Reglementările din Maryland împiedică copiii să meargă la școală

În sfârșit, e toamna. Copiii se întorc la școală, așteptând autobuzele școlare de dimineață la colțurile străzilor.

Dar dacă nu vine autobuzul?

Asta se întâmplă cu Tracy și Miranda (nu numele lor reale), surorile din 10^th și 12^th clasa care urmează Meade Senior High School din Fort Meade, Maryland. Autobuzul școlar ar trebui să-i ia la ora 7:52 pentru ora lor de la 8:30, dar uneori apare târziu și alteori nu apare deloc.

Când autobuzul 275 întârzie, Tracy și Miranda pierd ora de la curs. Când nu apare, ei lipsesc o zi întreagă de școală. Mama lor singură trebuie să plece la 6:30 am la serviciu, așa că nu îi poate conduce. Și școala nu răspunde la plângerile părinților.

L-am sunat pe Mark Anthony, specialist în transporturi din zona Meade, pentru comentarii. Mi-a transmis apelul lui Bob Mosier din Departamentul de Comunicații al județului Anne Arundel, care, după cinci zile, nu mi-a răspuns încă la apel.

Tracy mi-a spus: „Este foarte obositor să ratezi jumătate din prima menstruație în fiecare zi și apoi să nu știi ce să faci în clasă. Mai ales când prima mea oră este predată virtual în bibliotecă, așa că este și mai dificil să comunic cu profesorul.”

Miranda a adăugat: „Ieșim [din] casă fără să știm dacă autobuzul va apărea sau nu... sau dacă va veni extrem de târziu. Este obositor să stai afară foarte mult. Ce vom face când plouă sau când vine iarna?”

În unele state, există o soluție pentru asta. HopSkipDrive, fondată în 2014, are șoferi pregătiți pentru a ridica copiii și a-i duce acolo unde trebuie să meargă. Închiriat de sistemele școlare pentru a completa sistemele de autobuze școlare, HopSkipDrive oferă un serviciu diferit de UberUBER
și LyftLyft
. Șoferii au primit o verificare aprofundată a antecedentelor și au experiență în îngrijirea copiilor acasă sau la serviciu.

Șoferii HopSkipDrive doresc oportunități suplimentare, flexibile, de câștiguri, unde pot conduce copii timp de câteva ore pe săptămână. Acesta este un câștig pentru toate: șoferii au oportunități flexibile, iar districtele școlare pot profita de o rețea de șoferi verificați care pot răspunde rapid nevoilor în evoluție ale școlilor și elevilor.

Din 2014, șoferii HopSkipDrive au parcurs peste 20 de milioane de mile fără incidente critice de siguranță, purtând peste 2 milioane de copii. Compania a deservit peste 16,000 de școli din 12 state. Dar reglementările centrate pe autobuz din Maryland fac ca HopSkipDrive să funcționeze prohibitiv.

Județul Anne Arundel a alocat 69 de milioane de dolari pentru transport buget pentru anul universitar (fiscal) 2022-2023, din care 60 de milioane de dolari vor fi cheltuiți pentru contractarea serviciilor de autobuz. Dar asta nu funcționează pentru Tracy și Miranda și mulți alții. Cu multe autobuze școlare pline cu mai puțin de 50% și lipsă de șoferi, angajarea unui serviciu pentru a ridica unii studenți este mai puțin costisitoare decât un alt autobuz. Sistemele școlare angajează HopSkipDrive, deoarece serviciul poate fi mai ieftin decât un autobuz școlar.

Percepția populară este că majoritatea copiilor iau autobuze, cu puține locuri disponibile. În realitate, conform Sondajul național de călătorie în gospodării de la Departamentul de Transport al SUA, 33% dintre copiii de școală au mers cu autobuzul la școală, 54% au fost conduși cu mașina și 10% au mers pe jos sau cu bicicleta. (Aceste date sunt din 2017, dar cele mai recente date, din 2020, nu sunt reprezentative din cauza pandemiei.)

Potrivit unui Raport 2022 RAND Corporation de Heather Schwartz și Melissa Kay Diliberti, 74% din districtele școlare au raportat lipsă de șoferi de autobuz, 57% raportând o penurie severă. După profesorii suplinitori, cele mai mari lipsuri au fost pentru șoferii de autobuz, deoarece pe piața de muncă strânsă de astăzi, cu peste 11 milioane de locuri de muncă deschise, șoferii de autobuz pot găsi locuri de muncă mai bine plătite.

De ce nu va angaja Maryland o companie precum HopSkipDrive pentru a-i duce la școală pe Tracy și Miranda și pe alții ca ei? Un raport al Prismatic Services privind transportul pentru studenții din județul Anne Arundel concluzionează că „Maryland are în prezent reguli prea restrictive care nu au ca rezultat o siguranță semnificativ mai mare a studenților, dar reduc calitatea serviciilor, în timp ce probabil crește costurile.”

Maryland's reguli noi pentru „vehiculele alternative”, implementate în 2021, includ solicitarea ca fiecare vehicul să aibă instalată o alarmă sonoră de avertizare de rezervă; stingătoare de incendiu, truse de curățare a fluidelor corporale și tăietoare de centură de siguranță în mașini; inspecții de două ori pe an de către școala locală; și cinci ore de pregătire pentru fiecare șofer.

HopSkipDrive duce copiii la școală folosind îngrijitori locali cu experiență care conduc propriile vehicule, care au fost inspectate și aprobate de mecanici calificați. Obiectivele de siguranță din Maryland pot fi atinse prin diferite mijloace care nu vor fi o barieră în calea obținerii de șoferi calificați pe drum, mi-a spus Trish Donahue, vicepreședinte la HopSkipDrive. O alarmă de avertizare de rezervă are sens pe un autobuz școlar unde vizibilitatea este o problemă, dar nu și pe un Toyota Prius care are o cameră de rezervă.

HopSkipDrive asigură că șoferii sunt în siguranță, necesitând experiență de conducere, un istoric curat al vehiculului cu motor și desfășurare virtuală instruire privind conducerea în siguranță. Compania are sisteme telematice care detectează comportamentul nesigur de condus în timpul fiecărei călătorii. În cele din urmă, inspecțiile semianuale ale vehiculelor nu trebuie făcute de școala locală, ci de mecanici calificați.

Maryland are cele mai bune intenții cu reglementările sale de siguranță, dar aceste reglementări au ca rezultat mai puțini șoferi pentru sistemul școlar. Studenți precum Tracy și Miranda rămân în urmă neobținând educația de care au nevoie. Este timpul să trecem la un model mai flexibil care să nu compromită siguranța și să permită adăugarea unei rețele de vehicule mai mici pentru a duce copiii la școală.