Faceți cunoștință cu omul din spatele celui mai bun hotel de whisky din toată țara Scotch

Dacă ești un fan al scotch-ului fin, ar trebui să știi Piers Adam. Deși este englez prin naștere, inima și sufletul lui aparțin regiunii Speyside din Scoția. Aici, sub umbra unora dintre cei mai renumiți producători de single malt din lume, acest impresar al vieții de noapte din marele oraș operează în liniște cel mai vechi hotel de whisky din întreaga țară.

Argumentul poate fi formulat cu ușurință că peste noapte la The Craigellachie este la fel de esențială pentru un pelerinaj scotch adecvat ca și tururile distileriilor în sine. Și asta este totul datorită viziunii lui Adam, care a achiziționat proprietatea în 2014. El a renovat-o într-o destinație de clasă mondială, fără a sacrifica farmecul bine uzat pe care l-a acumulat de-a lungul mai multor secole.

Chiar lângă hol vei intra Barul Quaich, care deține aproximativ 800 de sticle de spirt nativ – un inventar care acoperă toată Scoția și datează de câteva decenii. La parter este rusticul și confortabil Copper Dog Pub. Este un loc de neuitat pentru o halbă combinată alături de fish and chips. Și dacă vii aici la cină într-o seară dată, este foarte probabil să găsești producători de scotch legendari care împart spațiu la bar. Deși nu ai ști niciodată; acestea sunt meșteșugari umili și bărbați care atrag conversații conviviale, nu celebrități sau atenție exagerată.

În 2019, Adam s-a asociat cu gigantul de băuturi spirtoase Diageo pentru a concepe un amestec de malț numit după această groapă minunată de apă. Câine de cupru Lansat inițial în Marea Britanie, dar acum face incursiuni aici, în SUA, unde de obicei se vinde cu amănuntul la 30 de dolari o sticlă.

Forbes s-a așezat cu Adam pentru a afla mai multe despre călătoria sa de la viața de noapte frenetică a Londrei la malurile bucolice ale râului Spey. Sigur, brandul pe care l-a co-fondat urmărește o expansiune continuă în anul următor, iar hotelul său este la fel de popular ca întotdeauna. Dar în ceea ce privește prezența lui pe marea scenă a scotch-ului, acesta este doar actul de deschidere.

Ești un londonez cu un pedigree legat de unele dintre cele mai bune cluburi de noapte ale orașului. Ce te-a adus în Scoția rurală?

Piers Adam: Sunt un londonez din a șaptea generație din partea mamei mele. Dar părinții tatălui meu au emigrat din Glasgow după primul război mondial la Londra pentru a-și găsi de lucru. În copilărie, nu am fost niciodată în Scoția – îmi doream naiv să urmăresc scena petrecerii soarelui și mediteraneeană. Cu toate acestea, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, tatăl meu a fost evacuat din bombardament pentru a rămâne cu rudele din Scoția. Înainte să-și scoată saboții, soția mea mi-a sugerat să-l duc înapoi în Scoția în locuri pe care le-a iubit și și-a amintit. De îndată ce am mers în Speyside am fost hipnotizat de frumusețea zonei și de căldura oamenilor. Și, desigur, dragostea pentru whisky.

Ce anume te-a adus în lumea scotch-ului? 

AP: Până în acel moment în cluburile mele nu vindeam scotch. Am fost ușor intimidat de categorie, dar când am întâlnit un master blender la Craigellachie, l-am întrebat cum ar trebui să bei, whisky-ul cuiva. El a răspuns: „Oricum vrei tu naibii”. M-a inspirat geniul lor dar și smerenia și accesibilitatea lor.

Vorbiți despre istoria Hotelului Craigellachie. 

AP: Speyside reprezintă 70% din whisky-ul de malț. 1.2 miliarde de sticle sunt exportate în fiecare an. Este echivalentul a ceea ce este șampania pentru Franța, acesta este cu scotch și Scoția. Hotelul este amplasat chiar în inima orașului Speyside, unde majoritatea covârșitoare a distileriilor se află pe o rază de 20 de mile. Datează din 1703 și a fost extins în 1893 de un arhitect proeminent Charles Doig care a revoluționat modul în care whisky-ul a fost distilat prin introducerea pagodelor. Acest oraș este, de asemenea, considerat chiar inima whisky-ului, deoarece este locul în care comunitatea [distilătoare] se adună de peste 300 de ani.

Ce te-a inspirat să-l cumperi? Și vorbește despre modificările pe care le-ai făcut de când ai preluat dreptul de proprietate.

AP: La acea vreme, băncilor le era foarte greu să împrumute bani pentru hoteluri, deoarece era apogeul recesiunii – și cu atât mai mult să încerce să strângă finanțare pentru un hotel din mijlocul Scoției rurale. Așa că am ipotecat totul pentru a-l achiziționa în 2014. Apoi a trebuit să-l renovăm complet, deoarece nu era iubit de zeci de ani. Am vrut să creăm ceva care să fie mai puțin o pensiune și mic dejun, ci mai mult ca casa de țară a cuiva. Ralph Lauren este eroul meu și creează un brand de stil de viață. Asta am vrut să fie Craigellachie. De asemenea, am schimbat locația barului Quaich, care era acolo de peste 100 de ani și l-am restaurat în poziția inițială, cu vedere la râul Spey. 

Spune-ne mai multe despre Quaich Bar.

AP: „Quaich” înseamnă o ceașcă de prietenie; un pahar de dragoste. Așa și-ar rezolva triburile în război diferențele bând din aceeași ceașcă. James al șaselea al Scoției i-a oferit un Quaich ca cadou de nuntă soției sale. De asemenea, când încetează să lupte, otrava mea este otrava ta. Atunci ai putea avea încredere în persoana care nu te înjunghie. Quaich a fost atunci sinonim cu prietenii care se unesc și are peste 1000 de sticle de single malt în pivnițe. Totul din barul Quaich este realizat manual, folosind artizani locali de mobilier. Frumusețea este în forma diferită a sticlelor și culorile lichidului și designul etichetelor.

Cum a apărut Câinele de Aramă?

AP: Am văzut un dipper într-un bar cu numele Copper Dog. M-am gândit: „Ce nume fantastic!” Este un tub de metal pe care lucrătorii de la distilerie îl foloseau pentru a înmuia în butoaie când șefii lor nu priveau. Îl puneau jos la pantaloni și îl aduceau de contrabandă acasă. Prin urmare, a fost întotdeauna de partea proprietarului și apoi a primit numele de câine de cupru - cel mai bun prieten al unui bărbat. Am crezut că hotelul a fost ignorat de localnici de prea mult timp și mi-am dorit să fie localul localnicilor. Așa că am decis să numim pub-ul Copper Dog și să-i redăm strălucirea de odinioară – cu pereții săi frumoși de piatră – deoarece acesta era un instrument pe care localnicii l-ar aprecia și îl înțelegeau. După aceea, am avut o serie de petreceri private la care au ieșit unii dintre marii oameni din scena muzicală britanică și de pe scena modei și le-am dăruit o sticlă de whisky Copper Dog, pe care o îngrijisem special.

Și asta a fost nașterea brandului omonim?

AP: Da. La scurt timp după aceea, Diageo a crezut că aceasta este o soluție excelentă pentru o marcă introductivă în malț. Motivul pentru care am ales un amestec de malț este că oamenii cred în mod evident că whisky-ul de malț este cel mai bun și single malt este venerat ca un produs premium. Am vrut să permit un consumator tânăr - un consumator nou. Am vrut ca oamenii să înțeleagă complexitatea amestecului și prin crearea unui blend malt ar fi primul pas către înțelegerea și aprecierea pe deplin a single malt-ului, spre deosebire de blended-ul scotch mult mai omniprezent. Am lucrat la 72 de degustări cu un master blender premiat Stuart Morrison. Practic, am văzut o oportunitate uriașă de a face scotch relevant. Pentru mine, bourbonul este despre libertate și totuși scotch-ul este plin de reguli și reglementări. M-am gândit că ar fi fantastic să creez un lichid și un brand care să descrie de fapt Marea Britanie ca fiind cultură pop și nu doar mărci conservatoare rigide. Tot ceea ce am făcut vreodată în baruri și cluburi încearcă mereu să-i facă pe oameni să se distreze. Am vrut să fac asta cu un whisky.

Ce urmează pentru tine și hotelul Craigellachie? 

AP: Craigellachie se află în centrul comunității și vreau să construiesc un brand global de stil de viață și sper să construiesc un stil de viață global din acesta, prezentând lumii unele dintre tradițiile artizanale. Nu doar scotch, ci cidru, mixere, băuturi răcoritoare și le duc la un public mai larg. Speyside este o lume magică. Un loc special pentru frumusețea și produsele sale. Îmi doresc foarte mult să pun asta pe hartă pentru toată lumea, astfel încât să își poată simți acest loc, chiar dacă nu l-au experimentat personal... Încă.