. Nu mai este cazul. Streamingul live este acum viitorul sportului local.