Mike McCarthy se întoarce acasă pentru a găsi că ambalatori din Green Bay sunt încă o mizerie disfuncțională

Pe 2 decembrie 2018, Mark Murphy a coborât de pe bibanul său înalt de la 1265 Lombardi Ave.

Murphy, președintele celor de la Green Bay Packers, tocmai își văzuse echipa pierzând ca favorită de 14 puncte în fața unei echipe groaznice din Arizona.

Și Murphy văzuse destule.

Murphy l-a găsit pe antrenorul principal Mike McCarthy și i-a spus să nu se prezinte la serviciu a doua zi. După 12 sezoane ¾, timpul lui McCarthy în Titletown sa încheiat.

Decizia lui Murphy a venit în timpul unui sezon în care McCarthy și quarterback-ul Aaron Rodgers s-au ciocnit în mod repetat, în care echipa a avut rezultate slabe și în care Packers nu semăna deloc cu o franciză care fusese un candidat la campionat timp de un sfert de secol.

Suna familiar?

Avanză rapid până în 2022 și încă există aceleași probleme care au dus la concedierea lui McCarthy. Și, în mod interesant, destul de, McCarthy va ajunge să vadă aceste probleme direct atunci când își va aduce pe cei de la Dallas Cowboys (6-2) la Lambeau Field Sunday.

Rodgers încă se luptă cu antrenorul său principal – doar că acum este Matt LaFleur în loc de McCarthy. Infracțiunea este complet desincronizată și înregistrează puncte la un nivel minim din 30 de ani.

Apărarea a avut performanțe slabe, echipele speciale au fost departe de a fi speciale, iar Green Bay este prins într-o serie de cinci înfrângeri consecutive pentru prima dată din 2008.

Când McCarthy a fost concediat cu patru săptămâni rămase în sezonul 2018, Packers avea 4-7-1 - un procent de câștig de .375. Packers de azi au scor 3-6 — un procent de .333 de victorii — și joacă chiar mai rău decât echipa finală a lui McCarthy.

Lucrurile s-au încheiat în cel mai mic oraș din NFL de când lui McCarthy i s-a arătat ușa. Și așa cum a cântat odată Alanis Morissette, „Nu este ironic…”

"Evident că cred că toată lumea este foarte, foarte, foarte dezamăgită", a spus LaFleur după ultima zdrobire a lui Green Bay, o înfrângere cu 15-9 în Detroit duminică trecută.

*********************

Dezamăgit este modul în care McCarthy a părăsit Green Bay în urmă cu aproape patru ani.

Poți arunca și tu furios, rănit și enervat.

Și este ușor de înțeles de ce, deoarece McCarthy rămâne unul dintre cei mai importanți oameni în cei peste 100 de ani ai acestei francize.

La doar câteva zile după ce a fost angajat în Green Bay, McCarthy a stat în fața unei hoarde de membri ai presei și și-a dat următoarea promisiune.

„Aș dori să le mulțumesc pe fanii lui Green Bay și doar să vă anunț că va exista un angajament necondiționat... de a aduce un Campionat Mondial înapoi la Green Bay”, a spus McCarthy. „Cred că este foarte important să afirmăm asta imediat.”

Spre surprinderea multora, McCarthy a făcut exact asta, conducând Packers la un titlu de Super Bowl în 2010. Green Bay a devenit roșu ca cap de serie numărul 6 în acel sezon, a câștigat ultimele șase jocuri și a învins Pittsburgh, cu 31-25, în cei 45^th Super bol.

Bravada lui McCarthy în acel an a dinamizat echipa sa și i-a ajutat să se ralieze de la un start cu 8-6.

McCarthy și-a etichetat echipa „Nobody’s Underdog” înainte de a pleca în New England fără Rodgers ca fiind defavorizați cu 14 puncte. Cu Matt Flynn în frunte, Green Bay aproape a reușit să renunțe la supărarea anului, înainte de a renunța la o decizie de 31-27.

Totuși, încrederea lui McCarthy în acea grupă a câștigat vestiarul și i-a condus pe Packers într-o călătorie de două luni care s-a încheiat cu un Trofeu Lombardi.

Cu patru zile înainte ca Packers să-i întâlnească pe Bears în finala sezonului regulat din acel an, McCarthy a spus: „Vom juca cu oricine, oriunde”.

O săptămână mai târziu, când McCarthy discuta despre cele 12 echipe din playoff, a spus: „Nu vreau să spun că este larg deschis, dar ne simțim foarte încrezători în șansele noastre.”

Cu puțin timp înainte de a merge la Chicago pentru meciul pentru titlul NFC, McCarthy a declarat: „Simțim că suntem o echipă foarte bună de drum. … Jocul pe drum nu ne deranjează deloc.”

Apoi, în noaptea dinainte de 45^th Super Bowl, McCarthy a făcut mișcarea remarcabil de îndrăzneață de a-și pregăti echipa pentru inelele Super Bowl. Meciul era la aproape 24 de ore de la a fi jucat, dar planurile de sărbătoare ale lui McCarthy erau deja în plină desfășurare.

„Am simțit că măsurarea inelelor – momentul va fi special”, a spus McCarthy. „Ar avea un efect semnificativ asupra jucătorilor noștri care o fac cu o seară înainte de joc.”

Nebun, îndrăzneț, arogant. Așa a funcționat McCarthy într-unul dintre cele mai incitante perioade pe care Green Bay le-a cunoscut vreodată.

Și i-a ajutat pe acei Packers să găsească o credință interioară care a dus la un campionat.

„Unele dintre ele au fost probabil psihologice”, a spus fostul tackle Ryan Pickett. „Sunt sigur că o mare parte a fost pentru că el a crezut asta. Totul a fost bine cu mine. A funcționat, nu-i așa?”

Mare parte din ceea ce a atins McCarthy în primele 11 sezoane a funcționat ca un farmec.

El a ajutat la resuscitarea carierei lui Brett Favre și a schimbat cariera lui Rodgers, care a fost lăsat pe moarte după primii doi ani îngrozitori în Green Bay.

McCarthy este unul dintre cei patru antrenori din era Super Bowl care a condus echipa sa în playoff de opt ani consecutivi. Ceilalti? Doar legende precum Tom Landry (Dallas), Chuck Noll (Pittsburgh) și Bill Belichick (New England).

McCarthy a terminat ca al doilea cel mai lung antrenor titular din istoria echipei, în urma doar de Earl „Curly” Lambeau (1921-'49). McCarthy a mers cu 125-77-2 în Green Bay, iar când și-a părăsit procentul de câștiguri de .618 s-a clasat pe locul patru în istoria echipei în spatele lui Vince Lombardi (.754), Mike Holmgren (.670) și Lambeau (.668).

Desigur, lucrurile s-au terminat prost.

Nu de aceea lucrurile se termină în primul rând?

La rădăcină a fost o relație remarcabil de tensionată între McCarthy și Rodgers.

Rodgers a avut libertatea de a schimba jocurile la linia de joc timp de mai multe sezoane, dar la sfârșitul mandatului lui McCarthy, și-a luat mai multe libertăți ca niciodată.

Cu puțin timp înainte ca McCarthy să fie concediat, o poveste Sports Illustrated a declarat:

„McCarthy s-ar putea să cheme aceeași piesă de trei ori într-un joc, fără ca jocul să fie de fapt rulat așa cum a numit-o el. Și dacă McCarthy numește o piesă care nu-i place lui Rodgers la începutul jocului, asta poate arăta starea de spirit pentru restul jocului. Mai multe surse familiare cu funcționarea interioară a organizației spun că aceasta s-a transformat într-o competiție pentru cine poate spune jocul mai bun și ambele își doresc meritul atunci când lucrurile merg bine.”

Problema este că foarte puțin a mers bine în 2018. Și cum Murphy știa că este mai ușor să găsești un antrenor principal inovator decât un fundaș de franciză, l-a lovit pe McCarthy cu o lună rămasă de sezon.

McCarthy s-a alăturat uitatului Gene Ronzani - care a câștigat doar 31.5% din jocurile sale între 1950-53 - ca fiind doar al doilea antrenor din istoria echipei care a fost concediat în timpul sezonului.

Întâmplător, concedierea lui McCarthy a avut loc și de ziua lui Rodgers. Și mulți au crezut că acesta a fost cadoul pe care Rodgers și-l dorea tot timpul.

**********************

Luni, LaFleur a fost întrebat dacă are vreo relație cu McCarthy.

„Nu am petrecut o grămadă de timp și m-am așezat și am băut o bere cu el sau ceva de genul acesta”, a spus LaFleur. „Dar sperăm că într-una din aceste zile vom avea ocazia să facem asta.”

Nu ar avea ei poveștile de împărtășit?

Astăzi, LaFleur trăiește aceeași viață pe care a trăit-o McCarthy în urmă cu patru ani, încercând să câștige meciuri, păstrându-și în același timp fericit quarterback-ul pasiv-agresiv.

În acest moment, LaFleur are 0 la 2.

După pierderea lui Green Bay în fața New York Jets în săptămâna 6, Rodgers a pus la îndoială ofensa lui LaFleur, una bazată pe mișcarea pre-snap, formațiuni multiple și o gamă largă de pachete.

„Cred că va fi în interesul nostru să simplificăm lucrurile pentru toată lumea – pentru linie, pentru spate, pentru receptori”, a spus Rodgers. „Simplificați doar câteva lucruri și poate asta ne va ajuta să revenim pe drumul cel bun.”

A doua zi, LaFleur a spus: „Nu știu ce înseamnă asta”.

O săptămână mai târziu, Rodgers a participat la Pat McAfee Show și a proclamat: „Băieții care fac prea multe greșeli nu ar trebui să joace. Trebuie să încep să reducă câteva repetări și poate băieții care nu joacă, le dau o șansă.”

Acesta nu a fost Rodgers care a oferit o părere. Acesta a fost el și-a spus antrenorului său principal ce să facă.

Și în timpul înfrângerii de săptămâna trecută de la Detroit, Rodgers a auzit la linia de poartă, iar pe locul patru, a încercat să arunce o pasă către placajul stânga David Bakhtiari - un jucător cu trei operații la genunchi în ultimii doi ani și zero primiri în carieră. Previzibil, lucrurile nu au mers bine și pasa a fost interceptată.

În timp ce LaFleur a încercat să ia gloanțele, aceasta nu a fost o piesă pe care ar fi făcut-o. Acesta a fost Rodgers care încerca să aibă grijă de cel mai bun prieten rămas din echipă.

Dramă, dramă, dramă.

Cine ar fi crezut că McCarthy va avea mai puțin în Dallas cu un proprietar amestecat ca Jerry Jones decât ar avea în somnoros Green Bay? Dar exact așa s-au desfășurat lucrurile în anul 4 al acestui divorț.

Și acesta este motivul pentru care „Return of the Mac” de duminică va fi fascinant de urmărit desfășurarea.