Fost profesor de facultate care a devenit un producător de film câștigător de Oscar, Jeffrey Lurie are cea de-a 10-a cea mai valoroasă echipă din NFL înapoi în Super Bowl pentru a doua oară în cinci ani.
By Justin Birnbaum
Sstând într-o cameră plină de reporteri, proprietarul Philadelphia Eagles, Jeffrey Lurie sumbru livrat o bucată de franciză care modifică știrile. „Ne vom lua rămas bun de la cel mai câștigător antrenor din istoria Philadelphia Eagles”, a spus el.
Era decembrie 2012, iar Lurie tocmai îl concediase pe antrenorul principal Andy Reid, după o perioadă de 14 ani care a inclus nouă locuri în playoff și o apariție la Super Bowl. Făcând acest lucru, proprietarul Eagles rupea o plasă de siguranță proverbială. Reid a transformat franciza cândva asediată într-un concurent peren. În ciuda unui sezon 4-12, priceperea lui Reid era încă vizibilă, iar la mai puțin de o săptămână mai târziu a fost angajat să-i antreneze pe Kansas City Chiefs, adversarul Eagles duminică în Super Bowl LVII.
Dar Lurie, 71 de ani, nu a ezitat niciodată să-și asume un risc, iar Reid cu siguranță nu a fost primul lui. În 1994, a luat un împrumut în nouă cifre de la Bank of Boston pentru a cumpăra Eagles pentru 185 de milioane de dolari, considerat a fi cel mai mare pentru o franciză sportivă profesionistă existentă la acea vreme. A dat roade frumos. Echipa acum valorează 4.9 miliarde de dolari, conform Forbes' matematică, realizarea Lurie un miliardar cu o valoare netă estimată la 4.4 miliarde de dolari. Datorită abordării sale agresive, Lurie este din nou în pragul nemuririi fotbalului.
„Trebuie să faci schimbări în afaceri [și] după o anumită perioadă de timp, orice poate deveni învechit”, spune Marc Ganis, președintele companiei de consultanță Sportscorp, care a lucrat cu numeroase echipe și proprietari NFL. „Dar Jeffrey a văzut că asta avea să-i ducă doar atât de departe. Sincer, este nevoie de mult curaj din partea proprietarului pentru a face o schimbare atunci când lucrurile nu merg îngrozitor pentru că crezi că poți lua o decizie pentru ca lucrurile să meargă mai bine.”
Cu mult înainte de a gestiona probabil cea mai importantă franciză din peisajul sportiv din Philadelphia, Lurie a fost un pasionat de sport care a crescut în suburbiile Bostonului. Născut în 1951, a aplaudat Boston Bruins, Celtics și Red Sox. Pasiunea lui pentru fotbal a înflorit în 1958, urmărindu-l pe Johnny Unitas conducând Baltimore Colts la o victorie în prelungiri împotriva New York Giants în meciul din campionatul NFL. „Am fost cuplat pentru viață”, a spus el St. Paul Pioneer Press în 2018. Doi ani mai târziu, a participat la primul meci acasă al Boston Patriots și mai târziu a devenit deținător de abonament.
Familia lui a crescut destul de mult succes în anii precedenți. Bunicul lui Lurie, Philip Smith, a fondat General Cinema Corporation în 1935. În anii 1940, a deținut nouă din cele 15 cinematografe din Statele Unite și s-a interesat în alte lucruri, cum ar fi devenirea celui mai mare îmbuteliator independent de Pepsi, potrivit datelor. „The Eagles Encyclopedia”, de Ray Didinger și Robert S. Lyons. Până în 1991, General Cinema avea 315 complexe de cinematografe în SUA și deținea 60% din lanțul de retail Neiman Marcus. A înregistrat venituri de 2.1 miliarde de dolari și câștiguri nete de 111.3 milioane de dolari în acel an. O dorință continuă de diversificare a condus la achiziția de 1.4 miliarde de dolari al grupului de asigurări și publicații de cărți în dificultate Harcourt Brace Jovanovich (și o schimbare a numelui în Harcourt General), conform New York Times.
La început, Lurie s-a ferit de afacerile familiei sale. A studiat la universitățile Clark, Boston și Brandeis, obținând un doctorat în politică socială de la aceasta din urmă, unde și-a scris teza despre reprezentarea femeilor în film. După ce a lucrat pentru scurt timp ca profesor adjunct, s-a alăturat General Cinema în 1983. Doi ani mai târziu, a plecat pe cont propriu și a fondat Chestnut Hill Productions. Compania din Los Angeles a produs o serie de filme, precum „Sweet Hearts Dance” din 1988 cu Don Johnson, Susan Sarandon și Jeff Daniels, dar nu a reușit să obțină un succes critic sau comercial. (Succesul său de la Hollywood avea să vină două decenii mai târziu, când a câștigat primele două premii Oscar, alături de fosta sa soție Christina Weiss Lurie, pentru producția a două documentare: „Inside Job” despre criza financiară din 2008 și „Inocente” despre un nedocumentat. adolescent american fără adăpost.)
Spre norocul lui Lurie, s-a prezentat o altă oportunitate, care implică o altă pasiune. New England Patriots au fost de vânzare în 1993, iar el a profitat de șansa de a-și cumpăra echipa din copilărie. „Eram obsedat de Pats. Am fost la aproape fiecare meci din tribune timp de, nu știu, 20-30 de ani”, a spus el pentru Boston Globe lunea. Dar oferta sa dovedit prea bogată pentru sângele lui. Lurie a ieșit din proces când prețul a ajuns la 150 de milioane de dolari, un număr greu de înghițit, având în vedere situația financiară îngrozitoare a Patrioților la acea vreme. Echipa a mers în cele din urmă la Robert Kraft în ianuarie 1994, care a plătit 172 de milioane de dolari. Nedescurajat, și-a mutat atenția spre aducerea unei echipe de expansiune în Baltimore. Și asta a eșuat atunci când NFL a selectat Jacksonville și Carolina.
„Este nevoie de mult curaj din partea proprietarului pentru a face o schimbare atunci când lucrurile nu merg îngrozitor, deoarece crezi că poți lua o decizie pentru ca lucrurile să meargă mai bine.”
Totuși, totul s-a rezolvat câteva luni mai târziu. Proprietarul Eagles, Norman Braman, un dealer de mașini de lux cu sediul în Miami, adică în valoare de aproximativ 3 miliarde de dolari astăzi, a scos echipa la vânzare ca urmare a unei boli personale și a unei intervenții chirurgicale ulterioare în 1991. „Am simțit că stresul și presiunea de a deține o echipă profesionistă de fotbal sunt ceva pe care pur și simplu nu voiam să-l fac în continuare”, Philadelphia nativ și de-a lungul vieții fan Eagles spune Forbes. „A fost atât de simplu.”
Lurie a intrat și a plătit 185 de milioane de dolari pentru franciză. Elaborarea finanțelor s-a dovedit dificilă. Lurie și mama lui s-au împrumutat de la Bank of Boston, folosind acțiunile lor de la Harcourt General ca capital și gajând mai mult din trustul familiei ca garanție, potrivit „The Eagles Encyclopedia”. Privind retrospectiv, a fost „probabil cea mai inteligentă investiție pe care familia a făcut-o vreodată”, spune Ganis de la Sportcorp. Datorită reputației mai puțin stelare a lui Braman în rândul fanilor, susținătorii Eagles au acceptat cu nerăbdare schimbarea de regim. De asemenea, Lurie a adus doi proprietari minoritari în 1995: Richard Green, care se pare că a încercat să cumpere Eagles în anii 1980 și a cărui bancă de familie Firstrust a devenit banca oficială a echipei în 2020, și Mike Michelson, un director de lungă durată la KKR. (Forbes estimează că dețin în continuare 8% din echipă combinată.)
După preluarea controlului, Lurie a făcut ca înlocuirea locului de antrenament al Eagles și a locației de acasă, Veterans Stadium, să fie o prioritate. „Cred că este una dintre cele mai proaste facilități din toate sporturile. Mă simt rău pentru toți cei care trebuie să meargă la muncă acolo”, a spus Lurie în 1997, potrivit Revista Philadelphia. El a livrat în deceniu, deschizând complexul NovaCare de 37 de milioane de dolari în 2001. Lurie a construit apoi Lincoln Financial Field de 512 milioane de dolari, finanțat cu 200 de milioane de dolari în bani publici și 140 de milioane de dolari în drepturi de denumire.
„Construiți un stadion nou și asta adaugă o vitalitate economică orașului”, spune Tim Derdenger, profesor asociat la Tepper School of Business de la Carnegie Mellon. „Toți acești dolari în plus cheltuiți înainte și după meciurile de fotbal sunt cruciali pentru Philadelphia în ansamblu, dar în special pentru acele întreprinderi mici și mijlocii deținute de o familie din jurul stadionului.”
Când locația s-a deschis în 2003, Eagles erau deja până la genunchi în mandatul lui Andy Reid, care a înregistrat 59 de victorii în sezonul regulat din 2000 până în 2004. Reid s-a alăturat organizației la scurt timp după ce a câștigat victoria la Super Bowl ca antrenor asistent cu Green Bay Packers în 1997. Ganis de la Sportscorp descrie angajarea drept cele mai bune mișcări ale lui Lurie, deoarece a transformat „franciza într-un potențial câștigător peren”.
Deși nu atrage neapărat atenția, Ganis spune că Lurie a contribuit puternic în culise la ligă de mulți ani. Lurie, a cărui familie controlează aproximativ 92% din echipă, face parte din comitetele financiare, media și internaționale ale NFL. Fiul său, Julian, s-a alăturat organizației în afaceri și operațiuni de fotbal în acest sezon. Lurie continuă să producă filme, adăugând un al treilea premiu al Academiei pentru cel mai bun documentar în 2022 pentru „Summer of Soul”, care a privit înapoi la Festivalul Cultural de la Harlem din 1969. El și-a folosit, de asemenea, echipa ca instrument de filantropie, începând cu Eagles Youth Partnership, pe care el și fosta sa soție Christina (ea deține încă un pachet minoritar în echipă) l-au fondat în 1995, precum și Eagles Social Justice Council. în 2018 și Eagles Autism Foundation (peste 16 milioane de dolari strânși) în 2019.
„El este într-adevăr un gânditor înainte”, spune Ganis. „Jeff aduce valori progresive rolului.”
Cu toate acestea, Lurie nu și-a pierdut niciodată gustul pentru măreție sau toleranța la risc pentru a o atinge. L-a demis pe Doug Pederson după sezonul 2020, cu puțin mai puțin de trei ani de la a conduce Eagles la prima și singura lor victorie la Super Bowl. Luni mai târziu, clubul lui Lurie l-a trimis pe fundașul vedet Carson Wentz în favoarea unui începător care se luptă cu doar patru starturi sub centură. „Pentru mine, nu există nici un substitut pentru bucuria de a câștiga”, el a spus în 1994.
MAI MULTE DIN FORBE
Sursa: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2023/02/10/meet-the-billionaire-owner-of-the-philadelphia-eagles/