(Bloomberg) — În industria aluminiului, închiderea unei topitorii este o decizie agonizantă. Odată ce curentul este întrerupt și „ghivecele” de producție readuce la temperatura camerei, poate dura multe luni și zeci de milioane de dolari pentru a le readuce online.
Cele mai citite de la Bloomberg
Cu toate acestea, Norsk Hydro ASA se pregătește luna aceasta să facă exact asta la o fabrică uriașă din Slovacia. Și nu este singurul - producția europeană a scăzut la cele mai scăzute niveluri din anii 1970, iar experții din industrie spun că escaladarea crizei energetice amenință acum să creeze un eveniment de dispariție în mari părți ale producției de aluminiu din regiune.
Explicația constă în porecla aluminiului: „electricitate congelată”. Metalul - folosit într-o gamă largă de produse, de la cadre de mașini și cutii de sifon până la rachete balistice - este produs prin încălzirea materiilor prime până când acestea se dizolvă și apoi trecerea unui curent electric prin oală, făcându-l foarte consumator de energie. O tonă de aluminiu necesită aproximativ 15 megawați-oră de energie electrică, suficientă pentru a alimenta cinci case din Germania timp de un an.
Unele topitorii sunt protejate de subvenții guvernamentale, oferte de energie electrică pe termen lung sau acces la propria energie regenerabilă, dar celelalte se confruntă cu un viitor incert.
Pe măsură ce producția scade, sutele de producători europeni care transformă metalul în piese pentru mașini germane sau avioane franceze sunt lăsate din ce în ce mai dependente de importuri care ar putea deveni mai costisitoare. Unii cumpărători încearcă, de asemenea, să evite metalul din Rusia, care este de obicei un mare furnizor pentru Europa.
„Istoria s-a dovedit că, odată ce topitoriile de aluminiu dispar, ele nu se mai întorc”, a spus Mark Hansen, directorul executiv al casei de comercializare a metalelor Concord Resources Ltd. „Există un argument care se extinde dincolo de angajare: acesta este o marfă importantă a metalelor de bază. , merge în avioane, arme, transport și mașini.”
Industria spune că are nevoie urgentă de sprijin guvernamental pentru a supraviețui. Cu toate acestea, orice măsură, cum ar fi plafonul de preț fix pentru a menține în funcțiune centralele care consumă energie, poate fi dificil de justificat, în timp ce consumatorii se confruntă cu facturi de energie în creștere și amenințarea raționalizării și a întreruperilor de curent.
Citește: Europa pare pregătită pentru raționalizarea energiei după tăierea rusă
Necazurile sectorului aluminiului oferă un exemplu izbitor a ceea ce se întâmplă în industriile europene mari consumatoare de energie: de pe tot continentul, producătorii de îngrășăminte, fabricile de ciment, fabricile de oțel și topitorii de zinc își închid, de asemenea, în loc să plătească prețuri amețitoare pentru gaz și gaz. electricitate.
Cel mai îngrijorător este pentru sectorul de producție din regiune: s-ar putea să nu fie doar un caz de închidere pentru iarnă. Prețurile energiei electrice pentru 2024 și 2025 au crescut și ele, amenințând viabilitatea pe termen lung a multor industrii.
La prețurile recente ale pieței, factura anuală de energie pentru topitoria Slovalco ar fi de aproximativ două miliarde de euro, potrivit directorului executiv Milan Vesely. Slovalco a decis să pună sub control instalația din cauza unei combinații de creșterea prețurilor la energie și a lipsei de compensare a emisiilor care este disponibilă pentru topitorii din alte părți ale blocului.
Repornirea fabricii – care ar putea dura până la un an – va fi posibilă doar printr-o combinație de energie mai ieftină, o creștere bruscă a prețurilor aluminiului și sprijin suplimentar guvernamental, a spus Vesely într-un interviu săptămâna aceasta pe site.
„Aceasta este o adevărată criză existențială”, a declarat Paul Voss, directorul general al European Aluminium, care reprezintă cei mai mari producători și procesatori din regiune. „Trebuie într-adevăr să rezolvăm ceva destul de repede, altfel nu va mai rămâne nimic de reparat.”
În combinație cu tarifele de import pe care producătorii europeni s-au luptat din greu să le pună în aplicare, creșterea costului energiei ar putea face producătorii să se confrunte cu o primă din ce în ce mai mare față de prețurile internaționale dominante pentru a-și asigura aprovizionarea, într-o nouă lovitură pentru poziția competitivă a Europei la nivel global. economie industrială.
„Nu va mai rămâne nimic de reparat”
Producătorii de alte metale precum zincul și cuprul suferă și ei grav, dar cantitățile mari de energie necesare pentru a face aluminiu au făcut sectorul deosebit de neprofitabil.
În Germania, puterea necesară pentru a produce o tonă de aluminiu ar fi costat aproximativ 4,200 de dolari pe piața spot vineri, după ce luna trecută a depășit peste 10,000 de dolari, conform calculelor Bloomberg. Prețul futures la London Metal Exchange a fost de aproximativ 2,300 de dolari pe tonă vineri. Asta înseamnă că reducerile par să se accelereze în timpul iernii.
„De câte ori avem scăderi ale creșterii economice și marjele topitoriilor sunt sub presiune, vedem topitorii europene închizând o parte decentă a capacității”, a declarat Uday Patel, director senior de cercetare la Wood Mackenzie. „Când lucrurile se îmbunătățesc, există unele topitorii care nu revin niciodată online.”
Wood Mackenzie estimează că Europa a pierdut deja aproximativ 1 milion de tone din capacitatea sa anuală de producție de aluminiu, iar Patel a spus că se așteaptă ca aproximativ 25% din aceasta să fie redusă definitiv. Alte 500,000 de tone sunt „foarte vulnerabile” la închidere, estimează Wood Mackenzie.
Reducerile au avut un impact redus asupra prețurilor aluminiului, care au scăzut cu mai mult de 40% de la un vârf din martie, deoarece comercianții se pregătesc pentru o scădere globală a cererii care ar putea fi și mai severă.
Dar, în timp ce pierderile de producție ale Europei reprezintă aproximativ 1.5% din oferta globală, ele vor lăsa consumatorii din Europa să se bazeze tot mai mult pe importuri care vor fi mai costisitoare și vor avea o amprentă de carbon mai mare.
Deja, producătorii europeni plătesc taxe mari de livrare pentru ca aluminiul să fie expediat în porturile locale, iar creșterile ulterioare i-ar putea lăsa într-o poziție din ce în ce mai necompetitivă față de colegii din Asia și SUA.
De asemenea, criza energetică se răspândește rapid în lanțul de aprovizionare către companiile care cumpără aluminiu de la topitorii și îl transformă în produse specializate utilizate în orice, de la mașini la ambalaje alimentare.
Ei folosesc cantități semnificative de gaz în proces și mulți caută să-și transfere costurile crescânde ale energiei prin suprataxe contractuale care ar putea genera costuri suplimentare pentru producători pentru anii următori.
„Reducerile topitorii sunt doar vârful aisbergului, pentru că aveți și jucători din aval care cumpără metal de primă calitate și îl transformă în produse pentru utilizare în sectoare precum dozele de băuturi și autovehiculele”, a spus Michel Van Hoey, partener senior la McKinsey & Co. Aceste companii au înregistrat, de obicei, o creștere de zece ori a facturilor lor la energie și „nu vor putea transfera în totalitate acele costuri fără un anumit grad de distrugere a cererii sau de înlocuire a importurilor”.
La Slovalco, Vesely – care lucrează la companie din 1989 – speră că va putea redeschide fabrica odată ce prețurile la energie scad, dar recunoaște riscul ca aceasta să rămână offline ani de zile.
„Trebuie făcut ceva dacă nu vrem să distrugem producția europeană de aluminiu”, a spus el. „Dacă Europa consideră aluminiul ca un metal strategic, atunci fabricile de aluminiu ar trebui să aibă prețuri garantate ale energiei electrice.”
Cele mai citite din Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Sursa: https://finance.yahoo.com/news/metal-plants-feeding-europe-factories-070106248.html