Mason Rudolph, Dwayne Haskins în fruntea graficului de adâncime a QB a lui Pittsburgh Steelers - pentru moment

Pentru prima dată în aproape două decenii, Pittsburgh Steelers nu știu identitatea fundașului lor titular care se îndreaptă spre extrasezon.

Ben Roethlisberger l-a înlocuit pe Tommy Maddox la trei jocuri în sezonul său de debutant în 2004 și de atunci este QB1. Cu toate acestea, Roethlisberger pare sigur că se va retrage chiar dacă nu a făcut un anunț oficial.

Deci cum îl înlocuiesc Steelers pe Roethlisberger?

Antrenorul Mike Tomlin nu înclină mâna după ce Steelers a ajuns cu 9-7-1 în sezonul regulat, apoi a pierdut duminică în prima rundă a playoff-ului în fața Kansas City Chiefs.

Tomlin, totuși, probabil că nu blufează. Este sigur să presupunem că Steelers nu știu încă cine va fi titularul în 2022. Chiar și după 15 sezoane la serviciu, Tomlin nu a intrat niciodată într-un extrasezon întrebându-se despre QB-ul său titular.

— Este o provocare, omule, spuse Tomlin. „Te cam nelinişti. Dar am învățat să alerg la aceste provocări. Am învățat să apreciez aceste provocări. Incertitudinea din jurul lor mă inspiră în ceea ce privește producerea lucrărilor.”

Speculațiile, în principal din mass-media națională mai mult decât locale, îi fac pe Steelers să schimbe un fundaș veteran. Ei au fost legați de Aaron Rodgers, Russell Wilson, Derek Carr, Jimmy Garoppolo și Kirk Cousins.

Cu toate acestea, o tranzacție de succes pare foarte puțin probabilă pentru o franciză care a fost tranzacționată din prima rundă exact o dată în ultimii 55 de ani.

Steelers au 20^th alegerea generală, dar cei mai buni QBs – Kenny Pickett al lui Pitt și Matt Corral al lui Ole Miss – ar putea fi dispărut în acel moment. O complicație suplimentară este că niciunul dintre jucătorii care se află în acea poziție în proiectul de clasare din acest an ca fundași de franciză siguri.

Este mai probabil ca Steelers să caute să întărească linia ofensivă în primul tur decât să aleagă pe cineva un fundaș, cum ar fi Malik Willis de la Liberty, Desmond Ridder de la Cincinnati sau Sam Howell din Carolina de Nord.

Cu toate acestea, ar putea fi o altă poveste dacă unul dintre acei tipi ar fi încă disponibil în runda a doua.

În acest caz, Steelers ar putea alege un QB și să-l pună ca supliment pentru un sezon, în timp ce semnează un agent liber veteran pentru a reduce decalajul în 2022. Printre acei jucători care ar putea îndeplini acest rol se numără Jameis Winston, Ryan Fitzpatrick, Marcus Mariota. , Tyrod Taylor și Mitchell Trubisky.

De asemenea, Steelers ar putea merge cu ceea ce au deja pe listă și ar putea organiza o competiție de cantonament între Mason Rudolph și Dwayne Haskins. Mulți observatori de multă vreme ai lui Steelers cred că acesta este scenariul cel mai probabil.

Rudolph are scorul de 5-4-1 ca titular în cariera sa de patru ani, dar a avut dificultăți în singurul său început din acest sezon. Completând în săptămâna 10, când Roethlisberger a fost testat pozitiv pentru COVID-19, Rudolph nu i-a putut ghida pe Steelers decât la o egalitate de 16-16 acasă, împotriva modestilor Detroit Lions.

Deși știe că trebuie totuși să se dovedească, Rudolph este dornic să obțină o șansă la postul de început.

„Există încă semne de întrebare în jocul meu”, a spus Rudolph. „Vreau să servesc acest rol și vreau să le dovedesc colegilor mei de echipă, băieților la care țin cu adevărat.”

Haskins a fost alegerea lui Washington în primul tur al draftului în 2019, dar în mod clar nu era pregătit să fie titular. Avea un palmares de 3-10 și cariera sa s-a epuizat rapid.

Steelers l-au semnat pe Haskins ca agent liber după ce a fost eliberat, dar el nu a luat o clipă în acest sezon. Haskins, totuși, nu consideră 2021 un an pierdut.

„Trebuind să joc devreme (în cariera lui), nu am avut niciodată șansa de a învăța jocul NFL așa cum ar trebui să fie făcut și cum și-au dorit Steelers”, a spus Haskins. „Mi-a oferit ocazia să înțeleg „Calea Steelers” și cum doreau ei să funcționeze fundașii lor.”