Faceți cunoștință cu compania care leagă inovația în biologia sintetică cu lumea asigurărilor pentru a asigura producția de alimente sigure

Vishaal Bhuyan a făcut parte din cultura concertului înainte de a fi mare. În 2016, el lucra în fonduri speculative pe Wall Street când a decis să co-fondeze o companie de gustări ca un proiect secundar doar pentru distracție. Produsul companiei sale a fost făcut din semințe de lotus și livrat din India, ajungând în cele din urmă la birourile Facebook și Google pentru a hrăni angajații de acolo. Atunci când nu erau reținuți la granița cu Canada, adică.

Obosit de călătoriile repetate pentru a distruge mii de kilograme de gustări din semințe de lotus din cauza contaminării cu spray-uri chimice sau dăunători, frustrarea lui Bhuyan a ajuns la un cap. De ce nu a putut nimeni să-și dea seama de unde provin acești contaminanți? Șase luni mai târziu, treaz noaptea cu fiul său nou-născut, Bhuyan a urmărit un TED Talk susținut de Ellen Jorgensen, fondatorul GenSpace. Era intrigat – ar putea fi biologia sintetică soluția la problema lui?

După cum se dovedește, s-a putut și a fost. Dar, după cum mi-a spus Bhuyan când am ajuns din urmă înaintea Conferință SynBioBeta în luna mai, nu și-a imaginat niciodată că va oferi comunității de biologie sintetică un produs favorabil de care nu știau niciodată că are nevoie.

Utilizarea bacteriilor pentru a detecta sursele de contaminare

După ce a urmat o clasă de Biohacking 101 la GenSpace, Vishaal a reușit să-l aducă pe Jorgensen la bord pentru a dezvolta o modalitate de a identifica rapid punctele de contaminare de-a lungul lanțului de aprovizionare cu produse alimentare. Rezultatul parteneriatului lor? A bacil spor care nu poate germina și exprimă un cod de bare unic de acid nucleic care poate fi identificat rapid prin qPCR.

Sporii sunt incredibil de lipiciosi: odată ce îi aplicați pe o cultură, cum ar fi salata verde sau avocado, nu îi puteți scoate, ceea ce înseamnă că îi puteți detecta chiar și după ce o cultură a supraviețuit procesării, ambalării și expedierii sute sau mii. de mile de unde provin. Acest lucru este critic în timpul unui focar.

De obicei, culturile de la până la o sută de ferme diferite sunt combinate, ambalate și distribuite. Deci, atunci când apare un focar, poate dura luni pentru a confirma ferma de origine. Dacă, totuși, o cultură este tratată cu o etichetă de spori, aceasta poate fi exonerată rapid dacă un simplu test qPCR al produsului contaminat nu reușește să identifice eticheta.

Dar dacă eticheta is detectat? Cum pot fi protejați fermierii de consecințe? Răspunsul este sosul secret al companiei lui Bhuyan, Aanika Bioștiințe.

Nu doar o altă tehnologie cool

În timp ce sporii lui Aanika rezolvă cu siguranță o problemă foarte importantă care are impact asupra lanțului de aprovizionare cu alimente, Bhuyan a simțit rapid că soluția companiei sale era una incompletă. A simțit că Aanika ar putea oferi mai mult decât „o altă tehnologie cool”. Pentru cineva cu un trecut pe Wall Street, nu i-a luat mult timp pentru a determina care ar putea fi un suport mai bun pentru clienții lui Aanika: asigurarea.

Rechemarea medie a alimentelor costă 10 milioane USD numai în costuri directe, iar dacă o companie se confruntă cu unul, ar putea defini viața (sau moartea) companiei. Totuși, în ciuda acestui fapt, asigurările din industria alimentară și a băuturilor lasă multe companii în așteptare, fie pentru a plăti singuri factura, fie pentru a-și reduce sau chiar și a-și închide ușile complet. Asigurarea este costisitoare, poate dura ani pentru ca plățile să fie distribuite și, adesea, companiile de asigurări sunt rezistente chiar și să asigure produsul. Acest lucru îi lasă pe mulți producători să se autoasigure sau să achiziționeze planuri ieftine care lasă lacune semnificative de acoperire. Acest lucru este valabil mai ales pentru companiile care dezvoltă noi tehnologii inovatoare.

„Ceea ce companiile de asigurări sunt dispuse să asigure este cu ce companiile merg pe piață, simplu și simplu”, spune Bhuyan. Pe măsură ce ritmul inovației crește, el vede că noile tehnologii promițătoare nu reușesc să aibă un impact nu pentru că nu funcționează, ci pur și simplu pentru că sunt considerate „prea riscante”. Așa că a făcut o mișcare radicală: s-a căsătorit cu etichetele de spori ale lui Aanika cu cunoștințele sale despre asigurări. Aanika nu produce doar sporii care ajută la urmărirea focarelor alimentare, ci și partenerii cu transportatorii de asigurări pentru a oferi o plasă de siguranță pentru producătorii de alimente dacă și când apare o problemă.

Educarea companiilor de asigurări despre biologia sintetică

Sună simplu, dar realizarea acestui lucru a fost un efort incredibil de dificil. Bhuyan și echipa sa au petrecut ani de zile lucrând cu companii de asigurări și educându-le despre știință și biologia sintetică.

„Când am întrebat companiile de asigurări dacă s-au gândit vreodată la biologie în felul în care se gândesc la software, am realizat rapid că nimeni nu s-a gândit la asta”, spune Bhuyan. „Investiția noastră inițială – orele și orele de educare a asigurătorilor – începe să dea roade acum. Aanika face această piață viabilă.”

Nu numai că Aanika poate oferi prime cu până la 30% mai ieftine decât ceea ce este disponibil în prezent, dar plățile lor vor avea loc în 48 de ore de la notificarea FDA a unei probleme. Determinarea dacă o cultură tratată cu sporii lui Aanika se află la rădăcina unui focar este rapidă și ușoară: fie un simplu test qPCR, fie un test izotermic la fața locului dezvoltat de Aanika, care oferă rezultate în doar 10 minute. Numai acest lucru îi salvează pe producători cu aproximativ 30-40% din revendicare doar prin reducerea timpului și a costurilor de investigare.

Aanika reduce și mai mult costurile de asigurare reducând chiar și riscul ca o rechemare să aibă loc în primul rând: sporii lor pot fi proiectați pentru a produce nu doar etichete moleculare, ci și molecule secundare, cum ar fi peptidele antimicrobiene, oferind un pachet complet de securitate alimentară.

Rechemarile de alimente sunt doar începutul

Aplicațiile pentru Aanika merg dincolo de doar rechemarea alimentelor. Bhuyan a adunat o echipă de oameni de știință și ingineri financiari care identifică nu doar cererea, ci și o idee bună a ceea ce piața este dispusă să accepte.

„Dacă vedem că există o margine din punct de vedere biologic, putem să ne uităm la acea margine, să o înțelegem cu adevărat, să dezvoltăm propria noastră tehnologie în jurul ei și apoi să structuram un produs de asigurare în jurul ei”, explică Bhuyan. „Cred că există un viitor în care Aanika va asigura companiile care folosesc tehnologie de ultimă oră pentru că înțelegem ce fac oamenii. Dacă utilizați ARNi pentru a reduce la tăcere o genă dintr-o cultură care credem că o va face mai robustă, alte companii de asigurări nu vor obține asta, așa că aceasta este zona noastră de oportunități. Putem fi puntea de legătură între inovația în biologia sintetică și această lume a asigurărilor și reasigurărilor care are mult capital și care conduce deciziile fiecărei corporații majore de pe această planetă.”

Produsul Aanika poate face, de asemenea, un impact uriaș în problemele legate de conformitatea cu reglementările, substanțele interzise sau spațiile agricole, integritatea etichetei alimentelor și validarea calității alimentelor - toate problemele care sunt în creștere pe măsură ce costurile asociate cu producerea și distribuirea alimentelor cresc. Ar putea chiar ajuta la contramăsuri împotriva agroterorism, care a fost pe radarul guvernului Statelor Unite de zeci de ani.

Un nume de familie care se întâmplă să folosească biologia sintetică

Când a fost întrebat care este viziunea sa pe termen lung pentru Aanika, Bhuyan se grăbește să clarifice că nu încearcă să creeze următoarea companie de biologie sintetică. El folosește ChatGPT ca exemplu pentru a explica ce vrea să spună.

„ChatGPT este grozav nu doar pentru că folosește AI, ci pentru că este atât de popular acum, încât chiar și mama vorbește despre asta. Văd că asta se întâmplă cu biologia sintetică. Dacă putem construi o companie cu adevărat de succes care se întâmplă să folosească biologia sintetică, aceasta ar fi un câștig major.”

Compania este pe drumul său spre atingerea acestui obiectiv. Bhuyan spune că a abordat deja mai multe companii de biologie sintetică și întreabă dacă ar putea crea o poliță de asigurare în jurul produsului lor. El crede că modelul lui Aanika s-ar putea extinde chiar și la sănătate, care are propriul set de probleme debilitante cauzate de infrastructura asigurărilor de sănătate din Statele Unite.

Reflectând la orizontul imediat, Bhuyan îmi amintește de ceva ce am spus de nenumărate ori înainte: este epoca biologiei. Dar acum, când mă gândesc la tehnologiile și companiile care vor realiza tot ce are de oferit această epocă, mai am o companie de luat în considerare. Aanika Biosciences este deja un nume cunoscut în cartea mea.

Mulțumim lui Embriette Hyde pentru cercetări suplimentare și pentru raportarea acestui articol. Sunt fondatorul SynBioBeta și unele dintre companiile despre care scriu sunt sponsori ale Conferință SynBioBeta și digera săptămânal.