A doua generație de conducere la Trident Seafoods, cea mai mare companie de pescuit din America, se angajează să reinvestească miliarde pentru a-și consolida operațiunile din Alaska și a deschide calea pentru o a treia generație să preia conducerea.
Acea mai mare companie de pescuit din merica a făcut din îndepărtata insula Alaska Akutan a doua sa casă în ultimele cinci decenii. Există o biserică construită de fondatorul companiei și un aeroport pentru care compania a convins Congresul să ajute să plătească. Apoi mai este uzina de procesare a peștelui, cea mai mare de acest fel din țară, cu o capacitate de 3 milioane de lire sterline pe zi. Fabrica este suficient de mare pentru a dormi acolo 1,400 de muncitori din sezonul de vârf.
Instalația și alte zece asemănătoare, doar mai mici, încep să fie îmbătrânite, iar Trident Seafoods, proprietate privată, are sarcina de a renova și reconstrui la un cost de miliarde de dolari. Este o perioadă precară pentru a face o explozie atât de mare, cu provocări precum întârzierile lanțului de aprovizionare, inflația, listele de așteptare pentru construcții și preocupări reînnoite de mediu.
O altă companie ar putea căuta să vândă sau să solicite investiții externe. Dar de la un birou de vânzări plin cu sute de oferte de produse Trident pe un doc din Seattle, la 1,900 de mile depărtare de insula Akutan, spune CEO-ul Joe Bundrant, a doua generație a conducerii companiei, într-un interviu exclusiv cu Forbes că el și familia lui s-au angajat să-și folosească banii, astfel încât Trident să poată continua până la a treia și a patra generație.
„Nu avem nicio strategie de ieșire”, spune Bundrant, în vârstă de 56 de ani, în legătură cu mușcăturile din unele dintre specialitățile lui Trident: pollock cu crustă de ierburi, somon sockeye cu glazură de gem de roșii, un glisor cu burger de somon și Takoyaki în stil japonez sau bile prăjite de caracatiță și pollock. „Dobândă mai mică de zero pentru vânzare.”
Familia este la un moment de cotitură. Bundrant este CEO din 2013, dar este nou în rolul de patriarh al familiei. Tatăl său, fondatorul Trident, Chuck Bundrant, a murit în 2021, la vârsta de 79 de ani. În zilele anterioare, Joe a renunțat la facultate pentru a lucra cu tatăl său, așa că a fost în companie de mult timp. Dar cizmele de cauciuc ale tatălui său sunt încă pantofi mari de umplut. Mulți dintre cei 1,400 de pescari ai Trident și-au datorat loialitatea personală față de Chuck și nu a existat niciodată mai multă presiune asupra industriei pescuitului sălbatic din partea autorităților de reglementare, experților în materie de plastic, oamenilor de știință în cote și a companiilor de fermă de pește.
De aceea, Bundrant spune că acum este momentul să arătăm cât de serios este Trident all-in în Alaska.
„De-a lungul timpului, toate navele noastre trebuie înlocuite, fabricile noastre trebuie reconstruite”, spune Bundrant. „Dar înghețul, dezghețul, vânturile de 100 de mile pe oră, aerul sărat în mod constant, toate măresc costurile tuturor materialelor de construcție, fie că este vorba de oțel sau beton, și apoi costul de a le expedia către aceste locații îndepărtate. Nu știu că vreo companie de capital de risc sau corporativă din America ar fi dispusă să facă acest tip de investiție.” Bundrant se oprește un moment și se uită pe ferestrele biroului la norii gri din Seattle. „Nu ne descurcăm pentru următorul trimestru”, continuă el. „Nu ne descurcăm pentru anul viitor. Ne descurcăm pentru următoarea generație. De aceea suntem dispuși să ne uităm la asta.”
„Nu avem o strategie de ieșire. Interes mai mic decât zero pentru vânzare.”
Dacă vreo firmă sau familie ar putea face asta, sunt Bundrants. Chuck a fost un miliardar de sine stătător, iar proprietatea sa estimată la 1.3 miliarde de dolari și proprietatea Trident au fost împărțite între a doua sa soție, Diane, care face parte din consiliul lui Trident, și cei trei copii ai săi, Joe, Jill Dulcich și Julie Bundrant Rhodes. Trident deține aproximativ 40 de nave de pescuit și 15 fabrici, de la Ketchikan, Alaska, până la St. Paul, Minnesota. Cotele sale anuale depășesc 1 miliard de lire sterline de pește. Forbes estimează vânzările anuale la aproximativ 2 miliarde de dolari. Trident a refuzat să comenteze despre situația financiară – o zicală celebră a lui Chuck a fost „o balenă se împușcă doar când scapă” – dar Trident rămâne una dintre ultimele balene albe deținute în mod privat din industria alimentară.
„Ei fac lucruri remarcabile”, spune Matthew Wadiak, un fost client al Trident’s la startup-ul Blue Apron, pe care l-a fondat el. „Ei recoltează o mulțime de pești, dar sunt foarte dedicați durabilității. Am fost la pescuit din toată lumea, din Letonia până în Danemarca și America de Sud. Trident o face mai bine decât oricare dintre ei. De departe."
Tîncepe povestea călărețului cu Chuck Bundrant, născut în Tennessee, care a abandonat facultatea în 1961 după un semestru. A condus o camionetă Ford din 1953 cu trei prieteni de la ceea ce era atunci Middle Tennessee State College la Seattle, cu 80 de dolari în buzunar. Crescuse dorind să devină medic veterinar, dar tânărul de 19 ani s-a trezit îndrăgostit de industrie în timp ce tăia pește pentru un procesator local. În loc să se întoarcă la școală, a plecat spre Alaska. Acolo, a dormit pe docuri și a lucrat la orice barcă de pescuit care l-ar fi avut. În acea iarnă a lucrat pe o barcă comercială de crabing. Până la urmă a devenit căpitan.
„Nu a dormit prea mult”, își amintește Joe Bundrant. „Nu a mâncat mult. Când eram tânăr, trăia din cofeină și țigări.”
În 1973, Chuck Bundrant a co-fondat Trident Seafoods în Alaska împreună cu doi pescari de crabi. Ei au creat Bilikin de 135 de picioare, prima barcă de pescuit cu aragazuri de crabi la bord și echipamente de congelare. Trident încă îl operează. În anii 1980, concurența pentru codul Pacificului a atins apogeul. Chuck Bundrant a apelat la pollock din Alaska, un hrănitor de jos pe care bucătarii l-au numit pește gunoi. După cum își amintește Joe Bundrant, nu a existat un plan de vânzări. Când tatăl său a cumpărat primele zece recipiente cu file de pollock sălbatic din Alaska la birou, le-a trimis direct acolo unde țineau inventarul și toată lumea a întrebat ce este. Răspunsul lui: „Nu știu, dar ne vom da seama cum să-l vindem”.
În 1981, Chuck Bundrant a invitat directori de la lanțul de fast-food Long John Silver's la un test de gust. Au vrut să încerce niște cod din Alaska pentru că oferta lor de cod atlantic nu era stabilă. În schimb, Chuck a servit directorilor imbricul din Alaska, dar nu le-a spus ce este.
„Au continuat să mănânce și au spus cât de bun este, apoi le-a spus în cele din urmă”, spune Joe Bundrant. Long John Silver's a semnat un acord de milioane de dolari. Pollock a devenit în cele din urmă mina de aur a lui Trident. „Așa s-a făcut schimbarea. Această dezamăgire și pionierat fac parte din ADN-ul nostru.”
Centrul de pescuit la distanță al lui Trident
Tot în 1981, Trident și-a construit uzina de procesare a peștelui în Akutan, Alaska. Situată la 750 de mile sud-vest de Anchorage, în lanțul insulelor Aleutine, apropierea sa de Marea Bering înseamnă că fabrica a procesat crabi, cod Pacific și halibut de-a lungul anilor, dar cea mai mare parte a ceea ce este procesat la Akutan în zilele noastre este pollock.
Trident a fost pionier în comercializarea speciei, devenind în cele din urmă principalul furnizor al lanțurilor naționale de fast-food, inclusiv Burger King, deoarece Bundrant vindea pollock mai ieftin decât codul pe care erau obișnuiți să-l cumpere.
„Am fost la pescuit din întreaga lume, din Letonia până în Danemarca și America de Sud. Trident o face mai bine decât oricare dintre ei. De departe."
Familia Bundrant a acumulat 80% din proprietatea companiei printr-o serie de tranzacții. ConAgra a achiziționat 50% în 1989, când Trident era o companie mică care avea nevoie de combustibil pentru a crește, iar ConAgra avea o divizie de pește din Nord-Vest care nu câștiga niciun ban. Chuck Bundrant a schimbat situația, iar după șapte ani, ConAgra s-a oferit să cumpere acțiunile cofondatorilor. Bundrant a decis să arunce din nou zarurile.
Chuck l-a sunat pe fiul său Joe, care a părăsit Trident și lucra la Cisco, și i-a cerut să se întoarcă. După cum își amintește Joe, tatăl său și-a început prezentarea cu câteva sfaturi. „Începi o afacere pentru propriul tău ego”, i-a spus Chuck. „Poți să fii omul, să-ți stabilești propriile ore, orice ai face, poți să-l păstrezi. A doua etapă a deținerii unei afaceri este frica. „Mi-am luat toate aceste angajamente. Mi-am asumat această datorie. Dacă nu reușesc, va fi destul de jenant. A treia etapă este unde mă aflu, fiule, și anume responsabilitatea.” Joe Bundrant își amintește că tatăl său a numit o listă lungă de angajați pe care știa că îi iubește Joe și a spus: „Dacă vindem această companie, acești oameni devin numere pentru o corporație americană. Și nu sunt numere, sunt familia mea și le datorăm asta.” Joe Bundrant s-a întors la Trident în 1996, un pas către menținerea companiei în mâini private.
Întors la firmă, Joe Bundrant și-a făcut misiunea personală de a-și asigura un client de prim rang, care a ocolit Trident ani de zile: McDonald's. Sandvișul Filet-O-Fish al lanțului a fost făcut cu cod de zeci de ani înainte de a trece la pollock, deși McDonald's nu a cumpărat pollock de la Trident. Mulți de la Trident i-au spus lui Joe că își pierde timpul. Dar tatăl lui l-a împins, spunând: „Nu renunța. Vei termina asta.” După ani în care a ajuns în fundături, Joe Bundrant a câștigat în cele din urmă contractul de furnizare a Filet-O-Fish pentru întreaga piață asiatică.
„Trident a supraviețuit pentru că erau diversificați.”
De-a lungul deceniilor, Chuck Bundrant a jucat și politică în avantajul său. În 1998, Trident și alte companii de pescuit au împins Congresul să adopte Legea Magnuson-Stevens, care a limitat echipamentele străine să lucreze la mai puțin de 200 de mile în larg în apele SUA, cerând 75% deținere americană. Bundrant a fost unul dintre arhitecții proiectului de lege. El i-a promis senatorului american Ted Stevens din Alaska că, dacă Congresul a aprobat limita de 200 de mile, va reinvesti fiecare dolar din profit în statul Alaska pentru a americaniza pescuitul. „De aceea stăm astăzi aici”, spune Joe Bundrant. „Tatăl meu avea vedere și forță intestinală.”
Chuck Bundrant l-a convins pe Stevens să aloce fonduri pentru un aeroport de pe insula Akutan, astfel încât lucrătorii sezonieri Trident să poată zbura mai aproape de uzina în care lucrau, în loc să facă o plimbare de ore cu feribotul. Aeroportul a fost deschis în 2012 la un cost pentru guvern de 54 de milioane de dolari.
Rîncă mai vin ape pentru cea mai mare companie de fructe de mare integrată vertical din America de Nord. Alaska este unul dintre puținele state care își protejează produsele agricole, iar Trident a beneficiat de asta mai mult decât orice altă companie. Înseamnă că orice etichetă care indică că peștele provine din Alaska înseamnă că este prins sălbatic. Dar fructele de mare din Alaska sunt în mod constant subcutate de navele străine, în principal din Rusia, China sau Japonia.
Există, de asemenea, mediul în schimbare de luat în considerare. În urmă cu câțiva ani, când golful Bristol din Alaska, care găzduiește una dintre cele mai abundente piste de somon de pe pământ, a fost amenințat de un proiect minier cunoscut sub numele de Pebble Mine, lobbyiștii Trident au lucrat pentru a opri excavarea.
„Confruntat cu variabilitatea curselor de pește, a fi diversificat într-o gamă largă de zone de pescuit și regiuni este o idee bună”, spune omul de știință în domeniul pescuitului din Alaska, Ray Hillborn. „La începutul anilor 2000, mai multe companii specializate în somon au eșuat, dar companii precum Trident au supraviețuit pentru că erau diversificate.”
Recent, stocurile de crabi din Alaska s-au retras într-un ritm alarmant – atât de mult încât pescuitul de crab regal din golful Bristol este închis în acest an pentru prima dată în 25 de ani. Motivul este încă dezbătut. Ar putea fi pescuit excesiv, știință greșită, cote prea zeloase, ape care se încălzesc, prea mulți prădători sockeye flămânzi sau cu totul altceva. Dar, după ce a vândut crustaceele din golful Bristol timp de zeci de ani, Trident se confruntă cu o penurie fără precedent și cu posibilitatea ca aceasta să fie continuă.
Marketingul Trident se concentrează pe durabilitatea peștilor capturați sălbatici și pe modul în care capturarea și procesarea peștelui emite mai puține gaze cu efect de seră decât producția de pui, carne de vită și porc. Cu toate acestea, oceanele poluate cu plastic s-au încălzit și s-au schimbat, în timp ce traulele precum Trident recoltează miliarde de lire sterline de fructe de mare în fiecare an, lăsând din ce în ce mai puține generațiilor viitoare. În plus, există întrebări despre prăbușirea stocurilor actuale. Acolo este locul în care susținătorii peștilor de crescătorie și acvaculturii vizează Trident. Compania ar putea investi în alternative, așa cum au făcut-o marii ambalatori de carne, dar Bundrant spune că nu este interesat de câtă hrană este nevoie de pește pentru a mânca în captivitate. În plus, Alaska nu permite agricultura comercială.
„Când te uiți să faci investiții în aceste situri îndepărtate, fără acea încredere în gestionarea noastră a pescuitului, ai fi cu adevărat nebun să investești în situri îndepărtate”, spune Bundrant.
Bundrant spune că în cele din urmă va trece într-un rol de președinte executiv. Dacă el este succedat de un Bundrant este o altă poveste. E departe de a fi o afacere încheiată. Dacă un membru al familiei devine interesat de job, Joe spune că va trebui să intervieveze împreună cu orice alți candidați.
Cei 13 nepoți ai lui Chuck Bundrant și o mână de strănepoți oferă potențiali candidați pentru succesiune. Există câteva reguli de familie pe care orice bundrant interesat să lucreze la Trident trebuie să le respecte: o diplomă de facultate și patru ani petrecuți lucrând în altă parte înainte de a aplica la Trident. Cerința finală: trebuie să lucreze vara în Alaska – descris de Joe drept „ghete de cauciuc și antrenament pești morți, 16 ore pe zi”.
Trei dintre nepoți, din filiala lui Joe, sunt implicați astăzi în Trident. Fiul lui Joe și-a comandat propria barcă de pescuit de ani de zile și chiar și-a petrecut timp la popularul show Discovery Channel, Cea mai mortală captură. Acea captură a fost, desigur, vândută lui Trident. Două fiice dețin roluri cheie la sediul din Seattle. Alison este în vânzări și gestionează contul unui client cheie, mega-distribuitorul US Foods, în timp ce Analise Gonzalez se ocupă de marketing, inclusiv crearea de noi linii de produse care utilizează părți ale lanțului de aprovizionare altfel irosite: hrană pentru animale de companie și suplimente cu ulei de pește pentru oameni.
„Sunt atâtea ce putem prinde”, spune Gonzalez. „Trebuie să profităm la maximum de fiecare pește și să ne asigurăm că vom continua acest lucru pentru generațiile viitoare.”
MAI MULTE DIN FORBE
Sursa: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2023/03/10/exclusive-meet-the-billionaires-son-who-persuaded-mcdonalds-to-serve-his-companys-filet-o- peşte/