Mickelson, jucătorii de golf LIV dau în judecată PGA Tour pentru suspendări

Unsprezece jucători profesioniști de golf au intentat miercuri un proces antitrust împotriva PGA Tour, după ce au fost suspendați de la a juca în turneu din cauza implicării lor în liga LIV susținută de Arabia Saudită.

Plângerea, depusă la Tribunalul Districtual al SUA pentru Districtul de Nord al Californiei, declanșează o luptă continuă între LIV Golf și PGA Tour.

Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Ian Poulter și Talor Gooch, printre alții, susțin în dosar că politicile restrictive ale PGA sunt o încercare de a opri oferta de jucători profesioniști de golf către LIV, limitând astfel capacitatea LIV de a concura cu turneul.

Jucătorii de golf cer ca suspendările lor să fie ridicate și daune bănești nespecificate. Trei dintre reclamanți – Gooch, Hudson Swafford și Matt Jones – solicită în continuare un ordin de restricție temporar împotriva Turului, care să le permită să participe la Playoff-urile Cupei FedEx pentru care s-au calificat și care încep săptămâna viitoare.

„Acești jucători suspendați – care acum sunt angajați ai Ligii Saudite de Golf – au plecat de la TOUR și acum doresc să intre înapoi”, a scris comisarul PGA Tour, Jay Monahan, într-o notă pentru membrii miercuri. „A permite reintrarea în evenimentele noastre compromite TURUL și competiția, în detrimentul organizației noastre, al jucătorilor noștri, al partenerilor noștri și al fanilor noștri.”

Turul l-a suspendat pe Mickelson în martie pentru recrutarea de jucători la LIV Golf, potrivit plângerii. În iunie, turneul a respins recursul lui Mickelson împotriva deciziei - la momentul respectiv raportat ca o suspendare inițială - și a exclus 16 jucători suplimentari de la participarea la evenimentele din ligă pentru a juca la Turneul de golf LIV fără a obține autorizațiile corespunzătoare de presă.

Mickelson s-a confruntat cu critici și a recunoscut încălcările drepturilor omului în jurul regatului saudit, dar a apărat LIV Golf ca un perturbator necesar al PGA Tour.

Procesul evidențiază ceea ce descrie drept drepturi media restrictive și reglementări conflictuale ale evenimentelor, denumind PGA Tour „un monopolist înrădăcinat cu o stăpânire secundară pe golful profesionist” care execută un „plan atent orchestrat pentru a învinge concurența”.

Plângerea susține că, dincolo de suspendări și reglementări, PGA Tour a amenințat sponsorii, vânzătorii și agenții să constrângă jucătorii să părăsească LIV Golf, care este finanțat în principal de Fondul de investiții publice al Arabiei Saudite.

„Jucătorii au dreptate să fi introdus această acțiune pentru a contesta regulile anticoncurențiale ale PGA și pentru a-și revendica drepturile de contractori independenți de a juca unde și când doresc”, a spus LIV Golf într-un comunicat. „În ciuda efortului PGA Tour de a înăbuși concurența, credem că jucătorilor de golf ar trebui să li se permită să joace golf.”

Luna trecută, a confirmat PGA Tour Departamentul de Justiție investighează, de asemenea, potențiale încălcări antitrust legate de LIV Golf.

Între timp, PGA Tour a făcut lobby pe parlamentari și pe oficialii Casei Albe, făcând opoziție față de liga saudită.

— Dan Mangan și Kevin Breuninger de la CNBC au contribuit la acest raport.