Faceți cunoștință cu Christine Smith, fostul arhitect devenit director general al produselor comestibile de canabis

Când Christine Smith a început să producă și să ambaleze produse comestibile cu canabis din ciocolată, a fost doar un hobby, deoarece era arhitectă în Oregon. Dar, având în vedere că statul era pe punctul de a legaliza canabisul consumat de adulți, Smith a căutat o ieșire creativă, una care să-i exploateze dragostea pentru mâncare. Nu știa ea că lucrările ei de la subsol vor duce la o carieră care să-și stabilească compania verde ca unul dintre cei mai mari și mai recunoscuți producători de comestibile din nord-vest.

Cu toate acestea, pentru Grön, care a fost fondat de Smith în 2015, nu a fost bine Oregon a legalizat utilizarea adulților. Ca și alte afaceri cu canabis, Smith a trebuit să facă față interdicției bancare. Aceasta a fost o durere de cap, cu siguranță, dar pe care a reușit să o aline devreme. Chiar acum, a spus ea, compania ei, un operator multistatal, lucrează cu trei bănci și o uniune de credit.

Un alt obstacol cu ​​care s-a luptat când a început a fost lipsa de reglementare și politică a industriei. Fiind un arhitect obișnuit să se ocupe de problemele de conformitate, Smith a găsit acest lucru deosebit de frustrant. „[A fost] o provocare să navighezi în zonele gri”, a recunoscut ea. „Încă este, dar ne-am îmbunătățit.”

Apoi mai este starea actuală a industriei, care a fost într-o criză de anul trecut datorită inflației și scăderii cererii post-pandemie. Deși Smith s-a mândrit că conduce o companie autofinanțată, evitând investițiile externe, nici măcar compania ei nu este imună la fluctuațiile financiare care zguduie sectorul. Pentru prima dată de la înființarea lui Grön, ea explorează serios ideea de a asigura capital de la investitori.

„Sincer sincer, nu am avut nevoie de el de-a lungul anilor”, a explicat ea. „Ne-am concentrat pe creșterea noastră internă și pe echipa noastră, așa că nu am avut nevoie de bani și nu i-am luat.”

De atunci, compania s-a extins într-un număr de state care includ Nevada, Arizona și Oklahoma. „Există o mică fereastră pentru a putea domina cota de piață pe acele piețe”, a adăugat Smith, care are o diplomă în design arhitectural de la Universitatea Texas din Austin. „Pentru a accelera creșterea, vom avea nevoie de capital extern pentru a face acest lucru.”

Întrebată despre părerile ei despre sănătatea industriei față de momentul în care a lansat Grön, Smith este optimistă, cel puțin, pentru compania ei.

„Ne-am dublat veniturile din 2021”, a continuat ea. „Am crescut pe fiecare piață pe care ne aflăm. Cred că există multe oportunități. O parte din succesul nostru care ne permite să creștem este că am creat noi linii de produse care atrag diferiți consumatori.”

Entuziasmul ei a scăzut când a fost presat să dea o prognoză a industriei.

„Vom vedea companii ce se retrag sau sunt achiziționate”, a prezis ea. „Cred că este o perioadă dificilă pentru a fi cultivator. Cred că suntem norocoși că ne aflăm într-o categorie care este protejată de CBD și marjele sunt stabile.”

De asemenea, ea nu crede că SAFE Act bancar, o măsură care ar permite băncilor să lucreze cu afaceri legale cu canabis fără urmărire penală, va trece anul acesta. Și dacă ar fi trebuit să se uite la sfera de cristal, ea nu prevede că legalizarea federală va avea loc până în 2025 sau 2026.

„Ceea ce vom vedea este dezincriminarea și un fel de dereglementare”, a speculat Smith. „Dar nu cred că vom vedea o pătură trecând pe lângă federali – cred că se va integra încet.”

Ca o femeie CEO al unei afaceri de canabis de succes, Smith poate fi văzută de mulți ca un pionierat și ca un model de urmat pentru alte femei într-o industrie dominată de bărbați. Sfatul ei pentru alte femei care doresc să pună un loc în afaceri este un amestec de onestitate nefiltrată și înțelepciune înțeleaptă bazată pe experiență.

„Găsiți ceva care vă place cu adevărat și care vă pasionează cu adevărat”, a îndemnat ea. „Fără asta, mai ales în această industrie, este dificil să reușești. Dacă aș încerca să intru în această industrie chiar acum, nu știu dacă aș fi în stare să o fac. Este nevoie de mai mulți bani acum. Am intrat cu 50,000 de dolari și am putut greși. Nu mai este așa. Găsiți undeva unde este o gaură în piață.”