Faceți cunoștință cu K2 Space, un startup de nave spațiale care folosește SpaceX Starship

O pereche de frați își propune să provoace modul în care sunt construite navele spațiale, mergând împotriva tendinței industriei și proiectând sateliți masivi, pariând că rachete falnice, cum ar fi Starship de la SpaceX, sunt calea de urmat.

Startup-ul K2 Space din Los Angeles, co-fondat de CEO Karan Kunjur și CTO Neel Kunjur, își propune să construiască autobuze prin satelit - structura fizică a unei nave spațiale care oferă putere, mișcare și multe altele.

În timp ce producătorii au făcut eforturi recent pentru optimizarea navelor spațiale proiectând cât mai ușor și compact posibil, cu sateliți mici în intervalul de la zeci până la sute de kilograme, K2 merge în sens invers și proiectează sisteme care ar fi la egalitate cu unele dintre cele mai mari nave spațiale. construit vreodată.

„Singura cale de a merge mai ieftin în ultimul deceniu a fost să mergi mai mic. Ceea ce descoperim este că, cu noile capacități de lansare ale vehiculelor precum Starship, există de fapt o oportunitate interesantă de a merge în direcția opusă”, a declarat Karan Kunjur pentru CNBC.

Costul pe kilogram pentru a livra navele spațiale pe orbită a scăzut, de asemenea, datorită concurenței crescute pe piața de lansare a rachetelor din ultimii ani. Și K2 vede oportunități dincolo de doar Starship, de la rachete din clasele „grele” și „super grele”, precum Falcon 9 sau Falcon Heavy de la SpaceX, până la cele în dezvoltare precum Vulcanul United Launch Alliance, New Glenn de la Blue Origin sau Terran R de la Relativity. .

„Cu adevărat construim acest lucru pentru a fi independent de vehiculul de lansare, planificând o lume în care vor exista mai mulți furnizori de lansare”, a spus Karan Kunjur.

K2 Space, o piesă pe numele de familie al fraților și un semn din cap către astronom Scara civilizației lui Nikolai Kardashev, marchează prima aventură a lui Karan și Neel împreună și îmbină carierele lor divergente anterior. Primul a petrecut 10 ani la Boston Consulting Group, implicat în transformări și achiziții de companii, înainte de a deveni vicepreședinte la startup-ul de inteligență artificială Text IQ, înainte de a fi achiziționat în 2021. Cel din urmă și-a făcut dinții la SpaceX, unde a petrecut aproximativ șase ani dezvoltând sisteme. pentru nava sa spațială Dragon, care acum zboară marfă și echipaj către Stația Spațială Internațională. Apoi a mers la compania de avioane electrice Kittyhawk pentru câțiva ani înainte de a realiza că vrea să se întoarcă în afacerile spațiale.

„Scopul nostru este să urmăm principii de inginerie similare pe care le-am urmat la SpaceX, dar să le aplicăm la o scară diferită, care într-adevăr nu a fost explorată până acum în industrie”, a spus Neel Kunjur.

De la înființarea sa în iunie, K2 a strâns 8.5 milioane de dolari într-o rundă de start condusă de First Round Capital și Republic Capital, la care s-au alăturat Countdown Capital, Boost VC, Also Capital, Side Door Ventures, Earthrise Ventures, Spacecadet VC și Pathbreaker Ventures. Susținătorii săi au investit anterior într-o varietate de companii spațiale, cum ar fi susținerea timpurie de către Prima rundă a companiei publice de satelit, acum Planetă.

Frații au angajat până acum șapte persoane care să li se alăture – aducând talent cu experiență anterioară la SpaceX, Maxar, Arianespace, Blue Origin și altele – și sunt în negocieri pentru a securiza o fabrică de 15,000 de metri pătrați în zona Torrance, California, .

K2 a construit, de asemenea, o listă de invidiat de consilieri, cum ar fi fostul administrator adjunct al NASA Lori Garver, fostul director SpaceX al programului Commercial Crew and Cargo Abhi Tripathi, fostul director de tehnologie SES Martin Halliwell și Lee Rosen, fosta lansare spațială a Forțelor Aeriene ale SUA. comandant de grup și vicepreședinte SpaceX pentru misiune și operațiuni de lansare.

Pentru K2, compania vizează prețuri care ar fi nemaiauzite pentru autobuzele prin satelit de aceste dimensiuni. Până acum intenționează să construiască K2 Mega, o clasă pentru până la o tonă de sarcină utilă la 15 milioane USD fiecare, și K2 Giga, o clasă pentru până la 15 tone de sarcină utilă la 30 milioane USD fiecare. Ei cred că pot atinge acele puncte de preț prin dezvoltarea de noi sisteme, cum ar fi puterea, controlul atitudinii, controlul termic și multe altele.

„Navele noastre spațiale sunt foarte, foarte diferite de oricare dintre sateliții mari sau mici care există astăzi. Trebuie să reexaminăm componentele și să facem multe dezvoltări interne pentru a proiecta noi tehnologii care să comercializeze în masă și costuri într-un mod nou”, a spus Neel Kunjur.

K2 a primit până acum o pereche de mici premii de dezvoltare de la guvern și a spus că potențialii clienți pentru aplicații comerciale, științifice și de apărare au semnat acorduri timpurii.

„Ne imaginăm un viitor în care suntem platforma care le permite să-și relaxeze acele constrângeri și să fie capabili să creeze sarcinile utile pe care și-au dorit-o întotdeauna, care să stea deasupra acestei platforme”, a spus Karan Kunjur.

Compania intenționează să lanseze prima sa navă spațială clasa Mega în 2024, înainte de a efectua un prim zbor cu clienții în 2025.

„Cunoscând direct de la SpaceX importanța iterației, dorim să ne îmbunătățim ciclurile de învățare, astfel încât să putem ajunge în spațiu, să învățăm din acele componente, să vedem cum funcționează în mediul spațial și să modificăm aceste designuri în așteptarea lansării noastre complete în 2025”, a spus Neel Kunjur.

„Dacă înțelegem corect, există potențialul de schimbare a modului în care operăm în spațiu”, a adăugat Karan Kunjur.