Înotătorii din statul Michigan și-au pierdut programul, dar pot revendica victoria mergând înainte

Universitatea de Stat din Michigan a trecut prin tulburări chinuitoare în ultimii câțiva ani. În primul rând, scandalul în care fostul medic de echipă Larry Nasser a atacat tinere gimnaste a stârnit indignare și derizoriu internațional. Apoi, a avut loc tumultul campusului din octombrie 2022, care a implicat votul de neîncredere al facultății (și demisia) fostului președinte Samuel Stanley, Jr. pentru tratarea unui caz din titlul IX. Acum vine vorba că MSU a soluționat un proces vechi de doi ani, intentat de echipa de înot feminin, cu consecințe pe termen mai lung și implicații la nivel național.

Au fost câțiva ani grei în East Lansing.

Când a apărut vestea că atât programele de înot pentru femei, cât și pentru bărbați vor fi întrerupte în octombrie 2020, a existat șoc și tristețe. Pe fondul scăderii resurselor de venituri ale departamentului disponibile în primele zile ale pandemiei, precum și a unui bazin învechit, fostul director de atletism Bill Beekman și președintele Stanley au împărtășit un comunicat de presă, care spunea, parțial, „Înțelegem că vestea este devastatoare pentru studenții noștri-sportivi remarcabili din aceste sporturi, precum și pentru antrenorii lor, dar cu fiecare analiză atentă a devenit din ce în ce mai clar că nu suntem poziționați să oferim cea mai bună experiență studenților noștri-sportivi, fie acum, fie în viitor.”

Intră în Avocați

Avocații reclamantului Lori Bullock și Joshua Hammack de la BaileyGlasser au fost contactați de sportivii din echipa feminină aproape imediat după ce a apărut vestea. Într-un interviu pentru podcastul meu „Administratori și președinți-gestionarea atletismului intercolegial”, au vorbit cu mine despre strategia care a dus la soluționarea de referință în dosar, și de care va beneficia actualele și viitoarele sportive MSU.

Un sport de varsity din 1970, înotul feminin a avut un mare succes de-a lungul deceniilor, producând olimpici, All-Americans și numeroși Big Ten Champions. Chiar și în ultimul an, echipa a trimis mai mulți înotători individuali să câștige campionate NCAA și cinci sportivi la probele olimpice din 2021, mi-a spus Bullock. Potrivit lui Hammack, echipa a obținut cea mai mare medie a punctajelor din întreaga secție de atletism în ultimul an de existență.

De ce s-a renunțat la înotul?

Inițial, se părea că decizia a fost condusă de pandemie. Închiderea piscinei în aer liber reglementate de NCAA a devenit următoarea scuză implicită. Universitatea a continuat să susțină că, în ciuda renunțării la ambele sporturi, acestea respectau Titlul IX.

Statul Michigan a respins. După ce înotătorii au intentat un proces, MSU a depus numeroase moțiuni și contestații pentru a încerca să respingă cazul, ajungând până la a apela la Curtea Supremă a SUA. Înalta instanță le-a refuzat la data de 12 decembrie 2022, retrimiterea cauzei spre judecare instantelor inferioare. La toate nivelurile, ei au susținut că departamentul respectă legea.

La o întâlnire publică patru zile mai târziu, administratorii MSU au transmis un mesaj prin care spuneau campusului că starea proastă a instalațiilor de înot este adevărata problemă. Administratorul Melanie Foster, președintele Comitetului pentru buget și finanțe, a spus publicului „Nu vedem o cale viabilă pentru a stabili un program de înot și scufundări. Cel mai prohibitiv, fără strângere de fonduri existente, nu există o cale de a construi un nou grup de competiții fără a se percepe o taxă pentru întregul corp studențesc.”

A fost o problemă cu acel argument. Statul Michigan anunțase deja un centru de sănătate și wellness nou-nouț care ar putea include un grup de reglementări NCAA în viitor. În condițiile în care piscina actuală ajunge la sfârșitul speranței de viață în 2025, se părea că noua unitate (dacă este aprobată) ar putea satisface majoritatea nevoilor de antrenament ale echipei (cu excepția unui vestiar pentru echipă). Părintele Swim, Mike Balow, tatăl principalului reclamant în cazul Sophia Balow, le-a spus administratorilor că absolvenții vor primi oportunitatea de a strânge fonduri pentru nevoile suplimentare ale programului, inclusiv pentru vestiar.

Înotătorii, împreună cu avocații Bullock și Hammack, au adunat date pentru a afla cât de echitabile erau oportunitățile pentru toate sportivele de sex feminin la MSU, nu doar înotătorii. Erau, de fapt, de fapt în conformitate ca departament?

Scufundându-se mai departe în cele 11 dimensiuni rămase ale listelor de programe pentru femei, ei au descoperit inconsecvențe flagrante între ceea ce statul Michigan a pretins ca respectă legea și ceea ce au arătat de fapt cifrele. Au existat discrepanțe în ceea ce privește călătoriile, recrutarea și alte „tratamente și beneficii”.

La fel ca multe universități, MSU credea că se conformează dacă procentul sportivelor lor se încadrează în 2% din totalul de înscrieri la licență cu normă întreagă de sex feminin din campus după ce înotul feminin a fost abandonat, a spus Bullock. Aceasta s-a dovedit a fi o interpretare incorectă a legii, menținută până la Curtea Supremă. După ce ambele sporturi au fost renunțate, reclamanții au demonstrat că decalajul dintre sportivii de sex masculin și feminin a crescut - cel puțin 28 de „slocuri de listă”, suficiente pentru o echipă completă (inclusiv înot).

Argumentul statului Michigan a început să se destrame.

Săpând mai adânc, mi-a spus Bullock, au găsit mai multe cazuri de inechități în călătorii și cazare, observând că, de exemplu, mai multe echipe de bărbați au luat zboruri charter, în timp ce echipele de femei au luat dube și autobuze. Timpul petrecut departe de campus a fost substanțial inechitabil. Ei au descoperit, de asemenea, că administratorii „umflau” numerele listei pentru canotajul feminin, numărând sportivii ca participanți pentru întregul sezon de toamnă și primăvară, când au participat doar câteva săptămâni la începutul anului universitar. Deosebit de problematică a fost crearea unei desemnări „novice” în programul de canotaj. În timp ce numărul de canoși începători a contat pentru conformitatea cu Titlul IX, experiențele lor nu au fost nici pe departe similare cu cele ale canoșilor de la universitate.

Mai multă speranță pentru femeile sportive actuale și viitoare

Acordul a obținut o serie de garanții și criterii de referință nemaivăzute înainte în niciun alt caz Big Ten Title IX. În timp ce acordul anunțat la 13 ianuarie 2023 nu garantează revenirea echipei de înot feminin, ține Universitatea responsabilă să facă unele dintre următoarele lucruri până în 2030:

• Numirea unei părți neutre care să prezinte un Raport anual de conformitate cu egalitatea de gen, inclusiv o revizuire a tratamentului, beneficiilor și asistenței financiare pentru atletism oferite tuturor sportivelor în acel an;
• MSU nu va mai putea să-și completeze lista de canotaj pentru femei și trebuie să-l limiteze la 85 de participanți anual;
• La sfârşitul anului universitar, dacă diferenţa dintre sportivii masculini şi feminini depăşeşte 28 în favoarea sportivilor de sex masculin timp de doi ani consecutivi, sau este mai mare de 16 sportivi timp de un an, Universitatea va adăuga imediat a) o echipă feminină, sau b) să implementeze un proces de gestionare a listelor pentru echipele masculine și feminine;
• Statul Michigan nu poate renunța la o echipă feminină în această perioadă.

Purtătorul de cuvânt adjunct al universității, Dan Olsen, a declarat pentru State News: „MSU își menține angajamentul de a oferi șanse egale tuturor studenților-sportivi. În timp ce universitatea respectă Titlul IX, aceste măsuri vor contribui la asigurarea încrederii publicului în aplicarea conformității noastre printr-o revizuire permanentă independentă, de la terți.. "

Înotul pentru femei s-ar putea întoarce într-o zi în campus, poate concura într-un nou centru de sănătate și wellness în câțiva ani. Înotătorii, din trecut și din prezent, care au luptat din greu împotriva dispariției echipei, au oferit în cele din urmă speranță și oportunități sutelor de viitori sportivi spartani care vor merge mai departe. Poate că au pierdut bătălia, dar a fost câștigată o victorie semnificativă. Acesta este un rezultat care merită remarcat.