MidAmerican Energy abandonează planul de a adăuga 30 de turbine eoliene, locuitorii din județul Madison sărbătoresc: „Ce minunat”

În comitatul Madison, Iowa, puterea oamenilor a prevalat asupra banilor și influenței politice a lui Big Wind.

Sâmbătă, proprietarii de terenuri din județ care își închiriaseră proprietatea pentru un proiect eolian împins de MidAmerican Energy Company, au primit scrisori în care îi informau că compania renunță la planurile de a adăuga 30 de turbine eoliene la controversatul proiect eolian Arbor Hill. Anularea pare să pună capăt unei bătălii de mai mulți ani între companie, o subsidiară a conglomeratului Berkshire Hathaway.BRK.B
, (capitalizare de piață: $ 633 de miliarde de), și județeni supărați care s-au unit pentru a se opune proiectului de distrugere a peisajului.

Bătălia a inclus o luptă în instanță în care compania a dat județul în judecată ca parte a unui efort de a-l forța să accepte mai multe turbine eoliene. Dacă MidAmerican ar fi ales să construiască acele 30 de turbine, ar fi fost posibil are dreptul la credite fiscale în valoare de aproximativ 81 milioane USD.

Anularea de către MidAmerican a Arbor Hill este primul proiect eolian mare care a fost abandonat de când senatorul Joe Manchin și-a retras sprijinul la începutul acestei luni pentru un proiect de lege care conținea 300 de miliarde de dolari subvenții legate de energie, inclusiv prelungiri pe mai mulți ani a creditelor fiscale pentru energie eoliană și energie solară, precum și alte miliarde pentru vehiculele electrice.

Big Wind s-a bazat mult timp pe creditul fiscal pentru producție (PTC) pentru a-și alimenta expansiunea. Dar PTC, care este a doua cea mai scumpă prevedere legată de energie din codul fiscal federal și a fost prelungită de 13 ori, a expirat la începutul acestui an. Acea expirare, împreună cu refuzul lui Manchin de a-l extinde, a pus întregul sector eolian într-un strop. (Creditul fiscal pentru investiții pentru energia solară este cea mai scumpă prevedere legată de energie din codul fiscal federal.) Iowa a jucat un rol central în strategia de exploatare a subvențiilor MidAmerican. În 2018, il Des Moines Înregistrează-te raportate că compania a cheltuit aproximativ 12.3 miliarde de dolari pentru proiecte eoliene din stat și că „va primi aproximativ 10 miliarde de dolari în credite fiscale federale de producție pentru investiție, acoperind costurile de capital necesare pentru construirea parcurilor eoliene”.

Retragerea MidAmerican din județul Madison este cel mai recent exemplu de reacție rurală împotriva invadării proiectelor regenerabile la scară largă. De asemenea, arată cât de dificil a devenit pentru dezvoltatori să plaseze proiecte eoliene (și solare) în zonele în care rezidenții sunt uniți în opoziția lor. Așa a fost cazul în județul Madison, o provincie renumită pentru podurile sale pitorești de lemn.

Mary Jobst, rezidentă din Earlham și oponent înflăcărat al proiectului Arbor Hill, era exultante de anularea MidAmerican. „Sărbătoresc. Ce grozav”, mi-a spus ea sâmbătă după-amiază. „Este o zi pe care o voi aminti multă vreme: 23 iulie 2022. Este o zi foarte importantă. S-a lucrat mult în acest sens. Ceea ce a făcut diferența în județul Madison este că suntem o comunitate care are integritate și ne susținem unii pe alții și pur și simplu nu aveam de gând să suportăm asta.”

Jobst și mulți alți rezidenți din județul Madison se luptă cu proiectul MidAmerican de mai bine de trei ani. L-am intervievat pentru prima dată pe Jobst pe 30 septembrie 2019. Ea și soțul ei, Roy, au semnat un contract de închiriere în 2017 care a permis companiei să pună turbine pe proprietatea lor. Cuplul fermă pe un teren care se află în familia lui Roy din 1909. Dar după ce au aflat mai multe despre proiect, soții Jobst, care au funcționat Reparația auto Roy din Earlham din 1976, au devenit adversari înfocați și au cerut companiei să-i elibereze de acord.

Sâmbătă și-au îndeplinit dorința.

În scrisoarea de anulare, din 21 iulie, MidAmerican spune că compania „evaluează acest site din 2017, dar nu a putut continua construcția din cauza unei serii de provocări cu care s-a confruntat proiectul în județul Madison... Din păcate, după o analiză amănunțită. revizuire, din cauza mai multor probleme nerezolvate – inclusiv unii proprietari de terenuri angajați care doresc să fie eliberați de acordurile lor cu casetă [sic] – MidAmerican a stabilit că nu putem continua construcția Arbor Hill.”

Bătălia dintre companie și județ a început în 2019, după ce Consiliul Județean de Sănătate Publică Madison a aprobat o rezoluție care spunea că există „potenţial de efecte negative asupra sănătăţii asociate cu turbinele eoliene comerciale” din cauza zgomotului produs de maşinile gigantice. Consiliul a mai spus că eșecurile existente între turbine și locuințe sunt „inadecvate pentru a proteja sănătatea publică” și a recomandat ca toate viitoarele turbine eoliene din județ să fie situat la 1.5 km de case. (Așa cum am explicat în „Nu în curtea noastră” raport, numeroase studii efectuate de profesioniști din domeniul sănătății din întreaga lume au recunoscut efectele dăunătoare asupra sănătății, inclusiv întreruperea somnului, care pot apărea atunci când rezidenții din apropiere sunt expuși la poluarea fonică de la turbinele eoliene.)

La sfârșitul lui 2020, cu o marjă de 2-1, Consiliul de Supraveghere al județului Madison a adoptat o ordonanță care interzicea instalarea proiectelor eoliene pe o rază de 1.5 mile de proprietarii de teren neparticipanți, a limitat înălțimea turbinelor la mai puțin de 500 de picioare, a impus limite stricte de zgomot și a eliminat scutirile de impozit pe proprietate pentru proiectele eoliene. Voturile decisive au fost exprimate de supraveghetori care au fost aleși pe platformele anti-vânt: Diane Fitch și Heather Stancil. (Atât Fitch, cât și Stancil, au apărut pe Podcast Foame de putere.) În trecerea măsurii, județul Madison a devenit al doilea județ din Iowa care a interzis proiectele eoliene. (Comitatul Adair a fost primul.)

Ca răspuns la noua ordonanță, MidAmerican a dat în judecată județul ca parte a unui efort de a forța județul să accepte turbine eoliene pe care nu le dorea. Ulterior, județul a fost de acord să soluționeze procesul după ce Fitch și-a schimbat poziția. Astfel, chiar dacă MidAmerican a intimidat județul să accepte o înțelegere care să permită mai multe turbine, compania aruncă prosopul.

Anularea vine în același timp în care MidAmerican promovează o extindere masivă a operațiunilor sale eoliene și solare din Iowa. În plus, anularea Arbor Hill are loc în același timp în care sectorul eolian închide fabricile de producție din Iowa și alte state. În urmă cu două luni, producătorul de turbine eoliene Siemens Gamesa a anunțat că o va face fabrici de fabricare a obloanelor în Hutchinson, Kansas și Fort Madison, Iowa. Uzina din Iowa avea 171 de angajați. Fabrica din Kansas, care urmează să se închidă luna aceasta, are 92 de lucrători. În plus, TPI Composites și-a închis uzina de producție de pale de turbină din Newton, Iowa anul trecut.

Într-o declarație prin e-mail sâmbătă seara, vicepreședintele MidAmerican pentru comunicații corporative, Tina Hoffman, mi-a spus: „După evaluarea parametrilor în schimbare în județul Madison, inclusiv reducerea numărului de turbine pe care le-am putea construi ca parte a acordului, MidAmerican a stabilit că nu putem merge mai departe cu proiectul.”

În timp ce MidAmerican poate învinovăți anularea pe „schimbarea parametrilor”, realitatea dură este că campania legală a companiei împotriva județului Madison a fost un dezastru de relații publice, atât pentru companie, cât și pentru industria eoliană în ansamblu. Procesul a dovedit, încă o dată, că conflictele de utilizare a terenurilor sunt constrângerile obligatorii asupra expansiunii industriei eoliene. În plus, dând în judecată județul, MidAmerican a dovedit cât de nepopulară a devenit energia eoliană în America rurală. La urma urmei, dacă energia eoliană este „verde”, de ce ar trebui compania să dea în judecată?

Deocamdată, ultimul cuvânt despre această poveste îi revine lui Jobst, care mi-a spus că este „încântată” că MidAmerican părăsește județul Madison. „Fiecare dintre turbinele pe care doreau să le construiască era chiar lângă un proprietar de teren care nu și-a dat acordul. Nu este in regula. Nu poți să construiești o turbină de 500 de picioare înălțime fără permisiune.” Apoi a repetat ceea ce mi-a spus cu câteva minute mai devreme: „Nu aveam de gând să suportăm... Drepturile noastre de proprietate nu vor fi încălcate aici”.